Los astrofísicos han encontrado una nueva región de la Vía Láctea, y está llena de estrellas ardientes de color azul brillante que están a punto de explotar.
Los investigadores estaban creando el mapa más detallado hasta ahora de los brazos espirales salpicados de estrellas de nuestro vecindario galáctico con el telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea ESA cuando descubrieron la región, a la que llamaron espolón Cepheus, informaron en unnuevo estudio.
Ubicado entre el brazo de Orion, donde está nuestro sistema solar es— y la constelación de Perseo, la espuela es un cinturón entre dos brazos espirales llenos de estrellas enormes tres veces el tamaño del sol y coloreadas de azul por su calor abrasador.
Los astrónomos llaman a estas estrellas azules gigantes como estrellas OB debido a las longitudes de onda de luz predominantemente azules que emiten. Son las estrellas más raras, calientes, más cortas y más grandes de toda la galaxia. Las violentas reacciones nucleares que tienen lugar dentro de sus corazoneslas hacen seis veces más calientes que el Sol. Y las enormes explosiones estelares que acaban con sus vidas, llamadas supernovas, dispersan los elementos pesados esenciales para la vida compleja en el interior de la galaxia.
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"Las estrellas OB son raras, en una galaxia de 400 mil millones de estrellas podría haber menos de 200,000", dijo a Rhythm89 el coautor del estudio, Michelangelo Pantaleoni González, investigador del Centro Español de Astrobiología CAB.son responsables de la creación de muchos de los elementos pesados, realmente pueden verse como los enriquecedores químicos de la galaxia. Es debido a estrellas como estas, muertas hace mucho tiempo, que la geoquímica de nuestro planeta era lo suficientemente compleja como para que surgiera la bioquímica.. "Dondequiera que encontremos estrellas azules, encontramos las regiones más activas y más" vivas "de la galaxia, según los investigadores.
Los investigadores compilaron su mapa de estrellas triangulando las distancias de las estrellas a Tierra usando una técnica llamada paralaje estelar. Al comparar las posiciones aparentes de las estrellas, observadas desde diferentes perspectivas durante la órbita de la Tierra alrededor del Sol, los astrónomos pueden calcular las distancias a las estrellas ellos mismos. Usando esta técnica, junto con datos de Gaia de la ESAtelescopio, el equipo trazó un mapa de estrellas a distancias más allá de cualquiera de las trazadas antes y en áreas del espacio que antes se pensaba que estaban vacías.
"Después de meses de trabajo, vimos este hermoso mapa por primera vez", dijo Pantaleoni González. "Me sentí como un explorador de la Ilustración, trazando los primeros mapas precisos de nuestro mundo, justo ahora en otra escala. Me sentíextremadamente humilde y diminuto al ver lo vasto que es nuestro vecindario estelar ".
Los científicos demostraron que la nueva región era parte del disco galáctico espiral que comprende la mayor parte del material de nuestra galaxia, y no solo una alineación aleatoria de estrellas, al observarlas moviéndose consistentemente en la misma dirección.
También sospechan que mirar la posición del espolón, que está ligeramente por encima del disco galáctico, podría proporcionar algunos indicios tentadores sobre el pasado de la Vía Láctea.
"Si vivimos en una galaxia con corrugaciones, que son ligeras variaciones verticales u ondulaciones en su disco, podría apuntar a una historia de evolución violenta de nuestra galaxia", dijo Pantaleoni González. "Podrían ser signos de colisiones pasadas".con otras galaxias. "
El siguiente paso para los investigadores será poner estrellas OB adicionales en un mapa más preciso, que esperan producirá aún más información sobre las estructuras de nuestra galaxia.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 19 de marzo en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Publicado originalmente en Rhythm89.