Cerca del río Markha en Ártico Siberia, la tierra se ondula de formas que los científicos no comprenden del todo.
A principios de esta semana, los investigadores de la NASA publicaron una serie de imágenes satelitales del peculiar paisaje arrugado en la agencia sitio web del Observatorio de la Tierra . Tomadas con el satélite Landsat 8 durante varios años, las fotos muestran la tierra a ambos lados del río Markha ondulada con franjas oscuras y claras alternas. El efecto desconcertante es visible en las cuatro estaciones, pero es más pronunciado en invierno, cuando la nieve blanca hace que el patrón de contraste sea aún más marcado.
¿Por qué esta sección en particular de Siberia es tan rayada? Los científicos no están totalmente seguros y varios expertos ofrecieron a la NASA explicaciones contradictorias.
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Una posible explicación está escrita en el suelo helado. Esta región de la meseta central de Siberia pasa aproximadamente el 90% del año cubierta de permafrost, según la NASA, aunque ocasionalmente se descongela por breves intervalos. Parches de tierra que continuamente se congelan, descongelany se sabe que congelar nuevamente adoptan extraños diseños circulares o rayados llamados suelos estampados, informaron los científicos en un estudio publicado en enero de 2003 en la revista ciencia . El efecto ocurre cuando los suelos y las piedras se clasifican naturalmente durante el ciclo de congelación-descongelación.
Sin embargo, otros ejemplos de suelo estampado, como el círculos de piedra de Svalbard, Noruega; tienden a ser mucho más pequeñas en escala que las rayas que se ven en Siberia.
Otra posible explicación es la erosión. Thomas Crafford, un geólogo del Servicio Geológico de EE. UU., Dijo a la NASA que las rayas se asemejan a un patrón en rocas sedimentarias conocido como geología de capas de torta.
Estos patrones ocurren cuando el deshielo o la lluvia gotean cuesta abajo, astillando y volcando pedazos de roca sedimentaria en pilas. El proceso puede revelar losas de sedimento que parecen rebanadas de una torta de capas, dijo Crafford, con las franjas más oscuras representando áreas más empinadas yrayas más claras que significan áreas más planas.
De acuerdo con la imagen de arriba, este tipo de estratificación sedimentaria se destacaría más en invierno, cuando la nieve blanca descansa sobre las áreas más planas, haciéndolas parecer aún más claras. El patrón se desvanece a medida que se acerca al río, donde los sedimentos se acumulan en másmontones uniformes a lo largo de las orillas después de millones de años de erosión, agregó Crafford.
Esta explicación parece encajar bien, según la NASA. Pero hasta que la región se pueda estudiar de cerca, seguirá siendo otra de esas curiosidades esencialmente siberianas.
Publicado originalmente en Rhythm89.