Una serie de pequeños terremotos al noroeste de Columbia, Carolina del Sur, son causados por un lago artificial construido hace más de 40 años, según los geólogos.
Los pequeños temblores, de magnitud 2.0 y menos, están sacudiendo los nervios cerca del lago Monticello de Carolina del Sur, según El Estado periódico, pero los temblores no son inéditos. El embalse desencadenó una serie de leves terremotos cuando se llenó por primera vez a fines de la década de 1970. Otro pequeño enjambre ocurrió entre 1996 y 1999. Desde el 25 de octubre, se han detectado siete terremotos cerca del lago. según el Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur .
Estos terremotos son tan pequeños que alguien de pie en la superficie solo podría notarlos si estuvieran justo sobre el epicentro y no hubiera tráfico ruidoso cerca.
"No hemos tenido grandes terremotos en Monticello", dijo Pradeep Talwani, profesor emérito de geología en la Universidad de Carolina del Sur que dedicó su carrera a estudiar los terremotos causados por lagos artificiales. Se remonta a 1977., todos los terremotos en el área han sido de menos de magnitud 3, dijo. Los terremotos de magnitud inferior a 3 rara vez se sienten.
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sismicidad inducida por el yacimiento
Lo que está sucediendo en el lago Monticello se llama "sismicidad inducida por reservorios". Este fenómeno ocurre en relativamente pocos reservorios en todo el mundo, dijo Talwani a Rhythm89. Independientemente de la ubicación, la física es siempre la misma: un reservorio se construye sobre rocas que contienenfracturas llenas de líquido. Cuando se carga más agua en la parte superior, se filtra en las fracturas, lo que hace que los fluidos migren y acumulen presión. En última instancia, la presión hace que las rocas se deslicen y hagan vibrar la tierra circundante. Esta es la misma razón por la queEl bombeo de fluidos a pozos petroleros con el propósito de fracking puede causar terremotos.
En su mayoría, estos terremotos provocados por el hombre son pequeños. A nivel mundial, solo se han producido tres terremotos inducidos por reservorios con una magnitud de 6 o más, dijo Talwani. El daño del terremoto puede variar según las condiciones locales y los materiales de construcción, pero la magnitud6 es típicamente la línea en la que ocurren daños graves. Estos terremotos dañinos ocurrieron en embalses profundos con más de 328 pies 100 metros de agua, dijo Talwani. En comparación, el lago Monticello tiene 89 pies 27 m de profundidad en su punto más profundo.
"Comparado con todo a nivel mundial, Monticello es un pequeño charco", dijo Talwani.
Observación de terremotos
Sin embargo, ha sido un charco muy bien monitoreado. Los investigadores aprendieron por primera vez sobre la sismicidad inducida por yacimientos en la década de 1960 en Denver, Colorado. Los operadores de una instalación de armas químicas llamada Rocky Mountain Arsenal perforaron un pozo profundo y comenzaron a inyectar desechosfluido en lo que resultó ser una roca muy fracturada, lo que provocó más de 700 terremotos en cinco años, según un artículo de 1966 en la revista El geólogo de montaña .
Por lo tanto, los científicos sabían de la posibilidad de que los embalses desencadenaran terremotos cuando se construyó Monticello. Talwani y su equipo ya estaban monitoreando y estudiando pequeños enjambres en embalses como Jocassee, cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur.
El lago Monticello se construyó en la década de 1970 como una fuente de agua para la cercana central nuclear Virgil C. Summer. Como los científicos ya sabían que los embalses podían producir terremotos, la Comisión Reguladora Nuclear requirió un monitoreo cuidadoso de la sismicidad en el área. El grupo de investigación de Talwanirealizó la mayor parte de este monitoreo, lo que les dio una vista asombrosamente detallada de pequeños terremotos que normalmente no serían detectados por el equipo del Servicio Geológico de EE. UU.
El lago ha sido la fuente de miles de pequeños terremotos a lo largo de los años, la mayoría demasiado sutiles para sentirse. El enjambre inicial de terremotos después de que se llenó el embalse no fue sorprendente. Pero los terremotos en la década de 1990, 20 años después de LakeMonticello se construyó, eran un poco más misteriosos. Gracias a su detallado monitoreo sísmico, Talwani y sus colegas pudieron averiguar qué había sucedido. Con el tiempo, descubrieron que el agua del lago había disuelto los "casquetes" minerales que se habían selladode fracturas en la roca. Con estas nuevas fracturas abiertas, el agua pudo entrar en ellas, acumulando nuevamente presión y haciendo que las rocas se deslizaran.
Es probable que algo similar esté sucediendo en Monticello ahora para causar los nuevos terremotos, dijo Talwani. Sin embargo, es imposible decirlo porque el sistema de monitoreo sísmico de grano fino ya no está en su lugar. Eso significa que los investigadores solo pueden ver los terremotos más grandes, nolos minúsculos que les ayudan a localizar el origen de la sismicidad.
"Ahora no tenemos idea de lo que está pasando, porque solo tenemos una estación [sísmica] en esa área", dijo Talwani.
Los investigadores de la Universidad de Carolina del Sur pronto podrían desplegar más sismómetros en el área, dijo Scott Howard, un geólogo estatal del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur. Es probable que los terremotos disminuyan o continúen en los niveles actuales de magnitud.Howard le dijo a Rhythm89.
Publicado originalmente en Rhythm89.
