Mire hacia el cielo nocturno con sus propios ojos o maravíllese con imágenes del universo en línea, y verá lo mismo: la negrura abismal y oscura del espacio, salpicada de estrellas brillantes, planetas o naves espaciales. Pero, ¿por qué es negro? ¿Por qué el espacio no es colorido, como el cielo azul durante el día? Tierra ?
Sorprendentemente, la respuesta tiene poco que ver con la falta de luz.
"Uno pensaría que, dado que hay miles de millones de estrellas en nuestra galaxia, miles de millones de galaxias en el universo y otros objetos, como los planetas, que reflejan la luz, cuando miramos hacia el cielo por la noche, sería extremadamentebrillante ", dijo Tenley Hutchinson-Smith, un estudiante graduado de astronomía y astrofísica en la Universidad de California, Santa Cruz UCSC, a Rhythm89 en un correo electrónico." Pero en cambio, en realidad está muy oscuro ".
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Hutchinson-Smith dijo que esta contradicción, conocida en los círculos de la física y la astronomía como la paradoja de Olbers, puede explicarse por la teoría de expansión espacio-tiempo - la idea de que "debido a que nuestro universo se está expandiendo más rápido que la velocidad de la luz ... la luz de galaxias distantes podría estirarse y convertirse en infrarrojos ondas, microondas y ondas de radio , que no son detectables por nuestro humano ojos . "Y debido a que son indetectables, parecen oscuros negros a simple vista.
Miranda Apfel, quien también es estudiante graduada de astronomía y astrofísica en UCSC, estuvo de acuerdo con Hutchinson-Smith. "Las estrellas emiten luz en todos los colores, incluso colores no visibles para el ojo humano, como ultravioleta o infrarrojos ", le dijo a Rhythm89. Si pudiéramos ver microondas, todo el espacio brillaría". Apfel dijo que esto se debe al fondo cósmico de microondas: energía luminosa del Big Bang que fue dispersado por los protones y electrones que existían durante el universo temprano, todavía llena todo el espacio.
Otra razón por la que el espacio interestelar e interplanetario parece oscuro es que el espacio es un vacío casi perfecto. Recuerde que el cielo de la Tierra es azul porque las moléculas que componen la atmósfera, incluidas nitrógeno y oxígeno , dispersa una gran cantidad de longitudes de onda azul y violeta del componente de la luz visible desde el sol en todas direcciones, incluso hacia nuestros ojos. Sin embargo, en ausencia de materia, la luz viaja en línea recta desde su fuente hasta el receptor. Porque el espacio esun vacío casi perfecto, lo que significa que tiene muy pocas partículas, prácticamente no hay nada en el espacio entre las estrellas y los planetas que dispersen la luz a nuestros ojos. Y sin luz que llegue a los ojos, ven negro.
Dicho esto, un estudio de 2021 en El diario astrofísico sugiere que el espacio puede no ser tan negro como los científicos pensaron originalmente. A través misión New Horizons de la NASA a Plutón y el Cinturón de Kuiper, los investigadores han podido ver el espacio sin la interferencia de la luz de la Tierra o el Sol. El equipo examinó imágenes tomadas por la nave espacial y restó toda la luz de las estrellas conocidas, la Vía Láctea y posibles galaxias, comoasí como cualquier luz que pudiera haberse filtrado por las peculiaridades de la cámara. Descubrieron que la luz de fondo del universo estaba quieta dos veces más brillante como se predijo.
Las razones del brillo adicional, que siguen siendo desconocidas, serán el foco de estudios futuros. Hasta entonces, una cosa parece probable: el espacio podría ser más "carbón" que negro.
Publicado originalmente en Rhythm89.