El enorme y extinto tiburón megalodón dominó los mares hace millones de años, pero incluso este temible carnívoro oceánico no era inmune a los problemas dentales.
Análisis reciente de un megalodón Otodus megalodónEl diente con una anormalidad rara, un surco en el medio, sugiere que la deformidad dental puede tener sus raíces en una lesión en la mandíbula del tiburón gigante, quizás causada por la presa que se defendió.En una ilustración que muestra un posible encuentro, un pez perfora la mandíbula del depredador perseguidor con su pico afilado, lo que puede haber preparado el escenario para que al megalodón le crezca un diente partido.
Otra posibilidad es que el gran tiburón haya sido atravesado por la espina de una raya, escribieron los científicos en un nuevo estudio.
En los humanos y otros mamíferos, los factores genéticos, las enfermedades o las lesiones a veces pueden afectar las yemas de los dientes y causar una anomalía dental conocida como "patología de los dientes dobles", en la que un solo diente crece con una hendidura a lo largo del centro, los autores del estudioescribió. Dichos dientes pueden representar dos brotes dentales que se combinaron para formar un diente, un proceso conocido como fusión, o un solo brote dental que se dividió, conocido como geminación. Sin embargo, se sabe poco sobre esta patología en los tiburones.
Para el estudio, los investigadores analizaron un diente de megalodón partido de 4 pulgadas 10 centímetros de largo junto con dientes fósiles partidos de otros tiburones, para determinar qué pudo haber causado las deformidades. Los científicos concluyeron que una lesión traumática fue la causa más probablede los dientes partidos prehistóricos, y el encuentro que dañó el diente de megalodón puede haber afectado la forma en que el tiburón cazaba y se alimentaba.
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Megalodon fue uno de los depredadores más grandes que jamás haya existido, medía al menos 50 pies 15 metros de largo y hasta 65 pies 20 m de largo según algunas estimaciones, Rhythm89 informó anteriormente. Para poner eso en perspectiva, moderno grandes tiburones blancos Carcharodon carcharias normalmente crecen hasta no más de 20 pies 6 m de largo.
Aunque el thriller megalodon " Megalodón" Warner Bros Pictures, 2018 propuso que los megalodones solitarios aún podrían acechar en las profundidades del océano, la mayoría de los fósiles de megalodones datan de hace unos 15 millones de años, y toda evidencia de los tiburones gigantes desapareció del registro fósil después de que se extinguieron,hace unos 2,6 millones de años.
Los tiburones tienen esqueletos hechos de cartílago, que no es tan robusto como el hueso y, por lo general, no se fosiliza bien, por lo que la mayoría de los fósiles de megalodón que sobreviven hasta el presente son dientes. Al igual que los tiburones modernos, el megalodón perdía dientes constantemente y crecíanuevos, con un suministro en constante regeneración almacenado en sus mandíbulas.Gracias a esta llamada cinta transportadora de dientes, algunos tiburones pueden perder y reemplazar decenas de miles de dientes en el transcurso de sus vidas, según el coautor del estudio Haviv Avrahami, un doctoradocandidato en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, le dijo a Rhythm89 en un correo electrónico.
"Eso sería como si perdiéramos ~20 dientes de leche cada mes", dijo Avrahami.
Para descubrir qué podría estar en la raíz del diente partido del megalodón, los investigadores estudiaron detenidamente cientos de dientes fósiles de tiburón en la colección del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte en Raleigh. Encontraron solo dos ejemplos más de la división inusual-deformidad dental: dos dientes del tiburón toroCarcharhinus leucas, una especie que vivió junto al megalodón hace millones de años pero era mucho más pequeña, alcanzando una longitud corporal máxima de alrededor de 12 pies o 3,7 m y todavía existe en la actualidad.
Midieron los dientes deformados junto con los dientes normales de las dos especies de tiburones y luego realizaron el cálculoradiografía tomografía, o tomografías computarizadas, para mapear las cavidades de la pulpa en los dientes de tiburón toro y las redes vasculares dentro del diente de megalodón y ver cómo pueden haberse desarrollado.
Su análisis sugirió que la geminación era más probable que la fusión para haber producido los dientes dobles, según el lugar donde se dividieron las cavidades pulpares y las redes "y la falta de anomalías radiculares importantes" en todos los dientes dobles, según el estudio. Los dientes partidostambién eran muy simétricos, lo que no sería el caso si se formaran a partir de la fusión de dos brotes de dientes en diferentes etapas de desarrollo, informaron los científicos.
La raíz del asunto
En cuanto a lo que pudo haber causado la patología, el daño traumático en el brote del diente por una herida de arma blanca es una causa más probable que una enfermedad o infección, que los tiburones suelen ignorar, explicó Avrahami. "Los tiburones son raros porque parecen estarparticularmente resistente a enfermarse con infecciones", dijo. Por esa razón, "se cree que otras deformidades dentales en los tiburones se deben más probablemente a un trauma", agregó. Se sabe que los tiburones toro modernos se alimentan de presas puntiagudas que pueden causar talesheridas, incluidos peces sierra, rayas y erizos de mar, y aunque se cree que el megalodón se alimentaba principalmente de mamíferos marinos, y tal vez de peces y tortugas, su dieta puede haber sido más diversa de lo esperado, incluida la vida marina con armas defensivas puntiagudas.
Con alrededor de 300 dientes en su boca, el megalodón probablemente no estaba demasiado preocupado por un solo diente partido. Pero si su diente hubiera sido lastimado por una púa o espina que luego se alojó en la mandíbula del gran tiburón, "probablementehan causado mucho dolor al animal, posiblemente haciéndole más difícil cazar", señaló Avrahami.
La mirada más cercana del estudio a los dientes de megalodón no solo ofrece nuevos conocimientos sobre las deformidades dentales en los tiburones, sino que también plantea preguntas sobre qué tan comunes pueden haber sido las patologías de dientes dobles en otros linajes de animales que también tuvieron un reemplazo continuo de dientes, como dinosaurios incluyendo pájaros dentados y cocodrilos, dijo Avrahami.
"He visto muchos dientes de hadrosaurio en mi vida, que son dinosaurios que también tienen cintas transportadoras de batería de dientes extensas, y ni uno solo tenía un aspecto de doble diente. ¿Por qué??" preguntó. "Así que, Realmente espero que los futuros investigadores exploren esto más".
Los hallazgos fueron publicados el 11 de mayo en la revistaCompañeroJ se abre en una pestaña nueva.
Publicado originalmente en Rhythm89.
