¿Cómo se salva una manada de jirafas ¿Están atrapados en una isla que se hunde rápidamente? Llévalos al continente en una barcaza hecha a medida, un "GiRaft".
Así es como ocurre una operación de rescate de jirafas de meses Kenia concluido recientemente el 12 de abril, entregando la última de las nueve jirafas varadas a un lugar seguro según una declaración por Save Giraffes Now SGN, una organización estadounidense sin fines de lucro que se asoció con conservacionistas en Kenia para reubicar a las jirafas.
Las jirafas amenazadas, muy en peligro de extinción subespecie llamada jirafas de Rothschild Giraffa camelopardalis rothschildi , había estado viviendo en la isla Longicharo en el lago Baringo de Kenia desde 2011. Pero las aguas crecieron repetidamente inundado su hábitat y los conservacionistas, preocupados porque las jirafas ya no podían encontrar suficiente comida en la isla, decidieron evacuar a los animales.
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"Los niveles de agua en el lago Baringo han estado aumentando durante algún tiempo, pero en 2020 la tasa de aumento aumentó", inundando hogares y negocios costeros y amenazando la supervivencia de las jirafas, representantes de Northern Rangelands Trust NRT de Kenia publicado en Facebook el 2 de diciembre de 2020, cuando comenzó la evacuación de jirafas.
Para llevar a las larguiruchas jirafas de su hogar desaparecido a un nuevo santuario en el continente, SGN trabajó con NRT y otras agencias de conservación locales: Ruko Community Conservancy y Kenya Wildlife Service. Personas de las comunidades de Njemps y Pokot diseñaron y construyeron una jirafa-barcaza de carga con lados altos reforzados, sostenida por 60 tambores vacíos y remolcada por botes.
Los guardabosques ayudaron a las jirafas a acostumbrarse al GiRaft con el tiempo estacionándolo en tierra y alentando a los animales a investigarlo cargando la barcaza con deliciosas golosinas, como mangos, vainas de semillas, bolitas de comida y hojas de acacia, según el SGNUna vez que las jirafas se familiarizaron con el GiRaft, los rescatistas las transportaron una a la vez a un terreno más alto en un santuario cerrado en 44,000 acres 178 kilómetros cuadrados de Ruko Conservancy, ubicado a aproximadamente 1 milla 1.6 kilómetros a través del lago desde elisla.
El primer pasajero en abordar el GiRaft fue una jirafa hembra llamada Asiwa, ya que la crecida de las aguas ya la había separado del resto de la manada, escribieron los representantes de NRT en Facebook. Durante los meses siguientes, se llevaron más jirafas al otro lado del lago yel 12 de abril, las últimas jirafas restantes, una hembra llamada Ngarikoni y su bebé Noelle, nacida a fines de diciembre, completaron el viaje, según el comunicado.
Las poblaciones de jirafas en general han disminuido en aproximadamente un 40% en las últimas tres décadas, pero el número de jirafas de Rothschild ha disminuido en aproximadamente un 80%, lo que la convierte en "posiblemente una de las subespecies de jirafas más amenazadas", según un estudio publicado en 2019 enla Revista Africana de Ecología . Las jirafas de Rothschild alguna vez estuvieron muy extendidas en Kenia, Uganda y el sur de Sudán. Ahora solo alrededor de 3.000 permanecen en poblaciones aisladas en Uganda y Kenia, lo que otorga una mayor urgencia a la misión de rescate GiRaft, dijo el presidente de SGN, David O'Connor, en el comunicado.
"Con las jirafas en extinción silenciosa, todas las personas a las que podemos proteger son importantes, por lo que este rescate es un paso importante para apoyar la supervivencia de esta especie", dijo O'Connor.
El final feliz de la historia de las jirafas de la isla también refleja una colaboración histórica entre las comunidades Njemps y Pokot, que se han unido en los esfuerzos de conservación después de años de conflicto.
"Ruko es un ejemplo de cuánta paz está vinculada a todo lo demás: conservación, medios de vida, negocios, igualdad de género, gobernanza", dijo Rebby Sebei, gerente de Ruko Community Conservancy, en el comunicado. "Todo comienza con la paz."
Publicado originalmente en Rhythm89.