No sabemos si era un niño o una niña. Pero este niño anciano, un neandertal, solo llegó a los dos años de edad.
Esta corta vida, vivida hace unos 41.000 años, fue descubierta en un famoso sitio arqueológico en el suroeste de Francia, llamado La Ferrassie . Allí se han encontrado los restos de varios neandertales, incluido el descubrimiento más reciente, el niño, conocido solo como La Ferrassie 8.
Cuando se encontraron por primera vez los restos antiguos, la mayoría en varias etapas de principios del siglo XX, los arqueólogos habían asumido que los esqueletos representaban entierros intencionales, y los neandertales depositaban a sus parientes difuntos debajo de la tierra.
No obstante, en la arqueología contemporánea, las dudas ahora giran en torno a la cuestión de si los neandertales realmente enterraron a sus muertos así, o si este aspecto particular de los ritos funerarios es único Homo sapiens personalizado
En parte, la formulación de estas preguntas se vincula con las técnicas arqueológicas y el mantenimiento de registros utilizados en el pasado, ya que los métodos anticuados utilizados por los arqueólogos y antropólogos de principios del siglo XX e incluso antes significan que no siempre podemostener plena confianza en sus hallazgos.
Con semejante misterio en mente, un equipo dirigido por investigadores del Centre national de la recherche scientifique CNRS y el Muséum national d'histoire naturelle en Francia ha llevado a cabo una reevaluación exhaustiva de los restos antiguos de La Ferrassie 8, que ahora se conservan en el museo durante casi 50 años después de ser descubiertos entre 1970 y 1973.
"El descubrimiento y el contexto de este esqueleto en general se ha considerado poco documentado, pero de hecho esta deficiencia se debe a la falta del procesamiento necesario de la información y los materiales de La Ferrassie relacionados con la penúltima fase de excavación 1968-1973," los investigadores escriba en su nuevo documento .
"De hecho, una gran cantidad de datos permanecieron sin evaluar antes de nuestro estudio actual".
En el nuevo trabajo, los investigadores revisaron los cuadernos y diarios de campo utilizados por el equipo de excavación original, además de analizar los huesos de La Ferrassie 8. También realizaron nuevas excavaciones y análisis en el sitio del refugio de la cueva de La Ferrassie donde estaban los restos del niño.encontró.
Los resultados de su enfoque multidisciplinario sugieren que, a pesar de la naturaleza deficiente de la investigación anterior sobre el supuesto entierro de La Ferrassie 8, las viejas conclusiones eran correctas: el niño fue enterrado.
"Los datos antropológicos, espaciales, geocronológicos, tafonómicos y biomoleculares combinados aquí analizados sugieren que un entierro es la explicación más parsimoniosa para LF8" explican los autores .
"Nuestros resultados muestran que LF8 es intrusivo dentro de una capa sedimentaria más antigua y arqueológicamente estéril. Proponemos que los neandertales cavaron intencionalmente un pozo en sedimentos estériles en el que se colocó el niño LF8".
Al llegar a esta conclusión, el equipo confirmó que los huesos bien conservados fueron depositados de manera no dispersa, permaneciendo en su posición anatómica, con la cabeza levantada más alta que el resto del cuerpo, a pesar de que la disposición del terrenoestaba inclinado en un ángulo diferente lo que sugiere una elevación artificial por manos neandertales.
Además, no había marcas de animales en ellos, lo que el equipo considera otra señal probable de un entierro inmediato y planeado. Especialmente cuando se compara con el estado degradado de varios restos de animales encontrados en las cercanías.
"La ausencia de marcas de carnívoros, el bajo grado de alteración espacial, la fragmentación y la meteorización sugieren que fueron rápidamente cubiertos por sedimentos" explican los investigadores .
"No podemos encontrar ningún proceso natural es decir, no antrópico que pueda explicar la presencia del niño y elementos asociados dentro de una capa estéril con una inclinación que no sigue la inclinación geológica del estrato. En este caso, proponemosque el cuerpo del niño LF8 fue depositado en un pozo excavado en el sedimento estéril ".
No es el primer estudio en los últimos tiempos en reclamar nueva evidencia de Neandertales enterrando a sus muertos y probablemente no será el último.
El equipo francés dice que es hora de que los nuevos y mejorados estándares analíticos de hoy se apliquen a los diferentes restos esqueléticos de La Ferrassie 1 a 7, lo que nos brinda una evaluación actualizada de cómo ellos también fueron enterrados.
Entonces, tal vez, con todo lo dicho y hecho, estas almas muy viejas finalmente puedan descansar un poco.
Los hallazgos se informan en Informes científicos .
Este artículo fue publicado originalmente por ScienceAlert . Lea el artículo original aquí .