Los científicos han descubierto otra razón más para quedar impresionados tardígrados ; algunas de estas criaturas microscópicas y casi indestructibles llevan un "escudo" brillante que las protege de ultravioleta radiación.
Los tardígrados regordetes, también llamados lechones musgosos u osos de agua, son conocidos por su dureza, capaces de soportar el calor, el frío y la presión extremos, así como el vacío del espacio. También pueden sobrevivir a la exposición a niveles de radiación que mataría a muchas otras formas de vida.
Ahora, los científicos han descubierto nuevas pistas sobre la resistencia a la radiación de los tardígrados. Experimentos con tardígrados en el Paramacrobiotus género reveló que la fluorescencia los protege como una capa de protector solar, transformándolos dañinos UV rayos hacia una luz azul inofensiva, según un nuevo estudio.
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La biofluorescencia baña a diversas criaturas en un resplandor inquietante. Se diferencia de la bioluminiscencia, que emite luz a través de una reacción química entre compuestos en el cuerpo del animal; piense en el brillo bioluminiscente producido por las luciérnagas, por ejemplo.
En los animales fluorescentes, su brillo, generalmente rojo o verde, no es el resultado de una reacción química. Más bien, estos animales emiten fluorescencia cuando las moléculas dentro de sus células absorben partículas de luz, o fotones, de los rayos UV invisibles y emiten una energía más baja.luz en una longitud de onda más larga. Hay tortugas marinas con carcasas y cabezas fluorescentes, y ranas anaranjadas diminutas y camaleones con huesos fluorescentes. medusas brilla con luz fluorescente, al igual que escorpiones , loros, nematodos y sí, tardígrados, dijo el autor principal del estudio, Sandeep M. Eswarappa, profesor asistente en el Departamento de Bioquímica del Instituto Indio de Ciencias en Bangalore, India.
Sin embargo, se sabe poco sobre cómo la mayoría de las especies fluorescentes usan su brillo. Para el nuevo estudio, los autores cuestionaron si la fluorescencia en los tardígrados podría estar relacionada con la tolerancia a la radiación de los osos de agua.
"Ambos fenómenos estaban conectados"
Los científicos probaron Paramacrobiotus resistencia a los rayos UV de los tardígrados al exponerlos a 15 minutos de radiación a niveles lo suficientemente altos como para matar la mayoría de los microorganismos. Todos los Paramacrobiotus los tardígrados todavía estaban vivos 30 días después, mientras Hypsibius exelaris los tardígrados que eran sensibles a los rayos UV murieron dentro de las 24 horas posteriores a la exposición a la radiación, según el estudio.
"No hubo diferencia en la supervivencia de estas dos especies tardígradas cuando no fueron tratadas con radiación ultravioleta", dijo Eswarappa a Rhythm89 en un correo electrónico.
Paramacrobiotus los tardígrados también brillaban intensamente cuando se exponían a la luz ultravioleta. Sin embargo, cuando los investigadores extrajeron componentes fluorescentes de Paramacrobiotus tardígrados y los aplicó a ambos H. exelaris y el nematodo Caenorhabditis elegans - que tampoco es fluorescente y es sensible a los rayos ultravioleta; las dos especies "mostraron tolerancia parcial a la radiación ultravioleta", informaron los investigadores.
"Era natural pensar que ambos fenómenos estaban conectados", dijo Eswarappa.
Estudios previos insinúan que la biofluorescencia puede ofrecer protección UV en ciertos corales, y los investigadores que buscan vida extraterrestre sugieren que la biofluorescencia podría ayudar a los organismos a evolucionar y sobrevivir en mundos distantes que orbitan estrellas enanas rojas, que tienen una emisión de rayos ultravioleta más alta que nuestro sol, potencialmente poblandoplanetas con muchas variedades de criaturas luminosas Rhythm89 informado anteriormente .
Para los tardígrados terrestres brillantes, la fluorescencia podría aumentar sus posibilidades de sobrevivir en hábitats donde los osos de agua a menudo están expuestos al sol, dijo Eswarappa.
"La resistencia a los rayos ultravioleta proporciona a estos tardígrados la capacidad de prosperar en entornos con un índice de rayos ultravioleta alto. Por ejemplo, en regiones tropicales", dijo.
Los hallazgos se publicaron en línea el 13 de octubre en la revista Letras de biología .
Publicado originalmente en Rhythm89.