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La impresionante imagen del telescopio de Júpiter y la Gran Conjunción de Saturno te sorprenderá

Una imagen tomada del Observatorio Griffith en Los Ángeles muestra a Júpiter y Saturno en el cielo el 21 de diciembre durante el evento "Gran Conjunción".
Imagen: © PATRICK T.FALLON / AFP a través de Getty Images

Un astrofotógrafo aficionado capturó una imagen impresionante de la "Gran Conjunción" de Júpiter y Saturno el lunes por la noche 21 de diciembre, revelando el gigante del sistema solar y sus lunas a solo un dedo de distancia desde nuestra perspectiva de Saturno., cuyos anillos son sorprendentemente claros en el cielo nocturno.

Aunque la imagen fue capturada con una cámara conectada a un telescopio, a simple vista el dúo de planetas parecía casi una sola estrella brillante en el cielo, también conocida como la Estrella de Navidad.

Pero la conjunción, que acercó a los planetas gigantes en el cielo nocturno de la Tierra más de lo que habían aparecido en 800 años, en realidad no involucró a los dos planetas superpuestos. En su punto más cercano, aparecieron con solo 0,1 grados de separación en el cielo. Eso escerca, pero lo suficientemente lejos como para resolver los dos planetas a través de un telescopio, como lo demuestra la siguiente imagen del meteorólogo de Carolina del Sur Ed Piotrowski.

Eso es Saturno visible con anillos en el lado derecho de la imagen y Júpiter en el izquierdo. Las cuatro lunas más grandes de Júpiter forman una línea que pasa a través del planeta, con Europa en la parte inferior, Ganímedes al lado de la línea, luego Io y Calisto.La luna de Saturno, Titán, es incluso visible.

Todas estas características son visibles con un telescopio de consumo: Piotrowski usó un Nexstar Celestron 6SE con una Nikon D750 acoplada, pero ningún ser humano vio a Júpiter y Saturno como algo más que puntos de luz hasta que el astrónomo italiano Galileo Galilei dirigió su telescopio hacia el cielo.en 1609 y divisó esas cuatro lunas y un año después los anillos de Saturno. Titán no fue visto hasta 1655, cuando el astrónomo holandés Christiaan Huygens lo notó a través de su visor.

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Saturno y Júpiter no estuvieron especialmente juntos durante la conjunción. Como señaló Piotrowski, Júpiter se encuentra actualmente a unos 550 millones de millas 890 millones de kilómetros de la Tierra, o aproximadamente 5,9 veces la distancia de la Tierra al Sol. Saturno está aproximadamente a 1mil millones de millas 1.6 mil millones de km de la Tierra, o aproximadamente 10.8 veces la distancia de la Tierra al Sol. En relación entre sí, los planetas estaban separados por la friolera de 450 millones de millas 724 millones de kilómetros.

Aparecieron muy juntos desde la Tierra debido a una coincidencia: la órbita de Júpiter lo llevó casi exactamente a la línea entre la Tierra y Saturno. Desde la perspectiva de Júpiter, no habría habido ninguna conjunción. Y un observador en Saturno habría visto una granconjunción de la Tierra y Júpiter.

Publicado originalmente en Rhythm89.