La evidencia de vida antigua puede haber sido borrada de partes de Marte , ha encontrado un nuevo estudio de la NASA.
La agencia espacial curiosidad el rover hizo el sorprendente descubrimiento mientras investigaba rocas sedimentarias ricas en arcilla alrededor de su lugar de aterrizaje en el cráter Gale, un antiguo lago que se formó cuando un asteroide golpeó el planeta rojo hace aproximadamente 3.600 millones de años.
La arcilla es una buena señal hacia la evidencia de vida porque generalmente se crea cuando los minerales rocosos desaparecen y se pudren después del contacto con el agua, un ingrediente clave para la vida. También es un material excelente para almacenar fósiles microbianos.
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Pero cuando Curiosity tomó dos muestras de lutita antigua, una roca sedimentaria que contiene arcilla, de parches del lecho seco del lago, que datan del mismo tiempo y lugar hace 3.500 millones de años y solo 400 m de distancia, los investigadores encontraron que unoEl parche contenía solo la mitad de la cantidad esperada de minerales arcillosos. En cambio, ese parche contenía una mayor cantidad de hierro óxidos, los compuestos que le dan a Marte su tono oxidado.
El equipo cree que el culpable detrás de este acto de desaparición geológica es la salmuera: agua súper salada que se filtró en las capas de arcilla ricas en minerales y las desestabilizó, eliminándolas y limpiando parches de registros geológicos, y posiblemente incluso biológicos.
"Solíamos pensar que una vez que estas capas de minerales arcillosos se formaron en el fondo del lago en el cráter Gale, permanecieron así, preservando el momento en el tiempo en que se formaron durante miles de millones de años", dijo el autor principal del estudio, Tom Bristow, uninvestigador del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California dicho en un comunicado . "Pero las salmueras posteriores rompieron estos minerales arcillosos en algunos lugares, esencialmente restableciendo el registro de la roca".
El rover completó su análisis perforando las capas de la roca marciana antes de usar su instrumento de química y mineralogía, conocido como CheMin, para investigar las muestras.
El proceso de transformación química en los sedimentos se llama diagénesis, y podría haber creado nueva vida debajo de Marte incluso cuando borró algunas de las pruebas de la vida antigua en su superficie, según los autores del estudio.la vida pudo haber sido borrada en los parches de salmuera, las condiciones químicas provocadas por la afluencia de agua salada pueden haber permitido que brotara más vida en su lugar, dijeron los científicos.
"Estos son lugares excelentes para buscar evidencia de vida antigua y medir la habitabilidad", dijo en el comunicado el coautor del estudio John Grotzinger, profesor de geología en el Instituto de Tecnología de California. "Aunque la diagénesis puede borrar los signos devida en el lago original, crea los gradientes químicos necesarios para sustentar la vida subterránea, por lo que estamos muy emocionados de haber descubierto esto ".
La misión de Curiosity a Marte comenzó hace nueve años, pero el rover ha continuado estudiando el Planeta Rojo mucho más allá de su línea de tiempo inicial de la misión de dos años, para establecer la habitabilidad histórica de Marte de por vida. Ahora está trabajando en colaboración con el nuevoPerseverance Mars rover, que aterrizó en febrero de 2021 y tiene la tarea de recolectar muestras de roca y suelo para un posible regreso a Tierra .
La investigación realizada por Curiosity no solo ha revelado cómo cambió el clima marciano, sino que también ayudó a Perseverance a determinar qué muestras de suelo recolectar para aumentar las probabilidades de encontrar vida.
"Hemos aprendido algo muy importante: hay algunas partes del registro de rocas marcianas que no son tan buenas para preservar la evidencia de la vida pasada y posible del planeta", coautor Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity de la NASA.Jet Propulsion Laboratory en California, dijo en el comunicado. "Lo afortunado es que encontramos a ambos muy juntos en el cráter Gale y podemos usar la mineralogía para saber cuál es cuál".
La búsqueda de vida en Marte ha recibido un nuevo impulso gracias a un nuevo estudio que podría haber triangulado la posible ubicación de las seis emisiones de metano detectadas por el rover Curiosity durante su estancia en el cráter Gale. Rhythm89 informado . Dado que todo el metano en la atmósfera de la Tierra proviene de fuentes biológicas, los científicos están encantados de encontrar el gas en Marte.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 9 de julio en la revista ciencia .
Publicado originalmente en Rhythm89.