El rover Perseverance de la NASA está a solo unos días de su atrevido aterrizaje de siete minutos en Marte, donde aterrizará en el terreno más desafiante que jamás haya sido blanco de una misión del Planeta Rojo.
El 18 de febrero, la Perseverancia del tamaño de un automóvil, el corazón de la misión Marte 2020 de la NASA intentará aterrizar dentro del cráter Jezero de 28 millas de ancho 45 kilómetros. El entrada, descenso y aterrizaje La fase EDL de una misión a Marte a menudo se conoce como "siete minutos de terror", porque la secuencia es tan desgarradora y ocurre más rápido de lo que las señales de radio pueden llegar a la Tierra desde Marte. Eso significa que la nave espacial está sola una vez queingresa a la atmósfera marciana, y un nuevo video apasionante de la NASA muestra cómo el rover logrará una hazaña tan asombrosa.
"El espacio siempre tiene una manera de lanzarnos curvas y sorprendernos", Swati Mohan, líder de operaciones de orientación, navegación y control de Marte 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro JPL de la NASA en el sur de California dice en el video . "Hay muchas cosas que tienen que ir bien para que Perseverance llegue al suelo de manera segura".
En fotos: misión del rover Mars Perseverance de la NASA al Planeta Rojo
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La fase EDL comienza cuando la nave llega a la cima de la atmósfera marciana y termina con una grúa aérea propulsada por un cohete que baja Perseverance de forma segura a la superficie del planeta rojo. Toda la secuencia EDL dura aproximadamente siete minutos, durante los cuales se realizan muchos pasos crucialesEl jueves hay mucho en juego para Marte 2020, que buscará signos de vida antigua y recolectará muestras para la primera campaña interplanetaria de devolución de muestras .
"Hay mucho que contar con esto", dice Al Chen del JPL, líder de entrada, descenso y aterrizaje de Marte 2020, en el video. "Esta es la primera etapa de nuestra carrera de relevos de retorno de muestra; hay mucho trabajoen la línea."
Poco antes de llegar al Planeta Rojo, Perseverance abandonará su etapa de crucero, que ayudó a volar el rover a Marte durante los últimos 6,5 meses. El próximo gran hito es entrada atmosférica , cuando el rover se adentre en los cielos marcianos a unas 12,100 mph 19,500 kph.
El vehículo está equipado con un escudo térmico que protegerá al rover del intenso calor generado durante su descenso inicial y también ayudará a desacelerar la nave espacial. A unas 7 millas 11 kilómetros sobre la superficie, la nave espacial desplegará sus 70.5-pies de ancho 21,5 metros paracaídas supersónico - el más grande jamás enviado a otro planeta, según el video.
Poco después, el escudo térmico se separará y caerá lejos de la nave espacial, exponiendo Perseverance a la atmósfera marciana por primera vez e impulsando el sistema de navegación relativa al terreno del vehículo, que es una nueva tecnología de piloto automático que ayudará a guiar al rover a un aterrizaje seguro en Marte.
"Perseverance será la primera misión en utilizar la navegación relativa al terreno", dice Mohan en el video. "Mientras desciende en paracaídas, en realidad tomará imágenes de la superficie de Marte y determinará a dónde ir en función de lo queque ve. Esto finalmente es como aterrizar con los ojos abiertos: tener esta nueva tecnología realmente permite que Perseverance aterrice en un terreno mucho más desafiante que Curiosity, o cualquier misión anterior a Marte, podría ".
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La secuencia EDL de Perseverance es muy similar a la de la NASA rover Curiosity , que aterrizó en 2012. Sin embargo, Perseverance es un poco más grande y está equipado con instrumentos científicos más avanzados, incluida una nueva tecnología que ayudará a guiar a la nave espacial a través de su difícil aterrizaje.
Los científicos creen que un lago de 250 m de profundidad se llenó Cráter Jezero hace unos 3.900 millones a 3.500 millones de años. El área también tiene un delta de un río prominente, donde el agua una vez fluyó y depositó gran cantidad de sedimentos. Si bien este lugar de aterrizaje ofrece un terreno geológicamente rico, las rocas, cráteres y acantilados lo convierten en unlugar desafiante para que la perseverancia aterrice.
"El equipo científico identificó el cráter Jezero como básicamente un antiguo lecho de lago y uno de los lugares más prometedores para buscar evidencia de vida microbiana antigua y recolectar muestras para el regreso futuro a la Tierra", dijo Matt Smith, director de vuelo de Marte del JPL.Operaciones de cruceros 2020, dice en el video. "El problema es que es un lugar mucho más peligroso para aterrizar".
Durante el último minuto antes de que Perseverance aterrice en el Planeta Rojo, la misión es etapa de descenso de la grúa aérea encenderá ocho retrocohetes, o motores de aterrizaje de Marte. Luego, la grúa aérea bajará el rover de manera segura al suelo con tres cables de nailon. Una vez que el rover haya tocado tierra, cortará los cables que lo conectan a la etapa de descenso,que luego volará y aterrizará de manera segura lejos de Perseverance.
"Sobrevivir esos siete minutos es realmente solo el comienzo de Perseverance", dice Chen en el video. "Su trabajo: ser la primera etapa del retorno de la muestra; buscar esos signos de vida pasada en Marte, todo lo que puedaEmpecemos hasta que llevemos a Perseverance a salvo al suelo, y entonces es cuando comienza la verdadera misión ".
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