Los científicos han descubierto una población de pigmeos completamente nueva ballenas azules en el Océano Índico, que han logrado evadir la detección durante décadas a pesar de su enorme tamaño.
Los investigadores descubrieron los cetáceos secretos al analizar los datos acústicos recopilados por una matriz de detección de bombas nucleares submarinas, que revelaron una canción única que los científicos nunca habían escuchado antes.
La nueva población de ballenas azules pigmeas Balaenoptera musculus brevicauda , una subespecie más pequeña de ballena azul que alcanza una longitud máxima de 79 pies 24 metros, ahora se llama población de Chagos, en honor a un grupo de islas en el Océano Índico cerca de la guarida del grupo.
Relacionado: Álbum de ballenas: Gigantes de las profundidades
"Todavía estamos descubriendo poblaciones perdidas del animal más grande que jamás haya existido", dijo a Rhythm89 la autora principal Tracey Rogers, ecóloga marina de la Universidad de Nueva Gales del Sur UNSW en Australia. "Es un testimonio de la dificultadde estudiar la vida en el océano ".
detectores de bombas
"Las ballenas azules son generalmente difíciles de encontrar", dijo a Rhythm89 la autora principal Emmanuelle Leroy, becaria postdoctoral en la UNSW. "Fueron llevadas al borde de la extinción por la caza industrial de ballenas y se están recuperando muy lentamente".
Actualmente, existen alrededor de 5,000 a 10,000 ballenas azules en el hemisferio sur, en comparación con la población anterior a la caza de ballenas de alrededor de 350,000 allí, según el Centro para la Diversidad Biológica . Los pocos que quedan son a menudo solitarios y se encuentran dispersos en grandes áreas geográficas, por lo que es fácil pasarlos por alto, dijo Leroy.
"La mejor manera de estudiarlos es a través del monitoreo acústico pasivo", dijo Leroy. "Pero esto significa que necesitamos tener hidrófonos grabando en las diferentes partes del océano".
En el Océano Índico, en particular, la instalación de matrices acústicas científicas es limitada. Por eso, el equipo recurrió a detectores de bombas nucleares submarinas pertenecientes a la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares CTBTO, un grupo internacional que utilizaRed de retransmisión acústica submarina para detectar pruebas ilegales de bombas nucleares en los océanos. Esto les dio a los investigadores acceso a un conjunto de datos a largo plazo de ruidos en todo el Océano Índico.
"Los datos de la CTBTO son un activo internacional importante", dijo Rogers. "Creo que es genial que el mismo sistema que mantiene al mundo a salvo de las bombas nucleares esté disponible para los investigadores y permita que una gran cantidad de científicos, incluidos nosotros, realicen investigaciones marinasciencia que no sería posible sin matrices hidroacústicas tan sofisticadas ".
una canción distinta
"Este nuevo canto de ballenas ha sido una parte dominante del paisaje sonoro en el Océano Índico Ecuatorial Central durante los últimos 18 años".
Tracey Rogers
Después de analizar los datos, los investigadores descubrieron un canto particular de ballena azul que no se había escuchado antes.
"Los cantos de la ballena azul son muy simples en el sentido de que son la repetición del mismo patrón", dijo Leroy. "Pero cada subespecie y población de ballena azul tiene un tipo de canto diferente".
En general, los cantos de la ballena azul son largos, tienen una frecuencia baja, a veces por debajo de lo que los humanos son capaces de hacer audición por debajo de 20 hercios: alta intensidad y se repiten a intervalos regulares. Pero diferentes grupos de ballenas tienen llamadas que difieren en duración, estructura y número de secciones distintas.
La canción de Chagos, perteneciente a la nueva población de pigmeos, tiene tres secciones, la primera de las cuales es la más compleja, seguida de dos partes básicas.
"Esta nueva canción de ballena ha sido una parte dominante del paisaje sonoro en el Océano Índico Ecuatorial Central durante los últimos 18 años", dijo Rogers. Debido a la prevalencia de la canción, los investigadores confían en que la canción pertenece a unpoblación y no solo unos pocos individuos solitarios. Sin embargo, el tamaño exacto de esta nueva población sigue siendo un misterio.
"Desafortunadamente, no tenemos idea del tamaño de la población de ballenas azules pigmeas", dijo Leroy. "Las [encuestas] acústicas aún no pueden darnos esta información".
otro
"Encontrar una nueva población de ballenas azules pigmeas en el hemisferio sur es emocionante", dijo Rogers. "Aumenta la población mundial que no sabíamos que existía antes".
La identificación visual aún es necesaria para confirmar definitivamente la existencia de la población de Chagos, pero los investigadores confían en que esto solo será cuestión de tiempo.
en diciembre de 2020 otro estudio utilizando estudios acústicos, de los cuales Rogers y Leroy fueron coautores, descubrió otra nueva población de ballenas azules cerca de Omán.
"Esto ahora nos lleva a cinco poblaciones de ballenas azules pigmeas en el Océano Índico", dijo Rogers, convirtiendo el área en un punto de acceso para la subespecie.
Estos descubrimientos "no hubieran sido posibles" sin estudios acústicos, dijo Rogers.
El estudio se publicó en línea el 22 de abril en la revista Informes científicos .
Publicado originalmente en Rhythm89.