Después de su muerte hace unos 5.600 años, el cráneo de una mujer de la Edad de Piedra hizo un viaje inesperado cuando el barro y el agua lo arrastraron desde su lugar de enterramiento y lo llevaron a las rocas escarpadas de una cueva empinada en lo que ahora es Italia, según un nuevo estudio.
Cuando los arqueólogos encontraron el cráneo, su lugar de reposo en el pozo de la cueva era tan difícil de alcanzar que solo un arqueólogo, utilizando equipo de escalada, pudo meterse en el espacio para recuperarlo. Durante un análisis posterior, los investigadores encontraron que el cráneoestaba muy arañado; al principio, no podían distinguir ni la cabeza ni la cola de lo que le había sucedido a la anciana.
Pero, después de determinar cuáles de las lesiones del cráneo probablemente fueron causadas por humanos y cuáles probablemente se produjeron cuando el cráneo cayó contra varias rocas, los investigadores idearon un posible escenario. Una vez que esta mujer murió, la gente de su comunidad probablemente la desmembró.cadáver: una práctica funeraria realizada en otros entierros de este período y región. Después de que las personas separaron el cráneo de la mujer del resto de su cuerpo, las fuerzas ambientales lo llevaron a la cueva, sugirieron los investigadores.
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Los arqueólogos descubrieron el cráneo solitario en 2015 en la cueva Marcel Loubens del norte de Italia. Las cuevas son sitios comunes para los entierros antiguos, pero los arqueólogos no pudieron encontrar ningún otro resto humano allí, incluso cuando regresaron en 2017 con equipo de escalada para recuperar el cráneo.
A exploración CT tomografía computarizada y el análisis del cráneo mismo reveló que la mujer tenía entre 24 y 35 años cuando murió, mientras datación por radiocarbono indicó que vivió entre el 3630 y el 3380 a. C., durante la Nueva Edad de Piedra, o período neolítico. Para poner eso en perspectiva, esta mujer vivió justo antes de Ötzi el Hombre de Hielo, cuyos restos momificados datan del 3300 a. C. y también se encontraron en el norteItalia.
¿Qué pasó?
Varias lesiones traumáticas en el cráneo de la mujer ayudaron a los investigadores a reconstruir su extraña historia. Una abolladura, que mostraba signos de curación, lo que significa que se produjo cuando estaba viva, puede haber sido forzada con herramientas, ya que había surcos paralelos debajo, dijeron los investigadores. Quizás esta mujer se había sometido a una cirugía craneal, como trepanación - una técnica empleada durante el Neolítico y más tarde en la que se hacen agujeros en el cráneo, dijeron. Una mancha de ocre rojo el pigmento que se encuentra en esta abolladura puede haber sido colocado allí por razones terapéuticas o simbólicas, señaló el equipo.
Otras lesiones indicaron que los tejidos blandos de su cráneo habían sido cortados y raspados después de su muerte, ya que estas lesiones no mostraban signos de curación, dijeron los investigadores. Esta práctica se ha documentado en otros entierros neolíticos en Italia; por ejemplo,en la cueva de Re Tiberio, en el norte de Italia, los huesos largos de brazos y piernas de hasta 17 esqueletos humanos neolíticos estaban ordenados, y les faltaba la cabeza, lo que indica que las partes del cuerpo de estas personas podrían haberse separado y reorganizado después de la muerte. Otros restos neolíticosencontrados en cuevas cercanas también muestran evidencia de raspaduras craneales que se hicieron después de que esas personas murieron, dijeron los investigadores.
La vida durante el Neolítico fue desafiante, por lo que no es de extrañar que la mujer no se encontrara en el mejor estado de salud. Los pequeños agujeros en la parte superior de su cráneo pueden estar relacionados con la inflamación, posiblemente por anemia crónica deficiencia de hierro o vitamina B12.La mujer también tenía dos manchas densas parecidas al marfil en el cráneo, que probablemente eran tumores benignos. Incluso el esmalte de sus dientes estaba subdesarrollado, lo que sugiere que tuvo problemas de salud cuando sus dientes permanentes se estaban desarrollando en la primera infancia.varias caries, posiblemente debido a una dieta alta en carbohidratos, dijeron los investigadores.
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caída rocosa
Otros daños y sedimentos incrustados en el cráneo de la mujer contaron otra historia, esencialmente, que las fuerzas naturales movieron el cráneo de la mujer después de su entierro. Después de que la mujer fue enterrada, el cráneo desmembrado se desprendió, probablemente con agua y barro que fluíacuesta abajo hacia un sumidero.
"Después de un viaje largo y accidentado, [el cráneo] terminó accidentalmente en la cueva", los investigadores dicho en un comunicado . Con el tiempo, la actividad geológica del sumidero creó una cueva, donde el cráneo permaneció durante 5600 años hasta que fue descubierto por arqueólogos modernos.
El lugar de reposo del cráneo es "inusual", pero "los autores pueden proporcionar un escenario plausible de cómo terminó el cráneo en esta cueva", dijo Thomas Terberger, arqueólogo de la Oficina del Patrimonio Cultural del Estado de Baja Sajonia, en Hannover., Alemania, que no participó en el estudio. Pero el origen de algunas de las lesiones del cráneo todavía es turbio, dijo.
"Tengo la sensación de que los propios autores, que hicieron un muy buen trabajo, no están 100% seguros de esto", dijo Terberger a Rhythm89 en un correo electrónico. "No siempre es fácil distinguir entre estrías causadas por el transporte en elsedimentos / suelo rocoso y marcas de corte. "
A pesar de que este cráneo representa a un solo individuo, "estudios de casos como este son importantes para mostrar la gran variedad de episodios post mortem que pueden ocurrir en los restos óseos, iniciados por factores naturales o antropogénicos [causados por el hombre]", Christian Meyer,El investigador principal del Centro de Investigación OsteoArqueológica en Alemania, que no participó en el estudio, le dijo a Rhythm89 en un correo electrónico.
El estudio fue publicado en línea el miércoles 3 de marzo en la revista PLOS One .
Publicado originalmente en Rhythm89.