Ahora tenemos una vista de pájaro del rover Curiosity y sus últimas excavaciones marcianas.
de la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte MRO capturó una imagen dramática el mes pasado de Curiosity ascendente Mont Mercou , una forma de relieve en las laderas del Monte Sharp de 5,5 kilómetros de altura del Planeta Rojo.
MRO tomó la fotografía el 18 de abril usando su instrumento HiRISE High Resolution Imaging Science Experiment, que puede resolver características tan pequeñas como una mesa de café en la superficie marciana. Por lo tanto, el Curiosity del tamaño de un automóvil es claramente visible, aunque MRO fuevolando 167,5 millas 269,4 kilómetros sobre el rover en ese momento, según la descripción de la imagen del equipo de HiRISE .
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Curiosity aterrizó dentro del cráter Gale de 96 millas de ancho 154 km en agosto de 2012, en una misión para determinar si el área podría haber albergado vida microbiana. La respuesta a esta pregunta es sí; las observaciones del robot de seis ruedashan demostrado que Gale organizó a sistema de lagos y arroyos potencialmente habitables para largos períodos en el pasado antiguo.
En septiembre de 2014, Curiosity llegó a las estribaciones del monte Sharp, que se eleva hacia el cielo marciano desde el centro de Gale. El rover ha estado escalando la montaña desde entonces, examinando los depósitos de rocas en capas en busca de pistas sobre la transición de Marte desde hace muchoun mundo relativamente cálido y húmedo para el frío planeta desértico que es hoy.
Las observaciones de MRO y otros orbitadores muestran que esta transición se registra en la roca, como un cambio de material arcilloso a capas con una gran cantidad de sulfatos salados. Las colinas más allá de Mont Mercou son ricas en sulfatos ", por lo que es allí dondenos dirigimos ", dijo la científica adjunta del proyecto Curiosity Abigail Fraeman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, en un actualización de video publicada el jueves 20 de mayo.
Esto está lejos de ser la primera vez que MRO ha espiado a Curiosity. El agudo HiRISE ha detectado el rover varias veces, incluso rompiendo un increíble toma del robot lanzándose en paracaídas a la superficie marciana durante su aterrizaje en agosto de 2012.
Curiosity no es el único robot actualmente activo en Marte. El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha estado monitoreando el entorno sísmico del Planeta Rojo desde noviembre de 2018, por ejemplo, y el de la agencia vehículo de perseverancia y el diminuto helicóptero Ingenuity aterrizó el 18 de febrero. Ingenuity se está preparando para su sexto vuelo marciano, y Perseverance ahora está comenzando a hundir sus dientes en su propia misión de búsqueda de vida y recolección de muestras, después de ayudar a respaldar y documentar ellas primeras cinco incursiones aéreas del helicóptero.
Y Mars acaba de recibir su primer robot chino: el rover Zhurong , que aterrizó el 14 de mayo en la vasta llanura del Planeta Rojo Utopía Planitia.
Mike Wall es el autor de " ahí fuera "Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate, un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.