Un nuevo visitante se balancea por el sistema solar: un cometa nunca antes observado que proviene de la Nube de Oort.
Este objeto alienígena fue designado recientemente como cometa el miércoles 23 de junio, solo una semana después de que los astrónomos lo observaron por primera vez como un punto diminuto y en movimiento en las imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile.El cometa ahora se conoce como Cometa C / 2014 UN271 , o Bernardinelli-Bernstein después de sus descubridores, el estudiante graduado de la Universidad de Pensilvania Pedro Bernardinelli y el astrónomo Gary Bernstein.
El cometa, que puede tener una impresionante anchura de 62 millas 100 kilómetros, tiene 20 veces la distancia desde Tierra hacia el sol de distancia, dirigiéndose hacia nuestro punto azul. Alcanzará su punto más cercano al sol en su órbita el 23 de enero de 2031, cuando estará un poco más allá de la órbita de Saturno, o aproximadamente 10,95 veces la distancia entreTierra y sol.
"Tendremos prácticamente 20 años para estudiarlo", dijo Peter Vereš, astrónomo del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian y del Centro de Planetas Menores, que identifica y calcula las órbitas de nuevos cometas, planetas menores y otros planetas lejanos.arrojó cuerpos rocosos. Esa es una oportunidad emocionante, dijo, porque es probable que el cometa casi prístino objeto de la Nube de Oort, un campo de escombros rocosos y helados que probablemente rodea al sistema solar como una cáscara crujiente.
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objeto en órbita no identificado
El cometa Bernardinelli-Bernstein apareció por primera vez en los archivos de 2014 de Dark Energy Camera. Bernardinelli y Bernstein pronto se dieron cuenta de que el objeto, que parecía nada más que un punto, se movía con el tiempo mientras lo rastreaban hasta 2015, 2016., 2017 y 2018.
Los astrónomos enviaron la observación al Minor Planet Center, que al principio clasificó el objeto como un asteroide o un planeta menor, ya que su superficie parecía ser químicamente inerte. El informe del nuevo objeto hizo que los astrónomos aficionados apuntaran sus telescopios hacia el cielo.sin embargo, y algunos pronto notaron un "coma", o neblina de vapores y polvo, que emanaba del objeto.
"Descubrieron, 'Oh, mira, este objeto está activo'", dijo Vereš a Rhythm89.
Los cometas están activos porque el calor del sol y el viento solar hacen que se libere gas de la superficie. Es probable que la superficie se haya vuelto más activa en los últimos años a medida que el cometa se acercó más al sol, dijo Vereš, lo que facilita la actividad.para detectar.
un largo viaje
El cometa tarda aproximadamente 5,5 millones de años en completar su órbita, que es vertical al plano de los planetas, calcularon los investigadores del Minor Planet Center. En su punto más lejano, está aproximadamente a un año luz del Sol. Según suEn órbita, el cometa es probablemente un emisario de una región lejana y helada más allá de los bordes exteriores del sistema solar conocida como la Nube de Oort. Objetos como el cometa Bernardinelli-Bernstein probablemente formaron parte del sistema solar, dijo Vereš, pero fueron expulsados por interacciones gravitacionales con planetas grandes como Saturno y Neptuno.
Aunque la historia del cometa no es segura, este viaje recién descubierto puede ser su primera incursión de regreso al sistema solar desde su destierro inicial, dijo Vereš. Eso es emocionante, porque los cometas de corta periodicidad que circulan dentro del sistema solar están significativamente alteradosde su forma original, horneados y disminuidos por muchas rotaciones alrededor del Sol. Los cometas de periodicidad larga como Bernardinelli-Bernstein que permanecen en las partes externas del sistema solar no cambian tanto, lo que significa que son una cápsula del tiempo de condiciones ensu formación en los primeros días del sistema solar.
"Estamos recibiendo más y más observaciones básicamente todos los días", dijo Vereš. A simple vista, el cometa todavía se ve como un punto borroso y probablemente nunca será visualmente impresionante, dijo; pero los instrumentos sensibles en telescopios grandes puedenpronto podrán detectar variaciones en la luz proveniente del cometa que pueden revelar las moléculas que salen de su superficie. Estos datos podrían revelar de qué está hecho el cometa.
Publicado originalmente en Rhythm89 .