El Corriente del Golfo - una de las principales corrientes oceánicas reguladoras del clima de la Tierra - se mueve más lento de lo que lo ha hecho en miles de años, sugiere un nuevo estudio. El cambio climático inducido por el hombre es en gran parte el culpable
Esta desaceleración "sin precedentes" podría afectar los patrones climáticos y el nivel del mar en ambos lados del Atlántico, encontraron los investigadores. Y solo parece estar a punto de empeorar en las próximas décadas si cambio climático continúa sin cesar. De hecho, si calentamiento global persiste a su ritmo actual, la Corriente del Golfo podría pasar un "punto de inflexión" crítico para el año 2100, dijo el autor principal del estudio, Levke Caesar, climatólogo de la Universidad de Maynooth en Irlanda, lo que podría causar que la corriente se detenga,independientemente del clima.
Esta interrupción podría desencadenar un aumento del nivel del mar a lo largo de las costas de América del Norte y el noroeste de Europa, y marcar el comienzo de un clima más extremo, como olas de calor y ciclones.
"Si la Corriente del Golfo cruza su punto de inflexión, continuará debilitándose incluso si hemos logrado detener el calentamiento global", dijo Caesar a Rhythm89. "Después, se ralentizará mucho, acercándose a un cierre completo dela circulación. "
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La gran cinta transportadora
La Corriente del Golfo también conocida como Circulación de Volteo Meridional del Atlántico, o AMOC es esencialmente una "cinta transportadora gigante" a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, dijo el coautor del estudio Stefan Rahmstorf, investigador del Potsdam Institute for ClimateImpact Research PIK en Alemania dicho en un comunicado .
La corriente comienza cerca de la península de Florida, transportando agua superficial cálida hacia el norte hacia Terranova antes de serpentear hacia el este a través del Atlántico. Para cuando llega al Atlántico norte, el agua superficial cálida se vuelve más fría, más salada y más densa, hundiéndose en las profundidades del mar antessiendo conducido de nuevo hacia el sur, donde el ciclo se repite. Según Rahmstorf, la corriente mueve más de 5200 galones 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo, o "casi 100 veces más Amazon Flujo de [río] "
Esta cinta transportadora húmeda tiene una miríada de impactos climáticos en ambos lados del Atlántico, manteniendo templadas las temperaturas en Florida y el Reino Unido, influyendo en la trayectoria y la fuerza de los ciclones y ayudando a regular los niveles del mar. Sin embargo, desde que comenzaron las mediciones directas en 2004, los científicoshan detectado un patrón preocupante: las corrientes AMOC son cada vez más lentas y más débiles.
Para contextualizar mejor esta desaceleración en su nuevo estudio, publicado el 25 de febrero en la revista Ciencias de la naturaleza de la naturaleza - los investigadores intentaron extender la historia del flujo de AMOC en casi 2,000 años. Debido a que no hay mediciones directas del flujo disponibles antes de las últimas dos décadas, el equipo recurrió a datos indirectos: información de archivos ambientales, como anillos de árbolesy núcleos de hielo, que pueden ayudar a poner el AMOC en una perspectiva a largo plazo.
El equipo usó 11 proxies diferentes, incluidos registros de temperatura, datos de limo del Atlántico, núcleos de sedimentos submarinos y registros de población de coral de aguas profundas, para crear una imagen completa de qué tan cálido era el AMOC y qué tan rápido se estaba moviendo durante los últimos 1.600 años.
"Observamos, por ejemplo, el tamaño de los granos en los núcleos de sedimentos oceánicos, ya que una corriente más rápida puede transportar granos más grandes", dijo Caesar. "También observamos la composición de especies de corales, porque diferentes tipos de corales prefieren agua diferentetemperaturas, y el sistema de la Corriente del Golfo influye en la temperatura del agua en el Atlántico Norte ".
Juntos, estos proxies contaron una historia unificada sobre el repentino declive de la corriente, comenzando con una pequeña desaceleración en aproximadamente 1850, al final de la Pequeña Edad de Hielo un período de enfriamiento global que se extendió aproximadamente entre 1300 y 1850., una desaceleración más dramática comenzó a mediados del siglo XX; desde entonces, las corrientes se han debilitado en un 15% adicional, encontró el equipo.
"Encontramos evidencia consistente de que el sistema durante las últimas décadas ha sido más débil que en cualquier otro momento en los últimos 1.600 años", dijo Caesar.
pasado el punto de inflexión
Esta desaceleración es un efecto predecible del cambio climático, escribieron los investigadores.
El calentamiento global aumenta las precipitaciones anuales y acelera la derretimiento de capas de hielo incluido el capa de hielo de Groenlandia en el Atlántico norte. Ambos factores vierten cantidades cada vez mayores de agua dulce en el océano, lo que reduce la densidad y la salinidad del agua superficial en el extremo norte de la cinta transportadora de la Corriente del Golfo. Según los investigadores, esta agua dulce inhibe cómorápidamente, el agua puede hundirse y comenzar su viaje de regreso al sur, debilitando el flujo general del AMOC.
El equipo concluyó que, al ritmo actual de cambio climático, el flujo de la Corriente del Golfo podría debilitarse en un 45% adicional para el año 2100, hundiendo la corriente cerca de un punto crítico de inflexión. Si el flujo continúa debilitándose o colapsandopor completo, los efectos podrían ser graves.
"Varios estudios han demostrado que una desaceleración del [AMOC] exacerba el aumento del nivel del mar en la costa de EE. UU. Para ciudades como Nueva York y Boston", dijo Caesar. Otros estudios han vinculado olas de calor severas y patrones de tormentas en el norte de Europa yel este de los Estados Unidos a la corriente debilitada.
Los impactos precisos podrían ser "aún más severos", dijo Caesar, aunque los científicos no lo sabrán con certeza hasta que crucemos ese puente. Con suerte, al limitar el calentamiento global tanto como sea posible en las próximas décadas, nunca lo haremosdescubrir.
Publicado originalmente en Rhythm89.