El Muerte negra del siglo XIV es bien conocido. Cuando los historiadores hablan de "la peste" suelen referirse a esta epidemia de peste bubónica causada por la bacteria Yersinia pestis . En su libro, "La peste negra, 1346-1353: La historia completa" Boydell Press, 2018, Ole Jørgen Benedictow estima que el 50-60% de la población de Europa murió durante la Peste Negra, una proporción aún mayor que el citado "un tercio" de los europeos perdidos por la enfermedad.
Menos conocido es que la plaga siguió azotando Europa, Oriente Medio y más allá durante los siguientes cuatro siglos. regresando cada 10 a 20 años .
El nombre "Muerte Negra", sugiere Benedictow, es en realidad un "malentendido, una mala traducción de la expresión latina 'atra mors'", que significa al mismo tiempo "terrible" y "negro". No existe una correlación discernible entre losnombre espeluznante y los síntomas experimentados por las víctimas.
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¿Cuándo comenzó la peste negra?
La peste negra se extendió por Oriente Medio y Europa en los años 1346-1353, pero puede haber comenzado varias décadas antes en la meseta de Qinghai en Asia central.
El período de epidemias de peste recurrentes entre los siglos XIV y XVIII se conoce como Segunda pandemia de plaga. La llamada Primera pandemia ocurrió entre los siglos VI y VIII d.C. y la Tercera pandemia duró aproximadamente entre 1860-1960.
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La Peste Negra, escribe Benedictow, fue "la primera ola desastrosa de epidemias" de la Segunda Plaga Pandemia. Pocos de los brotes posteriores de la Segunda Plaga Pandemia fueron tan devastadores, pero sin embargo continuaron matando al 10-20% de lospoblación con cada recurrencia.
¿Cómo afectó la peste negra a Europa?
Por sorprendente que pueda parecerle al público moderno, la gente medieval y de la Edad Moderna se acostumbró a la plaga y se tomó con calma esta pérdida periódica de población. Doctores de la plaga y los científicos trabajaron para comprender y tratar mejor la peste, especialmente en términos de prevenir su llegada y propagación en sus comunidades.
Muchos acontecimientos importantes en la historia de la medicina y la salud ocurrieron en este contexto de peste: el renacimiento de la disección, el descubrimiento de la circulación sanguínea y el desarrollo de medidas de salud pública. No está claro por qué terminó la Segunda Pandemia en Europa Occidental, mientras continuó atacando en Rusia y el Imperio Otomano hasta bien entrado el siglo XIX.
¿Cuándo terminó la peste negra?
La Gran Plaga de Londres en 1665 fue el último gran brote en Inglaterra y la peste también parece haber desaparecido de las tierras españolas y germánicas después del siglo XVII. La peste de Marsella, Francia, en 1720-1721 se considera la últimagran brote de peste en Europa occidental.
Algunos historiadores sostienen que la salud pública ha mejorado hasta el punto de detener la propagación de la peste, especialmente mediante el uso sistemático y eficaz de la legislación sanitaria. Otros apuntan a cambios evolutivos en humanos, roedores o en la propia bacteria, pero ningunode estas afirmaciones parecen estar a la altura de los descubrimientos recientes en genética de la peste.
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Lo que está claro es que en los cuatro siglos transcurridos entre la Peste Negra y la desaparición de la peste en Europa, los médicos trabajaron incansablemente para explicar, contener y tratar esta aterradora enfermedad.
Este es un extracto de un artículo que apareció originalmente en Todo sobre la historia revista.
