En 1833, un pez casi perfectamente esférico llegó a la costa de Groenlandia y fue llevado al zoólogo Johannes Christopher Hagemann Reinhardt en Copenhague, Dinamarca. Este pez, más tarde conocido como pez fútbol, Himantolophus groenlandicus , o el hombre-devorador - fue el primer rape conocido por la ciencia, escribió Ted Pietsch, un sistematizador y biólogo evolutivo, en su libro “ Rape oceánico ”University of California Press, 2009.
Hoy en día, hay alrededor de 170 especies conocidas en 12 familias de rape de aguas profundas, y una "gran diversidad" dentro de esas familias, dijo Mackenzie Gerringer, profesora de biología en SUNY Geneseo en Nueva York que se especializa en peces de aguas profundasRhythm89. Los nombres comunes del rape insinúan algunas de las formas salvajes que pueden adoptar: diablo marino de dientes de serpiente, trampa para lobos y soñador belicoso también conocido como el sapo tiránico, por nombrar solo algunos. Tienen una fantástica variedad de formas y texturas; algunos son rechonchos y redondos Melanocetus johnsonii , mientras que otros son planos y de hocico enorme Thaumatichthys binghami o cubierto de filamentos de bigotes Caulophryne jordani .Pero si bien estos peces se encuentran en todo el mundo, son criaturas bastante esquivas y solitarias, a la par del curso de un pez que vive de 1,000 a 16,400 pies 300 a 5,000 metros debajo de la superficie.Como resultado, todavía se están descubriendo nuevas especies, cada una más extraña que la anterior.
Pero no importa cómo se vea, cualquier rape de aguas profundas es la peor pesadilla de una pequeña criatura que habita en el océano.
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Atrayendo a los desafortunados
El rape lleva el nombre del señuelo brillante que utilizan para atraer a los peces y crustáceos que comen. Estos temibles cazadores acechan silenciosamente en las profundidades del océano. Son depredadores de emboscada, dijo Gerringer, flotando y esperando en la oscuridad hasta que llegue la presa.Luego, usan su caña de pescar incorporada para atraer al desafortunado animal, moviéndose, escondiéndose y revelando su señuelo para tentar a las presas potenciales hasta que estén lo suficientemente cerca como para ser succionadas.
Esta estrategia de alimentación explica los cuerpos del rape: debido a que no cazan activamente, no han evolucionado para ser nadadores rápidos, razón por la cual muchos tienen formas no hidrodinámicas y en forma de manchas. National Geographic incluso llamado rape "posiblemente el animal más feo del planeta" aunque el a blobfish le gustaría una palabra .
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En las profundidades del océano, las comidas son pocas y espaciadas. Pietsch escribió en Rape oceánico que la mayoría de los estómagos de rape que se han examinado están vacíos. Por lo tanto, cuando un rape encuentra una comida, la hace durar. Las bocas de rape suelen ser la parte más grande de su cuerpo, y si una comida “cabe en la boca,puede caber en el cuerpo ", dijo Gerringer. Muchos peces rape pueden estirar el estómago al doble de su tamaño original.
“Terminarán con una barriga de burbujas”, le dijo a Rhythm89. “A veces los pescan y tienen pescado entero en sus estómagos. Si tocas los estómagos, es bastante blando, a falta de un término mejor."
Pero no se preocupe demasiado por estos horrores de las profundidades marinas: son demasiado pequeños para lastimar a un humano, por lo que sus dientes de gran tamaño y sus cuerpos deformados ... ¿son un poco lindos? Mientras que algunos peces rape pueden crecer hasta tres o cuatro pies 0,9 a 1,2 m de largo como Ceratias holboelli , el tamaño promedio de un adulto es de 6 pulgadas 16 centímetros de largo, un poco más pequeño que una pelota de voleibol.
se ilumina
Los señuelos para rape brillan en las profundidades del océano, al menos a media milla 0,8 kilómetros por debajo de la superficie iluminada por el sol, gracias a las bacterias luminiscentes que echan raíces en el señuelo del pez. El señuelo, también llamado "esca", tiene un poro enel extremo que está diseñado para albergar estas bacterias, muchas de las cuales no pueden vivir en ningún otro lugar, y muchas de las cuales son exclusivas de esa especie de rape.
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¿Pero de dónde provienen las bacterias brillantes? Los peces rape nacen en las profundidades del océano como larvas diminutas y transparentes y flotan solos hacia la superficie para alimentarse y desarrollarse en sus formas adultas. No crecen un esca hasta más tarde en la vida.por lo que no tienen dónde nutrir sus colonias bacterianas desde el nacimiento, dijo Gerringer. "Es una gran pregunta de investigación en este momento", agregó. De las bacterias esca del rape que se han estudiado, ninguna se ha encontrado viviendo libremente en el agua de mar, escribió Pietsch ensu libro, lo que significa que es poco probable que los peces recojan a sus compañeros brillantes de su entorno. ¿Viven en la piel de un rape hasta que se desarrolla la esca? ¿Ellos, como un estudio en la revista eLife sugerido en 2019, ¿provienen de un pez rape adulto que arroja bacterias al agua para que los peces más jóvenes las recojan de inmediato? “Hay muchas preguntas abiertas”, dijo Gerringer.
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Sin embargo, los diversos rapes no se detienen en un simple señuelo brillante. Algunas especies, como Phyllorhinichthys balushkini , tienen guías de luz elaboradas que sobresalen de sus cuerpos, como cables biológicos de fibra óptica. Otros, como Cryptopsaras couesii , tienen puntos brillantes en la espalda llamados carúnculos. Algunos, como miembros de Thaumatichthys género, tienen señuelos en el paladar.
Romper la trampa con dientes de rape
Una vez que un rape ha atraído a su presa, el pez tiene todos los incentivos para mantenerla. Según Karly Cohen, una candidata a doctorado que estudia la biomecánica de los dientes de pez en la Universidad de Washington, la mayoría de los animales tienen dientes que están firmemente adheridos a sumandíbulas, con el rape como una excepción notable. Algunos de sus dientes en forma de colmillo son "deprimibles" o pueden plegarse bajo presión. "Podría ser que los dientes funcionen de manera similar a un protector de púas en un estacionamiento", Cohendijo a Rhythm89. "Es fácil para las presas meterse en la boca, pero es difícil para ellas salir".
Para comprender los dientes de rape, Cohen usa una técnica llamada histología. Incrusta los dientes en bloques de resina y luego corta los bloques microscópicamente delgados. De esa manera, ella y sus colegas pueden teñir e identificar tejidos específicos esmalte, pulpa y ligamentos, porejemplo para determinar cómo se desarrollaron esos dientes.
Pero una técnica más nueva le permite a Cohen observar mejor la mandíbula de un rape. Usando una tomografía computarizada, Cohen virtualmente cortó el pez entero en secciones que luego podrían volver a ensamblarse digitalmente y verse desde cualquier ángulo.
A diferencia de nosotros, dijo Cohen, "los peces ponen dientes en todas partes" y, a menudo, en lugares que son difíciles de detectar mientras se mira un espécimen. Con una representación 3D de un pez diminuto pero feroz como Melanocetus johnsonii , con solo 2 pulgadas 5 cm de largo, Cohen y sus colegas pueden hacer mejores modelos de la mordedura de estos esquivos animales.
El peor sexo de la Tierra
Muchas especies de rape de aguas profundas tienen una de las estrategias de reproducción más extrañas del planeta. Los machos son parásitos, y no queremos decir eso metafóricamente.
En muchas especies de rape de aguas profundas, los machos son a menudo 10 veces más pequeños que las hembras, dijo Gerringer, y no tienen otra función que la de reproducirse. Usan órganos olfativos altamente desarrollados para rastrear a las hembras. Cuando encuentran una,morderla: según Cohen, algunos machos de rape desarrollan dientes en forma de gancho especializados en la parte delantera de la boca específicamente para agarrarla Cohen está investigando si estos dientes son dientes verdaderos o una especie de proto-diente llamado odontodes.liberan una enzima que disuelve la piel de la boca, fusionándose con el cuerpo de la hembra. Los machos se vuelven completamente dependientes de la hembra para su sustento; sus sistemas circulatorios se fusionan para compartir la misma sangre, y esencialmente los machos se convierten en una pareja vivientede testículos.
"Dado que existe una baja probabilidad de encontrarse en el océano, querrás poder permanecer juntos cuando encuentres pareja. Y ellos llevan esto al extremo", dijo Gerringer.
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Las hembras no dejan de coleccionar parejas cuando tienen un macho fusionado con ellas: el récord, dijo Gerringer, es de 12 machos por una hembra.
La fusión que tiene lugar es similar a un trasplante de órganos, ya que los machos se convierten esencialmente en parte del cuerpo de la mujer. Investigación publicada en la revista ciencia en 2020 descubrió cómo el rape maneja esta hazaña: carecen de genes para producir la mayoría de las moléculas que atacarían el tejido extraño, además de que tienen pocas o ninguna célula T y anticuerpos. Esta falta de un sistema inmunológico probablemente mataría a un humano, dijo el coautor del estudio, el Dr. Thomas Boehm, en a comunicado de prensa que describe el estudio, pero es exactamente lo que el rape necesita para llevar a cabo su extraña reproducción basada en el parasitismo sexual.
Cambios en las profundidades del océano
No muchas criaturas en el océano comen rape aunque se han encontrado algunos en el estómago de otros depredadores de aguas profundas, como la austromerluza antártica. Dissostichus mawsoni , y dado que el rape tiene su hogar en aguas profundas, en realidad no es un objetivo ni es capturado accidentalmente por humanos.Así que podría pensar que la población de rape está perfectamente a salvo.
Sin embargo, ese no es el caso. "Pensamos que las comunidades oceánicas profundas están fuera de la vista, fuera de la mente, pero están estrechamente conectadas con el resto del ecosistema oceánico", dijo Gerringer. Un artículo de opinión reciente publicado enel periódico Actas de la Academia Nacional de Ciencias argumentó que la minería en aguas profundas en busca de minerales de tierras raras cada vez más escasos podría convertirse en una amenaza para el océano. La tecnología emergente, según lo informado por Naturaleza , podría disparar sedimentos y desechos mineros del lecho marino hacia la columna de agua donde podría permanecer en el medio del océano. Ese hábitat es el hogar no solo del rape sino de decenas de miles de otras especies, según un informe en Science Daily . Ese estiércol podría obstruir las branquias, matar de hambre a los alimentadores de filtros y cambiar la forma en que la luz, y el encanto de un escarabajo de rape, viaja en el océano.
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El cambio climático también es una amenaza, dijo Gerringer, al aumentar la estratificación del océano. Esto significa que el agua no se está mezclando desde la superficie hacia las profundidades del océano tanto como solía hacerlo, por lo que hay menos oxígeno llegando a las profundidades del océano.Sin embargo, en última instancia, el rape sigue siendo tan misterioso que para muchos, "simplemente no sabemos" cómo los humanos podrían afectarlos, dijo Gerringer, o incluso cuáles son sus líneas de base.
Pero la tecnología está mejorando todo el tiempo. En 2014, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey capturó el primer video de un rape “demonio del mar negro” y luego lo llevó a la superficie para verlo más de cerca, esperando que el pez no viviera mucho tiempo al nivel del mar. Pero en 2018, National Geographic informó cómo está evolucionando la capacidad de los científicos para traer de manera segura peces de aguas profundas a la superficie. Algún día, pronto, gracias a desarrollos como estos y la exploración continua de las profundidades del océano, es posible que sepamos más sobre estas extrañas y misteriosas criaturas.
Recursos adicionales
- Explore el familia del rape de aguas profundas en el árbol de la vida.
- Ver más datos sobre el océano "zona crepuscular" del Instituto Oceanográfico Woods Hole.
- Mira este impresionante primer metraje de video de una pareja de rape apareados.