Hace millones de años, un antiguo cachalote tuve un día muy, muy malo cuando un tiburón megadentado, posiblemente el temible Otodus megalodon o su antepasado Otodus chubutensis , los tiburones depredadores más grandes que jamás hayan existido; lo atacaron brutalmente en lo que ahora es Carolina del Norte, sugiere un nuevo estudio.
Las marcas del ataque, conservadas como hendiduras en el diente del cachalote, son la primera evidencia en el registro fósil de que tiburones megatoothed peleaban con cachalotes, dijeron los investigadores.
"Parecería que estos tiburones gigantes se estaban aprovechando de lo que quisieran, y ningún animal marino estaba a salvo de los ataques de estos tiburones gigantes", dijo el investigador principal del estudio, Stephen Godfrey, curador de paleontología en el Museo Marino Calvert en Solomons, Maryland., le dijo a Rhythm89 en un correo electrónico.
Relacionado: Fotos: Estos animales solían ser gigantes
El único diente es todo lo que queda del antiguo cachalote. El co-investigador del estudio Norman Riker, un coleccionista aficionado de fósiles de Dowell, Maryland, encontró el diente en lo que ahora se llama la mina de fosfato Nutrien Aurora, una mina grande fosfato el mío en Aurora, Carolina del Norte, en la década de 1970 o 1980, cuando la mina estaba abierta a los recolectores de fósiles Riker, quien donó el diente al Museo Marino Calvert, murió a los 80 años en enero de 2021, el boletín del museo informado .
Los investigadores no están seguros de cuándo ocurrió esta pelea entre tiburones y ballenas. Para llegar a los lechos más antiguos ricos en fosfato, los trabajadores de la mina sacaron cubos llenos de roca sedimentaria superpuesta y los arrojaron cerca, donde los recolectores de fósiles podrían rastrearlos, dijo Godfrey.Las capas de roca, que se depositan con el tiempo y, por lo tanto, se utilizan para fechar objetos en las capas, se mezclaron; debido a la mezcla, los científicos no saben si el diente proviene de los lechos sedimentarios más antiguos, que lo datarían ala época del Mioceno, hace 14 millones de años, o los yacimientos de fósiles más jóvenes, que lo datarían a la época del Plioceno, hace unos 5 millones de años.
De cualquier manera, el diente cae en el período Neógeno hace 23 millones a 2.5 millones de años, señaló. Durante el Neógeno, el de la Tierra el clima era más cálido de lo que es hoy y, como resultado, los polos norte y sur tenían menos hielo, por lo que los niveles del mar eran más altos. Por eso "la costa de Carolina del Norte estaba cubierta por un vasto brazo poco profundo del océano Atlántico", Godfreydijo. "Estas aguas marinas estaban repletas de abundante vida marina".
Tiburón contra ballena
El tamaño y la forma del diente curvo de 11,6 centímetros de largo indica claramente que pertenece a una especie extinta de cachalote, dijo Godfrey. Al utilizar una ecuación que compara el tamaño del diente de un cachalote extinto con el tamaño corporal, laLos investigadores estiman que esta ballena en particular era pequeña, de solo unos 4 metros de largo. Los cachalotes de hoy pueden alcanzar longitudes de más de 15 metros 50 pies, anotó Godfrey.
Tres marcas de mordida en el diente muestran que lo que sea que mordió tenía dientes dentados y espaciados uniformemente. Según el tamaño y el espaciado de las marcas de mordida y las estrías, los únicos posibles culpables son el tiburón con megato dientes O. Chubutensis que vivió hace 28 millones a 13 millones de años y su descendiente O. Megalodon que existió hace 20 millones a 3,5 millones de años, encontraron los investigadores.
"Ninguno de los otros tiburones fósiles que se conocen en la mina de fosfato tiene dientes lo suficientemente grandes y dentaduras incluso como para haber dejado estos rastros de mordedura en el diente del cachalote", escribió Godfrey en el correo electrónico.Se han encontrado tiburones gigantes con una longitud corporal de megalodon de más de 60 pies [18 m] de largo en otros huesos de ballenas y delfines extintos, pero nunca en la cabeza u otros huesos de un cachalote ".
Relacionado: Galería de imágenes: hermosas orcas de Rusia
El equipo agregó que, si bien es posible que el tiburón con megatosos estuviera hurgando en un cachalote ya muerto, es más probable que se hayan hecho marcas durante un ataque depredador. Eso se debe a que las marcas de corte se hicieron en la raíz del diente, ola parte que estaba incrustada en la mandíbula de la ballena. "Entonces, antes de que el diente de tiburón megadentado pudiera cortar el diente del cachalote, primero tenía que cortar el hueso de la mandíbula del cachalote que sostenía el diente", dijo Godfrey.
"Parece poco probable que un tiburón grande apunte a las mandíbulas de un cadáver flotante o del fondo marino de un cachalote. Habría poca carne a cambio del esfuerzo", continuó. En cambio, las marcas de mordedura "insinúan un ataqueen la cabeza con el objetivo de causar una herida mortal. En otras palabras, si un tiburón gigante te muerde la cabeza, está tratando de matarte ".
Los hallazgos arrojan luz sobre la antigua ecología de Carolina del Norte, dijo el paleontólogo Alberto Collareta, de la Universidad de Pisa en Italia, que no participó en el estudio. Además, no es demasiado sorprendente que el tiburón megadental mordiera el diente del cachalote.él dijo. ballenas asesinas , depredadores ápice en los océanos de hoy, se sabe que se comen las lenguas carnosas y las gargantas grasientas de otras ballenas. "Quizás los cachalotes tenían alguna reserva de grasa o estaba la lengua", lo que atraía al tiburón megato dientes, dijo Collareta a Rhythm89.
El estudio se publicó en línea el 9 de agosto en la revista Acta Palaeontologica Polonica .
Publicado originalmente en Rhythm89.
