Además de un monumento neolítico, los constructores de Stonehenge dejaron algo un poco menos festivo: grumos fosilizados de caca. Un nuevo análisis de estos llamados coprolitos sugiere que durante las épicas fiestas de invierno, los antiguos trabajadores y sus perros comían crudoscarne llena de huevos de gusanos parásitos.
El equipo de investigadores descubrió las "bolas de caca" fosilizadas en un montón de basura en Durrington Walls, un asentamiento neolítico situado a unos 2,8 kilómetros 1,7 millas de Stonehenge. Los expertos creen que el sitio habría sido el hogar de muchos de los trabajadores queconstruyó los icónicos anillos de piedras verticales, que puede haber actuado como un calendario solar, hace entre 4.000 y 5.000 años, según declaración de los investigadores.
Los investigadores analizaron 19 coprolitos encontrados en el sitio, provenientes tanto de humanos como de perros, y encontraron que cinco de las muestras cuatro de perros y una de un humano contenían huevos de varios gusanos parásitos. El equipo cree que la mayoríade los huevos del parásito se servían a los constructores del Neolítico en platos de carne poco cocidos que se disfrutaban en las grandes fiestas de invierno, y las sobras de los cuales probablemente se daban de comer a los perros. Esta es la evidencia más antigua de gusanos parásitos en el Reino Unido que también se puede rastrear hasta su fuente original, según la declaración.
"Esta es la primera vez que se recuperan parásitos intestinales de la Gran Bretaña neolítica, y encontrarlos en el entorno de Stonehenge es realmente algo extraordinario", dijo el investigador principal del estudio, Piers Mitchell, antropólogo biológico de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dijoen el comunicado.
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Cuatro de las cinco muestras contaminadas, incluido el excremento humano, contenían huevos con forma de limón pertenecientes a especies desconocidas de gusanos capilaridos, un tipo de gusano parásito que crece dentro de los órganos internos de varios animales, incluidos los roedores,monos y ganado como vacas, ovejas y cerdos.
Los gusanos capilaridos tienen un ciclo de vida inusual que involucra al menos a otros dos animales. Primero, los gusanos infectan a los animales, como las ratas, que accidentalmente ingieren los huevos de su entorno. Luego, los huevos se adhieren a los órganos internos del animal, como elhígado, pulmones e intestinos. Los huevos eclosionan y, a medida que los gusanos crecen, comienzan a devorar los órganos antes de reproducirse asexualmente para producir más huevos. Los animales infectados son depredados por depredadores más grandes y los huevos pasan a través del tracto digestivo del depredador.antes de ser excretado nuevamente al medio ambiente para ser ingerido por otro huésped.
Se sabe que los humanos modernos están infectados por dos especies de gusanos capillaríidos:Capillaria hepática y Capillaria philippinensis. Cuando estos gusanos comienzan a devorar los órganos de una persona, la enfermedad se llama capilariasis, y puede ser fatal si no se trata adecuadamente, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, en este caso, los constructores de Stonehenge y sus perros probablemente no estaban infectados por los gusanos. Si hubieran estado infectados, los huevos no habrían llegado a sus heces porque se habrían asentado en sus órganos internos y eclosionado.En cambio, probablemente comieron carne de un animal infectado y transmitieron los huevos como lo haría un depredador en la naturaleza, según el comunicado.
"El tipo de parásitos que encontramos es compatible con evidencia previa de festines invernales con animales durante la construcción de Stonehenge", dijo Mitchell. Los festines eran más comunes en invierno porque era cuando la mayoría de los trabajadores viajaban a Stonehenge: durante el restodel año, regresaron a casa en otro lugar del Reino Unido y el trabajo de construcción se desaceleró, según el comunicado.
Los constructores probablemente adquirieron los huevos después de comer despojos, los intestinos y otros órganos internos del ganado, sospechan los investigadores. Estudios previos han demostrado que los constructores pueden haber arreado ganado más de 62 millas 100 km para ser consumido en estas fiestas., y los huevos capilaridos pueden infectar al ganado y otros rumiantes, según el comunicado.
Los despojos no se comen ampliamente hoy en día aunque todavía es común entre algunas culturas asiáticas, pero era un alimento popular entre las comunidades neolíticas, según el comunicado.
Es posible que estos despojos en particular no estuvieran bien cocidos. "La carne de cerdo y de res se asaba o se hervía en ollas de barro, pero parece que los despojos no siempre estaban tan bien cocidos", dijo el coautor del estudio Mike Parker Pearson, arqueólogoen el University College London en el Reino Unido, dijo en el comunicado.
En 2021, otro estudio del sitio de Durrington Walls reveló quelos antiguos constructores también comían 'barras energéticas' hecho de bayas, frutas y carne.
El último coprolito de perro contenía huevos de una tenia, muy probablementeDibothriocephalus dendriticus, que normalmente se encuentra en los peces de agua dulce. Dado que no hay evidencia de que se consumiera pescado en las fiestas de Durrington Walls, los investigadores sospechan que este perro probablemente comió un pez infectado antes de que los constructores viajaran a Stonehenge para pasar el invierno.
El estudio se publicó en línea el 18 de mayo en la revista Parasitology.
Publicado originalmente en Rhythm89.
