Los astrónomos fueron golpeados el jueves 3 de diciembre con una gran ola de datos de la Agencia Espacial Europea observatorio espacial Gaia .
Esos investigadores ahora pueden explorar el mejor mapa de la Vía Láctea , con información detallada sobre las posiciones, distancias y movimiento de 1.800 millones de objetos cósmicos, para ayudarnos a comprender mejor nuestro lugar en el universo.
"Los datos de Gaia son como un tsunami que atraviesa la astrofísica", dijo Martin Barstow, jefe del departamento de física y astronomía de la Universidad de Leicester, que forma parte del equipo de procesamiento de datos de Gaia. Hablaba en una conferencia de prensa virtual celebrada el jueves, en el que otro investigador de Gaia, Giorgia Busso del Observatorio de Leiden en los Países Bajos, también dijo a los periodistas que estos datos han producido "una revolución" en muchos campos de astrofísica , desde el estudio de la dinámica galáctica como la evolución estelar hasta el estudio de objetos cercanos como asteroides en el sistema solar.
Fotos: Nave espacial Gaia para mapear la Vía Láctea
Gaia se lanzó en diciembre de 2013 para mapear la galaxia con un detalle sin precedentes. La nave espacial de mil millones de dólares orbita el Lagrange-2 , o L2, punto, un lugar a aproximadamente 1 millón de millas 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde las fuerzas gravitacionales entre nuestro planeta y el sol están equilibradas y la vista del cielo no está obstruida. Gaia puede medir alrededor de 100.000 estrellascada minuto, o 850 millones de objetos cada día, y puede escanear todo el cielo una vez cada dos meses.
El último tesoro de datos mejora la precisión y el alcance de los dos conjuntos de datos anteriores de Gaia, que se publicaron en 2016 y 2018 . Por ejemplo, en comparación con los datos de 2018, que incluyeron mediciones de 1.700 millones de objetos, los datos de 2020 mejoran en un factor de dos la precisión de los puntos de datos para el movimiento adecuado, o el cambio aparente en la posición de una estrella comovisto desde nuestro sistema solar.
"Realmente nos da una idea de cómo vive la Vía Láctea", dijo al mismo tiempo Nicholas Walton, un astrónomo de la Universidad de Cambridge que forma parte del equipo científico de Gaia ciencia y conferencia de prensa . "Estamos hablando de miles de millones de estrellas, lo que realmente nos da la capacidad de sondear a un nivel significativo toda la población de la Vía Láctea, similar a lo que querría hacer al estudiar a las personas".
Walton dijo que el censo cósmico sería como tener rastreadores en cada persona en el Reino Unido para mapear su ubicación y monitorear su salud. "Si todos tienen un rastreador, podríamos decirle si están sudando o no. Es un poco comoeso con las estrellas aquí: Te podemos decir cuáles están sudando, cuáles están activas, cuáles están inactivas, cuáles van a morir, cuáles van a estallar ".
Los datos de Gaia ya se han utilizado en una amplia gama de aplicaciones durante los últimos cuatro años. La misión ha ayudado a los investigadores a encontrar el cadáver de una galaxia que la Vía Láctea canibalizó hace 10 mil millones de años, mancha 20 estrellas de hipervelocidad acercándose inesperadamente al centro galáctico e identificarse 1,000 estrellas cercanas donde los extraterrestres hipotéticos podrían ver signos de vida en la Tierra.
Más cerca de casa, la nave espacial ha permitido a los científicos encontrar desconocidos previamente asteroides , y sus datos precisos incluso permitieron a la NASA hacer un crucial, ajuste de último minuto a la trayectoria de su sonda New Horizons en 2018 para pasar con éxito por la roca helada Arrokoth, el objeto más distante y primitivo del sistema solar jamás visitado por una nave espacial.
Hasta ahora, se han publicado unos 1.600 estudios basados en datos de Gaia, dijo Barstow. Seguramente se obtendrán más del material recién publicado. ahora disponible en el sitio web de la ESA y para cuando terminó la sesión informativa para científicos y reporteros, Walton dijo que esperaba que muchos científicos ya estuvieran analizándolo detenidamente: "Creo que muchos astrónomos habrían dejado esta transmisión para trabajar en los datos".
Algunos de los nuevos datos de Gaia ya se han utilizado para hacer descubrimientos. Un grupo de investigadores dirigido por científicos del Universidad Tecnológica de Dresde medido cómo se acelera nuestro sistema solar dentro de la Vía Láctea, utilizando como puntos de referencia los 1,6 millones de cuásares recientemente observados de Gaia, que están tan lejos que parecen fijos en el espacio, como faros galácticos.
Se midió que el sistema solar se aceleraba muy ligeramente, como predijeron los teóricos, hacia el centro galáctico. Busso dijo que esta aceleración apenas perceptible solo se volvió observable en estos datos de Gaia recién publicados porque "la precisión de las mediciones aumentó enormemente".
Estas pruebas súper precisas de la forma en que se distribuyen y aceleran las masas son esenciales para "sondear los límites de la física fundamental", dijo Gerry Gilmore, astrónomo de la Universidad de Cambridge y científico de Gaia, durante el evento. Tales mediciones podrían ayudarlos científicos entienden la naturaleza de materia oscura que sabemos que acecha por todo el universo.
"Incluso nuestro propio sol se mueve tan rápido que toda nuestra Vía Láctea se desintegraría si no estuviera unida por la materia oscura, y no tenemos idea de qué es la materia oscura", dijo Gilmore.la esperanza es que al continuar los experimentos en la línea que estamos haciendo, y hacerlos más precisos y hacerlo en diferentes escalas, seremos capaces de ver si hay diferentes tipos de materia oscura ".
El tercer conjunto de datos de Gaia estaba programado para ser lanzado en 2022, pero los científicos de la misión decidieron publicar datos preliminares ahora para que los astrónomos pudieran usarlos antes, con al menos dos conjuntos de datos más que se lanzarán en los próximos años.operará hasta al menos 2022, pero su misión puede extenderse hasta 2025.
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