El laboratorio de Wuhan dice que no hay forma de que el coronavirus se haya originado allí. Aquí está la ciencia.

Una cantidad de investigación sin precedentes se ha centrado únicamente en comprender el nuevo coronavirus que se ha cobrado casi 150.000 vidas en todo el mundo. Y aunque los científicos han llegado a conocer algunos de los detalles más íntimos del virus llamado SARS-CoV-2, unopregunta ha eludido cualquier respuesta definitiva: ¿de dónde vino el virus?

Rhythm89 contactó a varios expertos, y la realidad, dijeron, es que es posible que nunca sepamos dónde se originó este mortal coronavirus. Entre las teorías que circulan: Eso el SARS-CoV-2 surgió de forma natural , después de pasar de los murciélagos a un animal secundario y luego a los humanos; que fue diseñado deliberadamente y luego liberado accidentalmente por humanos; o que los investigadores estaban estudiando un virus natural que posteriormente escapó de un laboratorio biológico de alta seguridad, el WuhanInstituto de Virología WIV en China. La directora del laboratorio de WIV, por su parte, ha negado enfáticamente cualquier vínculo con el instituto.

Justo hoy 18 de abril, el subdirector de WIV Zhiming Yuan CGTN , la emisora ​​estatal china, dijo "no hay forma de que este virus venga de nosotros" informó NBC News . "Tenemos un régimen regulatorio estricto y un código de conducta de investigación, por lo que tenemos confianza".

Además, el noción de que el SARS-CoV-2 fue modificado genéticamente es pura conspiración, dijeron los expertos a Rhythm89, pero aún es imposible descartar la noción de que los científicos chinos estaban estudiando un coronavirus natural que posteriormente "escapó" del laboratorio. Para probar cualquiera de estas teorías se necesitan datos e información transparentes,lo que supuestamente no está sucediendo en China, dicen los científicos. Varios expertos han dicho a Rhythm89 y otros medios de comunicación han informado que el escenario más probable es que el SARS-CoV-2 se produzca de forma natural.

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"Basado en no datos, pero simplemente [un] escenario probable es que el virus pasó de los murciélagos a algunas especies de mamíferos , actualmente desconocido a pesar de la especulación, [y] se extendió a los humanos ", dijo Gerald Keusch, director asociado de los Laboratorios Nacionales de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston. Este evento de propagación pudo haber ocurrido antes de que el virus llegara al mercado de animales vivos, "que luego actuó como un escenario amplificador con muchas más infecciones que posteriormente se propagaron y el resto es historia", dijo Keusch. "La línea de tiempo es confusa y no creo que tengamos datos reales para decir cuándo comenzaron estas cosas, en generalen parte porque los datos no se pueden inspeccionar ", dijo Keusch a Rhythm89.

orígenes turbios

El virus SARS-CoV-2 está más estrechamente relacionado con coronavirus encontrado en ciertas poblaciones de murciélagos en herradura que viven a unas 1,000 millas 1,600 kilómetros de distancia en la provincia de Yunnan, China. El primer brote conocido de SARS-CoV-2 en humanos ocurrió en Wuhan e inicialmente se remonta a un mercado de mariscos húmedos que vendía peces vivos y otros animales, aunque algunos de los primeros casos no tienen ningún vínculo con ese mercado, según una investigación publicada el 15 de febrero en la revista La lanceta .

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Es más, a pesar de varios candidatos propuestos, desde serpientes hasta pangolines para los perros, los investigadores no han podido encontrar un "huésped intermedio" claro, un animal que hubiera servido como trampolín para que el SARS-CoV-2 pasara de los murciélagos a los humanos. Y si los murciélagos en herradura fueran el huésped principal, ¿cómoel virus del murciélago salta de su reservorio natural en una región subtropical a la bulliciosa ciudad de Wuhan a cientos de millas de distancia?

El laboratorio en el centro de la controversia pandémica

Estas preguntas han llevado a algunas personas a buscar en otra parte el origen del virus, y algunas se han centrado en el Instituto de Virología de Wuhan WIV.

En 2015, WIV se convirtió en el primer laboratorio de China en alcanzar el nivel más alto de seguridad de investigación biológica, o BSL-4, lo que significa que el laboratorio podría albergar investigaciones sobre los patógenos más peligrosos del mundo, como los virus del Ébola y Marburg SARS-CoV-2.requeriría un BSL-3 o superior, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los laboratorios como estos deben seguir estrictas pautas de seguridad que incluyen filtrar el aire, tratar el agua y los desechos antes de salir, y exigir al personal del laboratorio que se duche y se cambieropa antes y después de ingresar a la instalación, Nature News informado en 2017 .

Este tipo de laboratorios genera preocupaciones entre algunos científicos que se preocupan por los riesgos involucrados y el impacto potencial en la salud pública si algo saliera mal, informó Nature News.

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WIV no fue inmune a esas preocupaciones. En 2018, después de que científicos diplomáticos de la embajada de Estados Unidos en Beijing visitaron la WIV, estaban tan preocupados por la falta de seguridad y administración en el laboratorio que los diplomáticos enviaron dos advertencias oficiales alUS Uno de los cables oficiales, obtenido por The Washington Post sugirió que el trabajo del laboratorio sobre los coronavirus de murciélagos con potencial de transmisión humana podría causar el riesgo de causar una nueva pandemia similar al SARS, columnista del Post Josh Rogin escribió.

"Durante las interacciones con los científicos en el laboratorio de WIV, notaron que el nuevo laboratorio tiene una grave escasez de técnicos e investigadores debidamente capacitados necesarios para operar de manera segura este laboratorio de alta contención", dijeron los funcionarios en su cable fechado el 19 de enero.2018.

Cuando los informes sobre el coronavirus aparecieron por primera vez en China, el asesor adjunto de seguridad nacional de EE. UU., Matthew Pottinger, supuestamente sospechó un posible vínculo con los laboratorios de China. A mediados de enero, según un informe del New York Times, Pottinger preguntó a agencias de inteligencia como la CIA, en particular personas con experiencia en Asia y armas de destrucción masiva, para investigar esta idea. Surgieron con las manos vacías, informó el Times.

Estudio de patógenos peligrosos

Mientras tanto, el laboratorio en el centro de estas especulaciones había estado haciendo sonar la alarma durante mucho tiempo sobre el riesgo de que los coronavirus similares al SARS que estudiaron generen una pandemia.

El jefe de investigación del laboratorio sobre el coronavirus de murciélagos, Shi Zhengli, publicó la investigación el 30 de noviembre de 2017 en la revista PLOS Patógenos que rastreó la pandemia del coronavirus del SARS en 2003 hasta una sola población de murciélagos de herradura en una cueva remota en la provincia de Yunnan. Los investigadores también observaron que otros coronavirus similares al SARS descubiertos en esa cueva usaban el receptor ACE2 para infectar células y podían "replicarsede manera eficiente en las células primarias de las vías respiratorias humanas ", escribieron. Tanto el SARS como el SARS-CoV-2 utilizan el receptor ACE2 como punto de entrada a las células.

Zhengli y sus colegas enfatizaron la importancia de monitorear y estudiar los coronavirus del SARS para ayudar a prevenir otra pandemia.

"Por lo tanto, proponemos que se continúe con el seguimiento de la evolución del SARS-CoV en este y otros sitios, así como con el examen del riesgo del comportamiento humano de infección y las encuestas serológicas de las personas, para determinar si ya se está produciendo un derrame en estos sitios y paradiseñar estrategias de intervención para evitar la aparición de enfermedades en el futuro ", escribieron.

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El laboratorio de WIV, junto con investigadores de EE. UU. Y Suiza, mostró en 2015 la capacidad aterradora de los coronavirus de murciélago para prosperar en las células humanas. En ese artículo, que se publicó en 2015 en la revista Medicina natural describieron cómo habían creado un virus quimérico similar al SARS a partir de proteína de pico superficial de un coronavirus encontrado en murciélagos en herradura, llamado SHC014, y la columna vertebral de un virus del SARS que podría crecer en ratones. La idea era observar el potencial de los coronavirus que circulan en las poblaciones de murciélagos para infectar a los humanos. En una placa de laboratorio, el coronavirus quiméricopodría infectar y replicarse en células primarias de las vías respiratorias humanas; el virus también pudo infectar células pulmonares en ratones.

Ese estudio se encontró con cierto rechazo por parte de los investigadores que consideraban que el riesgo de ese tipo de investigación era mayor que los beneficios. Simon Wain-Hobson, virólogo del Instituto Pasteur en París, fue uno de esos científicos. Wain-Hobson enfatizó lahecho de que este virus quimérico "crece notablemente bien" en las células humanas, y agrega que "si el virus escapaba, nadie podría predecir la trayectoria" Nature News informó .

Encontrar 'paciente cero'

Nada de esto puede mostrar la procedencia del SARS-CoV-2.

Pero los científicos pueden comenzar a descartar la idea de que el coronavirus causante de la pandemia se diseñó en ese laboratorio o se creó posteriormente como un arma biológica. Los investigadores dicen que la evidencia abrumadora indica que se trata de un virus de transmisión natural que surgió de un huésped animal, probablementeun murciélago, y no fue diseñado por humanos.

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"Esta historia de origen no está respaldada en absoluto por los datos disponibles", dijo Adam Lauring, profesor asociado de microbiología, inmunología y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. Lauring señaló un estudio publicado el 17 de marzo en ladiario Medicina natural , que proporcionó evidencia en contra de la idea de que el virus se diseñó en un laboratorio.

En ese estudio de medicina natural - una de las reprimendas más fuertes de esta idea - Kristian Andersen, profesor asociado de inmunología y microbiología en Scripps Research, y sus colegas analizaron las secuencias del genoma del SARS-CoV-2 y los coronavirus en animales. Encontraron que una parte clave del SARS-CoV-2, el picoLa proteína que el virus usa para unirse a los receptores ACE2 en el exterior de las células humanas, seguramente habría surgido en la naturaleza y no como una creación de laboratorio.

"Este análisis de las secuencias del genoma del coronavirus de pacientes y de varios animales sugiere que el virus probablemente surgió en un huésped animal y luego pudo haber sufrido más cambios una vez que se transmitió y circuló en las personas", dijo Lauring a Rhythm89.

Eso puede descartar la ingeniería genética deliberada, pero ¿qué pasa con otros escenarios que apuntan a los murciélagos como huéspedes naturales, pero a WIV como la fuente del brote?

Aunque es probable que los investigadores continúen muestreando y secuenciando los coronavirus en murciélagos para determinar el origen del SARS-CoV-2, "no se puede responder a esta pregunta solo a través de la genómica", dijo el Dr. Alex Greninger, profesor asistente del Departamentode Medicina de Laboratorio y subdirector del Laboratorio de Virología Clínica del Centro Médico de la Universidad de Washington. Eso se debe a que es imposible saber definitivamente si el SARS-CoV-2 surgió de un laboratorio o de la naturaleza basándose únicamente en la genética. Por esta razón, esEs realmente importante saber qué coronavirus se estaban estudiando en WIV. "Realmente se reduce a lo que había en el laboratorio", dijo Greninger a Rhythm89.

Sin embargo, Lauring dijo que, según el artículo de Nature Medicine, "el virus SARS-CoV-2 tiene algunas diferencias clave en genes específicos en relación con los coronavirus previamente identificados, con los que trabajaría un laboratorio. Esta constelación de cambios lo convierte enEs poco probable que sea el resultado de un 'escape' de laboratorio ", dijo.

En cuanto a los virus que se estaban estudiando en WIV, Zhengli dice que hizo una investigación exhaustiva. Cuando fue alertada por primera vez sobre el brote viral en Wuhan la noche del 30 de diciembre de 2019, Zhengli inmediatamente puso su laboratorio a trabajar secuenciando elgenomas de SARS-CoV-2 de pacientes infectados y comparando los resultados con registros de experimentos de coronavirus en su laboratorio. También buscó cualquier mal manejo del material viral utilizado en cualquier experimento Scientific American informado . No encontró ninguna coincidencia entre los virus con los que trabajaba su equipo de las cuevas de murciélagos y los encontrados en pacientes infectados. "Eso realmente me quitó una carga de la cabeza", dijo a Scientific American.guiño durante días. "

A principios de febrero, Zhengli envió una nota a través de WeChat para asegurarles a sus amigos que no había ningún vínculo, diciendo "Lo juro por mi vida, [el virus] no tiene nada que ver con el laboratorio". el South China Morning Post informó el 6 de febrero . Zhengli y otro colega, Peng Zhou, no respondieron a un correo electrónico de Rhythm89 solicitando comentarios.

El laboratorio de Wuhan trabaja con el pariente más cercano conocido del SARS-CoV-2, que es un coronavirus de murciélago llamado RaTG13, el virólogo evolutivo Edward Holmes, del Centro Charles Perkins y el Instituto Marie Bashir de Enfermedades Infecciosas y Bioseguridad de la Universidad.de Sydney, dijo en un comunicado del Australian Media Centre. Pero, agregó, "el nivel de divergencia de la secuencia del genoma entre el SARS-CoV-2 y RaTG13 es equivalente a un promedio de 50 años y al menos 20 años de evolucióncambiar ". Eso significa que en la naturaleza, estos virus tardarían unos 50 años en evolucionar para ser tan diferentes como lo son.

Aunque ningún científico ha presentado ni una pizca de evidencia de que los humanos manipularon conscientemente un virus utilizando algún tipo de ingeniería genética, un investigador de la Universidad Flinders en Australia del Sur presenta otro escenario que involucra la intervención humana. Los coronavirus de murciélago se pueden cultivar enplacas de laboratorio con células que tienen el receptor ACE2 humano; con el tiempo, el virus obtendrá adaptaciones que le permitirán unirse de manera eficiente a esos receptores. En el camino, ese virus detectaría mutaciones genéticas aleatorias que aparecen pero no hacen nada notable, dijo Nikolai Petrovsky, de la Facultad de Medicina y Salud Pública de Flinders.

"El resultado de estos experimentos es un virus que es altamente virulento en humanos pero es lo suficientemente diferente como para que ya no se parezca al virus del murciélago original", dijo Petrovsky en un comunicado del Centro Australiano de Medios. "Porque las mutaciones se adquieren al azarpor selección, no hay firma de un gen jockey humano, pero este es claramente un virus todavía creado por la intervención humana ".

Si ese virus infectó a un miembro del personal y esa persona luego viajó al mercado de mariscos cercano, el virus podría haberse propagado desde allí, dijo. O, agregó, una "eliminación inapropiada de los desechos de la instalación" podría haber infectado a los humanos.directamente o de un intermediario susceptible, como un gato callejero.

Aunque es posible que nunca obtengamos una respuesta definitiva, al menos a corto plazo, algunos dicen que no importa.

"No importa el origen, la evolución en la naturaleza y el contagio a los humanos, la liberación accidental de un laboratorio o la liberación deliberada o la manipulación genética de un patógeno en el laboratorio, la forma en que se desarrollan las contramedidas es la misma", dijo Keusch a Rhythm89.nunca se puede decir 100% por nada, creo que siempre debemos estar atentos a todas las posibilidades para poder contravenir. Pero la respuesta para desarrollar lo que se necesita para responder, controlar y eliminar el brote sigue siendo la misma ".

La escritora senior de Rhythm89, Rachael Rettner, contribuyó a este informe.

Publicado originalmente el Ritmo89 .

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