La majestuosa ballena azul ha surcado los mares durante aproximadamente 4,5 millones de años , mientras que neandertales desapareció en unos cientos de miles de años. ¿Pero esas criaturas son representativas de las especies en general? ¿Cuánto tiempo suelen durar las especies antes de extinguirse?
Resulta que la respuesta que encontramos ahora podría ser muy diferente de lo que suele ser. Debido a la destrucción del hábitat cambio climático y una variedad de otros factores, las plantas y los animales están desapareciendo del planeta más rápido que todos, pero quizás otros cinco puntos de la historia. Algunos expertos dicen que estamos en el sexta extinción masiva evento. Pero incluso en períodos más tranquilos de la historia de la Tierra, la respuesta ha variado según el tipo de especie que se esté mirando. Para los mamíferos, la especie promedio existe durante 1 millón a 2 millones de años, según un artículo en eldiario Personas y planeta .
Sin embargo, este promedio no se mantiene durante todos los períodos geológicos y para todos los mamíferos. El promedio para era cenozoica hace 65 millones de años hasta el presente los mamíferos tienen 3,21 millones de años, y los mamíferos más grandes duran más que los mamíferos más pequeños, según un estudio de 2013 en la revista Zoología integrativa . Para las especies de invertebrados, la duración es aún más impresionante; duran entre 5 millones y 10 millones de años, en promedio.
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Estos números, sin embargo, son polémicos. Los expertos no están de acuerdo en la cantidad promedio de tiempo que las especies en cualquier categoría duran antes de extinguirse. El registro fósil documenta cuándo aparece una especie y cuándo desaparece, pero deja una ampliamargen de error porque las condiciones deben ser perfectas para fósiles en formación , y esas condiciones no siempre están presentes cuando una especie aparece y se apaga. Y estas estadísticas de longevidad no son tan útiles de todos modos. Stuart Pimm, un destacado experto en extinción y ecólogo de la conservación de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke, dijo que prefiere pensar en la extinción en términos de cuántas especies mueren cada día, mes o año.
"Es más fácil pensar en términos de ... tasas de muerte, en gran parte porque hay algunas especies que viven mucho tiempo", dijo Pimm. "Y luego hay otras especies que tienen una vida corta. Y el promedio no lo hace".Realmente te ayuda tanto como piensas ".
Esta tasa de muerte de especies, llamada tasa de extinción de fondo, también es controvertida. Pimm colocó el número histórico, una cifra que cubre todos los tiempos, excluidas las extinciones masivas, en alrededor de una extinción de especies por cada millón de especies por año.había un millón de especies en el planeta, una se habría extinguido cada año en comparación, hay alrededor de 8,7 millones de especies en el planeta hoy, según un estudio de la revista. PLOS Biología . Sin embargo, otros expertos estiman que las especies típicamente mueren a una tasa de 0.1 especies por millón por año y otras más a dos especies por millón por año, según un artículo de investigación en la revista avances científicos .
La tasa de extinción actual es mucho más alta que cualquiera de estas predicciones sobre el pasado, aproximadamente 1.000 veces más que la estimación de la tasa de extinción de fondo de Pimm, dijo. Sin embargo, no todos están de acuerdo en cuán acelerada es la extinción de especies ahora, dijo Tierra Curry, uncientífico principal del Centro para la Diversidad Biológica de Oregón. Algunos expertos estiman que la tasa de extinción actual es sólo 100 veces más rápida o, en el otro extremo, 10.000 veces más rápida.
Hay varias razones por las que las estimaciones de la tasa de extinción actual varían. "La tasa de extinción se basa en cuántas especies hay en la Tierra y qué tan rápido se extinguen", dijo Curry. "Y nadie sabe realmente la respuesta acualquiera de esas preguntas ". Aproximadamente el 90% de las especies vivas, en su mayoría insectos, probablemente no tienen nombre, agregó Pimm. Y si los investigadores no saben que existió una especie, no sabrán que se extinguió. Otra complicación es quePuede ser difícil saber cuándo las especies están muertas. El hecho de que los investigadores no las hayan visto durante varios años no significa que se hayan ido para siempre. Los cálculos pueden volverse más difíciles cuando las especies están extintas en la naturaleza pero viven en zoológicos.
Una cosa en la que los expertos están de acuerdo es que la tasa de extinción moderna es demasiado alta. "Las especies se están adaptando tan rápido como pueden", dijo Pimm. "Pero finalmente la suerte se acaba y no se adaptan lo suficientemente rápido.Y se van. "
Publicado originalmente en Rhythm89.