Una ballena azul en Chile tuvo una semana difícil, zigzagueando y zagueando a un ritmo frenético mientras esquivaba barcos en movimiento en un golfo ocupado, como se ve en una nueva y vertiginosa visualización del intento del gigante de alimentarse sin ser golpeado por ninguno de losvasos que se mueven rápidamente cerca.
La animación es parte de un nuevo estudio que detalla los peligros que plantea el tráfico de barcos para ballenas azules Balaenoptera musculus en una de sus principales áreas de alimentación en el Pacífico Sur.Los investigadores descubrieron que las ballenas azules allí podrían encontrar hasta 1,000 embarcaciones por día durante los meses de verano, cuando los animales migran a esta región oceánica para alimentar y cuidar a sus crías.
Anteriormente, los únicos datos disponibles sobre los riesgos de colisiones de ballenas con barcos en el mar del norte de la Patagonia provenían de informes de choques reales, que a veces eran fatales para las ballenas. Pero estos incidentes a menudo no se informan a las autoridades locales ni se registran endetalle, "por lo que en realidad no sabemos qué tan grave es este problema", dijo el autor principal del estudio, Luis Bedriñana ‐ Romano, creador de la visualización de datos e investigador y candidato a doctorado en la Universidad Austral de Chile AUC en Valdivia.
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Durante los últimos 16 años, los científicos de las AUC y el Centro de Ballenas Azules de Chile han recopilado datos satelitales de más de 20 ballenas azules marcadas, rastreando sus rutas de migración y comportamiento de alimentación. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de movimiento de ballenas junto con datos de tráficopara embarcaciones oceánicas.
Mediante el uso de datos de movimiento para construir modelos informáticos predictivos, los investigadores encontraron que las ballenas podrían esquivar hasta 700 embarcaciones de acuicultura barcos utilizados para transportar personal y suministros y posiblemente cientos de otros tipos de barcos, a diario. Estas interaccionestuvo lugar entre aguas cercanas a Puerto Montt y en la Península de Taitao en el sur de Chile, donde las ballenas azules se reúnen habitualmente para alimentarse.
En la animación, una forma azul muestra el camino de una sola ballena azul en el Golfo de Ancud de Chile, entre el 22 de marzo y el 29 de marzo de 2019. Las formas en movimiento que la ballena está tratando de evitar son embarcaciones de la flota acuícola chilena.
"Lo importante aquí es mostrar un vistazo de la densidad de embarcaciones a la que están expuestas las ballenas", dijo Bedriñana ‐ Romano a Rhythm89 en un correo electrónico. Sin embargo, los datos de seguimiento de muchos de los barcos de la región no estaban disponibles para elPor lo tanto, la animación muestra solo los barcos de una sola flota, y es probable que el número real de barcos que las ballenas eviten en un día determinado sea mayor.
"Sabemos que estamos subestimando el riesgo", dijo Bedriñana ‐ Romano. Sin embargo, más del 83% de los barcos analizados pertenecían a la flota acuícola, por lo que sabemos que esta es la única industria que configura el tráfico marítimo en la zona ".
Este nuevo mapa de áreas de alto riesgo para las ballenas ayudará a los funcionarios a desarrollar estrategias de conservación que prioricen las regiones oceánicas más visitadas por las ballenas azules. Desviar el tráfico de embarcaciones, en particular los de acuicultura, será un paso fundamental para proteger esta especie marina en peligro de extinción ysalvaguardando su hábitat oceánico, informaron los autores del estudio.
"Ahora, al menos sabemos dónde empezar a buscar problemas, ya que hemos definido los puntos críticos donde es probable que ocurran interacciones", dijo Bedriñana ‐ Romano.
Los hallazgos se publicaron en línea el 1 de febrero en la revista Informes científicos .
Publicado originalmente en Rhythm89.