Los tardígrados, que viven en todos los continentes de la Tierra, también tal vez viven en la luna, luego del choque de un módulo de aterrizaje lunar que transportaba miles de osos de agua microscópicos.
¿Alguno de ellos sobrevivió al impacto? Si lo hicieron, ¿qué les pasará ahora?
Cuando los tardígrados fueron colocados en la misión lunar israelí Beresheet, estaban en un estado de tun - deshidratados, con sus miembros regordetes y cabezas retraídas y toda la actividad metabólica temporalmente suspendida. Su la llegada a la luna fue inesperadamente explosiva ; el aterrizaje forzoso de Beresheet el 11 de abril puede haber esparcido los microorganismos sobre la superficie lunar.
Los tardígrados regordetes son notoriamente duros , ¿pero los tardígrados de Beresheet fueron lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a ese impacto? Ciertamente es posible que algunos de ellos llegaran intactos a la luna. Pero, ¿qué significa eso para que la luna tenga lo que podrían ser miles de microbios terrestres como nuevos habitantes?¿Y qué podría significar para los tardígrados?
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En primer lugar, ¿hay alguien en problemas por derramar tardígrados accidentalmente en la luna? una pregunta complicada , pero la respuesta corta es no. Las agencias espaciales de todo el mundo siguen un tratado de décadas sobre lo que está permitido dejar en la luna, y las únicas prohibiciones explícitas son las armas y experimentos o herramientas que podrían interferir con las misiones deotras agencias, según el 1967 Tratado del espacio ultraterrestre .
En las décadas que siguieron al tratado, se crearon otras pautas que reconocieron los riesgos de sembrar otros mundos con microbios terrestres, y estas estipulaciones describieron prácticas para esterilizar el equipo de la misión para evitar la contaminación. Pero aunque las grandes agencias espaciales generalmente siguen estas reglas,no hay una sola entidad que las aplique a nivel mundial, Rhythm89 informado anteriormente .
Los científicos aún no han encontrado ninguna evidencia de que la luna alguna vez organismos vivos alojados que no sean astronautas visitantes y autoestopistas microbianos de la Tierra que podrían verse amenazados por invasores microscópicos. Sin embargo, la contaminación podría tener serias consecuencias para las misiones a planetas donde aún podría encontrarse vida, como Marte; los expertos sugieren que una posible consecuencia decolonizar Marte podría ser el exterminio de vida microbiana nativa por exposición a bacterias terrestres.
Es posible que incluso antes de que los tardígrados de Beresheet se estrellaran en la luna, otras formas de microbios terrestres ya estuvieran allí: bacterias intestinales en bolsas abandonadas de excremento de astronauta, dijo Mark Martin, profesor asociado de biología en la Universidad de Puget Sound en Tacoma., Washington.
"Me sorprendería mucho que no pudieras cultivar algunas cosas del centro de ese material liofilizado", dijo Martin a Rhythm89. "Especialmente los formadores de esporas. Hacen una capa exterior muy gruesa de sus esporasproteínas que se sabe que las protegen contra la deshidratación, la radiación, una variedad de cosas ".
único superviviente
Los tardígrados sobreviven a condiciones que destruirían a la mayoría de los otros organismos; lo hacen expulsando el agua de sus cuerpos y generando compuestos que sellan y protegen la estructura de sus células. Las criaturas pueden permanecer en este llamado estado tun durante meses y aúnrevivir en presencia de agua; los científicos incluso resucitaron a dos tardígrados de un congelador de 30 años en 2016.
Como un tun, un tardígrado puede resistir la ebullición, la congelación, la alta presión e incluso el vacío del espacio, la Agencia Espacial Europea ESA informado en 2008 , después de enviar osos de agua a la órbita. La radiación ultravioleta resultó ser la kriptonita de los tardígrados, ya que pocas de las criaturas sobrevivieron a la exposición total a la luz ultravioleta durante los experimentos de la ESA.
Esto podría ser una buena noticia para los tardígrados de Beresheet desecados. Si aterrizaran en un lugar de la luna protegido de la radiación ultravioleta, las criaturas microscópicas podrían tener una posibilidad de supervivencia, dijo Martin.
"Mi conjetura es que si subimos en el próximo año, recuperamos los escombros y encontramos estas pequeñas tinas y las ponemos en agua, algunas de ellas volverían a la vida", explicó.
Pero mientras los tardígrados permanezcan en la luna, sus posibilidades de despertar espontáneamente son bajas. Sin agua líquida, las diminutas criaturas permanecerán en un estado tun, y mientras haya evidencia de hielo en la luna , el agua líquida no se encuentra en ninguna parte.
Incluso si los tardígrados lunares de alguna manera se encontraran con agua líquida mientras aún estaban en la luna, sin comida, aire y una temperatura ambiente moderada, no durarían mucho una vez que revivieran, Kazuharu Arakawa, un investigador tardígrado del Instituto de AvanzadosBiociencias en la Universidad de Keio en Tokio, dijo a Rhythm89 en un correo electrónico.
"Por mucho que me encantaría ver el establecimiento de la República Lunar Tardígrado, no creo que eso vaya a suceder", dijo Martin.
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Publicado originalmente el Ritmo89 .