En julio de 1958, un terremoto de magnitud 8,3 en la falla de Fairweather sacudió la costa sur de Alaska. El evento que sacudió el suelo provocó un deslizamiento de tierra masivo en la cercana bahía de Lituya, que provocó un devastador tsunami que atravesó el estrecho cuerpo de agua y mató a cincogente.
La ola colosal arrasó árboles en las empinadas laderas que rodean la bahía hasta una altura máxima de 1719 pies 524 metros sobre el nivel del mar, más alta que el Empire State Building de Nueva York que se encuentra a 1454 pies o 443 m. Estose conoce como altura de carrera, o la altura que alcanza la ola después de tocar tierra.
"Es la ola más grande jamás registrada y presenciada por testigos oculares", dijo a Rhythm89 Hermann Fritz, profesor de ingeniería civil y ambiental en el Instituto de Tecnología de Georgia que se especializa en tsunamis y huracanes. Probablemente ha habido olas más grandes en la Tierrahistoria, que se puede inferir de los depósitos geológicos, pero estos están abiertos a interpretación, agregó.
Fritz fue el autor principal de un estudio publicado en 2009 en la revista Geofísica Pura y Aplicada se abre en una pestaña nueva que recreó el tsunami de la bahía de Lituya utilizando un tanque de laboratorio especializado a escala 1:675 que imitaba la forma de la bahía. El equipo encontró que la altura máxima de la ola responsable de nivelar los árboles era de alrededor de 492 pies 150 m, lo quelo hace más alto que cualquier cresta de ola registrada en Tierra.
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Para que el tsunami alcanzara esta altura, el deslizamiento de tierra que lo provocó probablemente habría arrojado alrededor de 30 millones de metros cúbicos 1,100 millones de pies cúbicos de roca en la Bahía de Lituya, estimaron los investigadores. Pero aunque la escala extrema del deslizamiento de tierra proporcionó lafuerza para crear una ola tan masiva, la forma de la bahía es la verdadera razón por la que la ola era tan alta, dijo Fritz.
La bahía de Lituya es un fiordo: una ensenada costera larga y angosta con lados empinados que fue creada por un antiguo glaciar. La bahía tiene alrededor de 9 millas 14,5 kilómetros de largo y alrededor de 2 millas 3,2 km de ancho en su punto más ancho.Tiene una profundidad máxima de 722 pies 220 m y está conectado con el golfo de Alaska por una abertura de 984 pies de ancho 300 m.El deslizamiento de tierra que desencadenó el tsunami de 1958 ocurrió en Gilbert Inlet, al final delfiordo más alejado del océano.
Durante un tsunami típico generado por deslizamientos de tierra, la ola resultante se irradia en forma de abanico. Pero la forma estrecha y las pendientes empinadas de la bahía de Lituya, así como el punto de origen, significaron que toda la potencia de la ola se canalizó enuna dirección Y debido a que no había ningún otro lugar al que pudiera ir el agua, fue empujada hacia arriba por las laderas circundantes, razón por la cual tuvo una altura tan grande, dijo Fritz.
En 2019, estudio publicado en la revista Peligros naturales y ciencias del sistema terrestre se abre en una pestaña nueva creó una simulación visual de la ola usando modelos de computadora ver más abajo.
Este tipo de ola extrema se conoce como megatsunami, un término inicialmente acuñado por los medios que se refiere a olas extremadamente grandes causadas por deslizamientos de tierra o colapsos de islas volcánicas, dijo Fritz.
Los tsunamis generados por deslizamientos de tierra son mucho más raros que los tsunamis tectónicos, que son causados por alteraciones en el lecho marino debido al movimiento deplacas tectónicas como el tsunami de 2011 en Japón y constituyen más del 90% de todos los tsunamis, dijo Fritz.Los tsunamis generados por deslizamientos de tierra son mucho más efímeros que los tsunamis tectónicos, agregó.
"Los tsunamis generados por deslizamientos de tierra pueden ser muy grandes cerca de la fuente pero se desintegran rápidamente", dijo Fritz. Por otro lado, los tsunamis tectónicos comienzan como pequeñas olas de solo unos pocos pies de altura que viajan enormes distancias y aumentan en altura cuando alcanzan elcosta, señaló.
Durante el tsunami de la bahía de Lituya, la ola se había reducido a una altura de menos de 328 pies 100 m cuando llegó a la estrecha abertura del fiordo y no irradió mucho más hacia el golfo de Alaska, dijo Fritz.
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El tsunami de 1958 no fue el primero de su tipo en la Bahía de Lituya. Los geólogos habían descubierto previamente evidencia de tsunamis más pequeños que ocurrieron allí en 1853, 1854 y 1936, pero toda evidencia de estos fue arrastrada por el megatsunami mucho más grande, segúnun informe de Consejo de Política Sísmica de los Estados del Oeste se abre en una pestaña nueva WSSPC.
Un puñado de personas logró sobrevivir al tsunami a pesar de estar en botes en la bahía cuando ocurrió el deslizamiento de tierra, ya sea cabalgando la ola o huyendo por la boca de la bahía, según WSSPC. Después de que la ola se disipó, tomótres semanas antes de que el sitio se considerara lo suficientemente seguro para que los investigadores lo examinaran, y cuando finalmente se consideró seguro, los investigadores describieron millones de árboles arrancados flotando en la bahía.
Otras olas récord
El 29 de octubre de 2020, el surfista portugués António Laureano rompió el récord de la ola más alta jamás surfeada cuando cabalgó una ola de 30,9 m 101,4 pies de altura en Nazaré, una ciudad en el oeste de Portugal. Las olas eran tan grandeseran visibles desde el espacio y fueron fotografiados por Landsat 8, un satélite operado por la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU.Rhythm89 informado anteriormente. Este récord no está reconocido oficialmente por la World Surf League WSL porque no había funcionarios de la WSL disponibles para confirmar la altura de la ola.
La ola oficial en aguas abiertas más grande jamás registrada midió 62,3 pies 19 m y fue detectada por una boya en el Atlántico Norte el 17 de febrero de 2013, según Organización Meteorológica Mundial se abre en una pestaña nueva.
El 17 de noviembre de 2020, una boya cerca de la isla de Vancouver, Columbia Británica, registró la ola rebelde más extrema de la historia. Una ola rebelde es una ola inusualmente alta, más del doble de alta que las marejadas circundantes que aparecen espontáneamente al aire libreocéano. Esta ola tenía 58 pies 17,6 m de altura, lo que la hace más de tres veces más alta que las marejadas circundantes, lo que los investigadores describieron como un hecho "único en un milenio".Rhythm89 informado anteriormente.
La marea más grande del mundo, un fenómeno en el que una marea entrante invierte la corriente de un río y forma una ola u olas de agua que viajan río arriba, ocurre en el río Qiantang de China durante el octavo mes del calendario lunar, donde la ola normalmente alcanza alrededor de 29,5 pies 9 m de altura, según El Atlántico se abre en una pestaña nueva. Sin embargo, el 22 de agosto de 2013, un aumento adicional de a tifón provocó que la ola alcanzara unos 20 m 65,6 pies de altura e hirió a 30 espectadores, según Noticias del cielo se abre en una pestaña nueva.
Las olas artificiales más grandes jamás creadas por humanos se generan en el generador de olas Delta Flume en los Países Bajos, que se inauguró en 2015. Este tanque de 300 m 984 pies de largo, que contiene 9 millones de litros 2,4 millones de galones deagua, crea olas con una altura máxima de 16,4 pies 5 m, según el BBC se abre en una pestaña nueva.
Publicado originalmente en Rhythm89.
