Al final de la última edad de hielo, los mineros indígenas en lo que ahora es la península de Yucatán, México arriesgaron la vida y la integridad física, aventurándose en la oscuridad total cuevas iluminado solo por fuego, para extraer un mineral preciado, según un nuevo estudio.
Ese mineral no lo era oro o diamantes , pero ocre rojo , un valioso pigmento similar a un crayón que la gente prehistórica usaba tanto para actividades rituales como cotidianas, incluidas pinturas rupestres, entierros y posiblemente incluso repelente de insectos.
Sin embargo, nadie sabe cómo los indígenas de la península de Yucatán usaban el ocre. Después de que los indígenas minaron las cuevas, hace entre 12.000 y 10.000 años, las cuevas se inundaron cuando terminó la era de hielo y subió el nivel del mar.el agua en las cuevas preservó los campamentos de los mineros, incluso los restos carbonizados de sus incendios, lo que permitió a los arqueólogos ver exactamente cómo se extrajo el mineral.
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El sitio es básicamente "una cápsula del tiempo bajo el agua", dijo a Rhythm89 la autora principal del estudio, Brandi MacDonald, profesora asistente de investigación en el Laboratorio de Arqueometría del Reactor de Investigación de la Universidad de Missouri. "Es una oportunidad realmente rara de ver algo conconservación tan asombrosa ".
Los buzos de cuevas descubrieron los antiguos campamentos mineros en abril de 2017, luego de que el coautor del estudio Fred Devos, un buzo del Centro de Investigación del Sistema Acuífero de Quintana Roo CINDAQ, un grupo de conservación local, descubriera un pasadizo previamente indocumentado en la cueva Sagitariosistema.
El pasaje submarino llevó a los buzos a una espectacular variedad de artefactos mineros de la edad de hielo, incluidas herramientas, pozos de minería y marcadores de piedra, que probablemente se dejaron para que los mineros no se perdieran en el laberinto oscuro. Después de invitar al co-investigador del estudio Eduard Reinhardt, geoarqueólogo de la Universidad McMaster en Canadá, para unirse a ellos en una inmersión, la comprensión de los grupos de la historia de la cueva encajó en su lugar, dijo el coautor del estudio y fundador de CINDAQ, Samuel Meacham, quien acompañó a Devos en la primera inmersión a través del misterioso pasaje.
Meacham y sus colegas han pasado los últimos 25 años buceando en los sistemas de cuevas de Quintana Roo. Los científicos saben que estas cuevas fueron exploradas casi tan pronto como los humanos habitaron la región, porque los buzos se han recuperado esqueletos humanos de varias de las cuevas, incluidas las de Hoyo Negro y Chan Hol, dijo Mark Hubbe, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en el estudio. Pero algunos de los hallazgos desafiaron toda explicación.
"A lo largo de los años, hemos visto estas cosas extrañas y anómalas dentro de las cuevas que no pudimos explicar del todo: rocas fuera de lugar, rocas apiladas una encima de la otra, cosas que simplemente no parecían naturales. Pero no lo hicimos ''.Tengo una muy buena explicación ", dijo Meacham a Rhythm89.
Ahora los buzos y arqueólogos tienen al menos una explicación. Después de conectarse con un grupo de arqueólogos, una asociación que floreció cuando los buzos de cuevas tomaron miles de fotos y recolectaron muestras para los científicos, la evidencia fue abrumadora de que estos sitios eran minas.En esencia, la gente prehistórica estaba buscando y extrayendo ocre en las cuevas, y estaban haciendo herramientas con cualquier roca del tamaño apropiado que pudieran encontrar en el camino, incluidas las estalactitas desprendidas del techo y las estalagmitas del piso, que elLos indígenas solían martillar, picar y aplastar la piedra de flujo depósitos minerales en forma de lámina que cubrían el ocre.
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Minería de ocre
Las cuevas pueden estar bajo el agua ahora, pero desde hace unos 21.500 hasta hace unos 13.000 u 8.000 años, los sistemas de cuevas Camilo Mina, Monkey Dust y Sagitario estaban secos y se podía caminar. Aun así, entrar en ellas habría sido peligroso. En La Mina "la mina" en español, los pueblos indígenas habrían caminado por "pasajes naturalmente oscurecidos, encontrando peligros aéreos y restricciones estrechas en la zona oscura de Sagitario, hasta al menos 650 metros [2.132 pies] de la luz natural", los investigadoresescribió en el estudio.
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Los buzos recuperaron muestras de ocre, balsas de calcita cristales en forma de cordones que se forman en aguas tranquilas y carbón para que los científicos las analicen y fechen. El ocre contenía óxidos de hierro de alta pureza, lo que significa que podría producir un color rojo vibrante y de grano fino.pigmento, encontraron los investigadores. El equipo fechó las actividades mineras utilizando carbono radiactivo en el carbón, examinando la presencia de las balsas de calcita que se formaron después de los eventos mineros y consultando el registro de aumento del nivel del mar. Estos métodos indicaron que los indígenas habían extraídola parte occidental del sistema de cuevas desde hace aproximadamente 11,400 a 10,700 años, al igual que el época del Pleistoceno estaba haciendo la transición a época del Holoceno .
"Para mí, eso dice que hay cierto grado de conocimiento intergeneracional que se está transmitiendo. Hay continuidad en la práctica", dijo MacDonald. La minería se realizó en al menos otras dos ubicaciones en el sistema de cuevas, por lo que incluso es posible que se practicaraen un espacio regional, señaló.
¿Por qué el mío?
Si bien no está claro cómo los indígenas usaban el ocre, estudios previos han sugerido que el mineral servía como antiséptico, protector solar, como algo para comer y como repelente de garrapatas o piojos. También puede haber sido usado para broncear las pieles,construcción de herramientas y para purgar parásitos.
El ocre de La Mina y Camilo Mino tenía un alto contenido de arsénico, acercándose a 4.000 partes por millón ppm, "que es bastante, en lo que respecta al ocre", dijo MacDonald. Esa relación es mucho mayor, por ejemplo,que las 10 partes por mil millones de arsénico que EE. UU. Administración de Alimentos y Medicamentos se permite en agua embotellada. Sin embargo, se sabe que el arsénico, una neurotoxina, repele las plagas, así que quizás esa sea una pista de cómo se usó, dijo MacDonald.
"Por lo que sabemos, tal vez solo estén extrayendo un montón de repelente de insectos", dijo.
Cualquiera sea la razón, el estudio muestra que "los primeros grupos humanos en las Américas ya estaban involucrados en actividades complejas que iban mucho más allá de su propia supervivencia", dijo Hubbe a Rhythm89 en un correo electrónico. "La extracción de ocre de las cuevas sugiere [s] que había un significado social importante para este mineral y, aunque no podemos decir realmente para qué estaban usando este material en este momento, demuestra que era inmensamente valioso e importante para ellos ".
El estudio se publicó en línea el 3 de julio en la revista avances científicos .
Publicado originalmente en Rhythm89.