Si alguien le pidiera que le describiera su identidad, ¿por dónde empezaría? ¿Se reduciría al color de su piel o su nacionalidad? ¿Qué pasa con el idioma que habla, su religión, sus tradiciones culturales o la ascendencia de su familia?
Esta pregunta desconcertante a menudo empuja a las personas a separar sus identidades en dos partes: raza versus etnia. Pero, ¿qué significan realmente estos dos términos y cuál es la diferencia entre raza y etnia en primer lugar?
Estas palabras se usan a menudo indistintamente, pero técnicamente se definen como cosas separadas. "Raza y etnia se han utilizado y se siguen utilizando como formas de describir la diversidad humana", dijo Nina Jablonski, antropóloga ypaleobióloga de la Universidad Estatal de Pensilvania, conocida por su investigación sobre la evolución del color de la piel humana. "La mayoría de las personas entiende la raza como una mezcla de atributos físicos, conductuales y culturales. La etnia reconoce las diferencias entre las personas, principalmente sobre la base del idiomay cultura compartida. "
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En otras palabras, la raza a menudo se percibe como algo que es inherente a nuestra biología y, por lo tanto, se hereda de generación en generación. Por otro lado, la etnia se entiende típicamente como algo que adquirimos, o autoasignamos, en función de factores como dóndevivir o la cultura que compartimos con los demás.
Pero tan pronto como hayamos delineado estas definiciones, vamos a desmantelar los mismos cimientos sobre los que están construidas. Eso es porque la cuestión de raza versus etnia en realidad expone fallas importantes y persistentes en cómo definimos estos dosrasgos, defectos que, especialmente cuando se trata de raza, les han dado un impacto social descomunal en la historia de la humanidad.
La base de las "razas"
La idea de "raza" se originó en antropólogos y filósofos en el siglo XVIII, quienes utilizaron la ubicación geográfica y rasgos fenotípicos como el color de la piel para ubicar a las personas en diferentes grupos raciales . Eso no solo formó la noción de que hay "tipos" raciales separados, sino que también alimentó la idea de que estas diferencias tenían una base biológica.
Ese principio defectuoso sentó las bases para la creencia de que algunas razas eran superiores a otras, creando desequilibrios de poder globales que beneficiaron a los europeos blancos sobre otros grupos, en la forma de trata de esclavos y colonialismo . "No podemos entender la raza y el racismo fuera del contexto de la historia y, lo que es más importante, de la economía. Porque el motor del comercio triangular [que incluía la esclavitud] era el capitalismo y la acumulación de riqueza", dijo Jayne O.Ifekwunigwe, antropóloga médica del Center on Genomics, Race, Identity, Difference GRID del Social Science Research Institute SSRI de la Duke University. También es directora asociada de participación del Center on Truth, Racial Healing & Transformation TRHT en Duke.El centro es parte de un movimiento en los Estados Unidos cuyos miembros lideran eventos y discusiones con el público para desafiar el racismo histórico y actual.
Los efectos de esta historia prevalecen hoy, incluso en definiciones actuales de raza , donde todavía hay una suposición subyacente de que rasgos como el color de la piel o la textura del cabello tienen bases biológicas y genéticas que son completamente únicas para diferentes grupos raciales. Sin embargo, la base científica para esa premisa simplemente no existe.
"Si toma un grupo de 1000 personas de las 'razas' reconocidas de la gente moderna, encontrará mucha variación dentro de cada grupo", dijo Jablonski a Rhythm89. Pero, explicó, "la cantidad de variación genética dentro de cualquierde estos grupos es mayor que la diferencia promedio entre dos grupos [raciales] cualesquiera. "Además," no hay genes que sean exclusivos de ninguna 'raza' en particular ", dijo.
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En otras palabras, si comparas los genomas de personas de diferentes partes del mundo, no hay variantes genéticas que se presenten en todos los miembros de un grupo racial pero no en otro. Esta conclusión se ha llegado en muchos diferente estudios . Europeos y asiáticos, por ejemplo, comparten casi el mismo conjunto de variaciones genéticas . Como Jablonski describió anteriormente, los grupos raciales que hemos inventado son genéticamente más similares entre sí que diferentes, lo que significa que no hay forma de separar definitivamente a las personas en razas según su biología.
de Jablonski trabajo propio sobre el color de la piel demuestra esto. "Nuestra investigación ha revelado que los colores de piel iguales o similares, tanto claros como oscuros, han evolucionado varias veces en condiciones solares similares en nuestra historia", dijo. "Una clasificación de personas basada en el color de la piel produciríaun grupo interesante de personas basado en la exposición de los antepasados a niveles similares de radiación solar. En otras palabras, sería una tontería ". Lo que ella quiere decir es que, como herramienta para clasificar a las personas en distintas categorías raciales, el color de la piel, que evolucionóa lo largo de un espectro - abarca mucha variación dentro de diferentes "agrupaciones" de colores de piel que es básicamente inútil.
Es cierto que habitualmente identificamos la raza de los demás como "negros", "blancos" o "asiáticos" basados en señales visuales. Pero, lo que es más importante, esos son valores que los humanos han decidido atribuirse entre sí o a sí mismos. El problemaocurre cuando combinamos este hábito social con la verdad científica, porque no hay nada en los genomas de los individuos que pueda usarse para separarlos a lo largo de líneas raciales tan claras.
En resumen, las variaciones en la apariencia humana no equivalen a una diferencia genética. "Las razas fueron creadas por naturalistas y filósofos del siglo XVIII. No son grupos naturales", enfatizó Jablonski.
donde entra la etnia
Esto también expone la principal distinción entre raza y etnia : Si bien la raza se atribuye a los individuos sobre la base de rasgos físicos, la etnia es elegida con más frecuencia por el individuo. Y, debido a que abarca todo, desde el idioma hasta la nacionalidad, la cultura y la religión, lo hace puede permitir que las personas adopten varias identidades . Alguien podría optar por identificarse como asiático-americano, somalí británico o judío asquenazí, por ejemplo, basándose en diferentes aspectos de su identidad racial, cultura, ascendencia y religión atribuidas.
Se ha acostumbrado a la etnia oprime a diferentes grupos , como ocurrió durante el Holocausto, o dentro del conflicto interétnico del genocidio de Ruanda, donde la etnia se utilizó para justificar asesinatos en masa. Sin embargo, la etnia también puede ser una bendición para las personas que sienten que están encerradas en un grupo racial u otro., porque ofrece un grado de agencia, dijo Ifekwunigwe. "Ahí es donde esta cuestión étnica se vuelve realmente interesante, porque proporciona a las personas acceso a la multiplicidad", dijo. Dicho esto, esas múltiples identidades también pueden ser difíciles de identificarreclamar, tal como en el caso de la multirracialidad , que a menudo no se reconoce oficialmente.
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La etnia y la raza también están irrevocablemente entrelazadas, no solo porque la raza atribuida a alguien puede ser parte de la etnia elegida, sino también debido a otros factores sociales. "Si tiene una posición minoritaria [en la sociedad], la mayoría de las veces, usted 'son racializados antes de que se les permita el acceso a su identidad étnica ", dijo Ifekwunigwe." Eso es lo que sucede cuando muchos inmigrantes africanos llegan a los Estados Unidos y de repente se dan cuenta de que mientras están en sus países de origen, eran senegaleses, kenianos o nigerianos,vienen a los Estados Unidos y son negros. "Incluso con una etnia elegida," la raza siempre está al acecho en el fondo ", dijo.
Este tipo de problemas explica por qué hay un impulso creciente para reconocer la raza, como la etnia, como una constructo cultural y social - algo que es a invención humana , no es una realidad objetiva.
Sin embargo, en realidad, no es tan simple.
Más que una construcción social
La raza y la etnia pueden ser conceptos en gran parte abstractos, pero eso no anula su influencia muy genuina en el mundo real. Estos constructos ejercen "un poder inmenso en términos de cómo funcionan las sociedades", dijo Ifekwunigwe. Definir a las personas por raza, especialmente,está arraigado en la forma en que las sociedades están estructuradas, cómo funcionan y cómo entienden a sus ciudadanos. Considere el hecho de que la Oficina del Censo de EE. UU. reconoce oficialmente cinco grupos raciales distintos .
El legado de las categorías raciales también ha dado forma a la sociedad de maneras que han resultado en realidades socioeconómicas muy diferentes para diferentes grupos. Eso se refleja, por ejemplo, en niveles más altos de pobreza para grupos minoritarios, menor acceso a la educación y la atención médica, y mayor exposición a la delincuencia injusticias ambientales y otros males sociales. Además, algunos todavía utilizan la raza como motivación para discriminación continua contra otros grupos que se consideran "inferiores".
"No es solo que hayamos construido estas categorías [raciales]; hemos construido estas categorías jerárquicamente", dijo Ifekwunigwe. "Comprender que la raza es una construcción social es solo el comienzo. Sigue determinando el acceso de las personas a las oportunidades, los privilegiosy también el sustento en muchos casos, si observamos los resultados de salud ", dijo. Un ejemplo tangible de disparidad en la salud proviene de Estados Unidos, donde los datos muestran que las mujeres afroamericanas son más de dos veces más probable morir durante el parto en comparación con las mujeres blancas.
Las percepciones de la raza incluso informan la forma en que construimos nuestras propias identidades, aunque esto no siempre es algo negativo. Un sentido de identidad racial en los grupos minoritarios puede fomentar el orgullo , apoyo mutuo y conciencia . Incluso políticamente, usar la raza para medir los niveles de desigualdad en una población puede ser informativo, ya que ayuda a determinar qué grupos necesitan más apoyo debido a la situación socioeconómica en la que se encuentran. Como el sitio web de la Oficina del Censo de EE. UU. explica tener datos sobre la raza autoinformada de las personas "es fundamental para tomar decisiones políticas, en particular para los derechos civiles".
Todo esto pinta una imagen compleja, que podría hacernos reflexionar sobre cómo deberíamos ver la idea de raza y etnia: ¿deberíamos celebrarlos, evitarlos o sentirnos indiferentes? No hay respuestas fáciles. Pero una cosa está clara: si bien ambosse presentan como una forma de entender la diversidad humana, en realidad también ejercen poder como agentes de división que no reflejan ninguna verdad científica.
Lo que la ciencia nos muestra es que en todas las categorías que los humanos construimos para nosotros mismos, compartimos más en común de lo que no. El verdadero desafío para el futuro será ver eso, en lugar de nuestras "diferencias" solamente..
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Publicado originalmente el Ritmo89 .