Una razón por la que no se suele dar café a los niños puede ser la creencia generalizada de que la bebida con cafeína puede frenar el crecimiento de los niños. ¿Pero hay algo de verdad en esta idea?
La respuesta es un rotundo "no": no hay evidencia de que el café o la cafeína obstaculicen el crecimiento y desarrollo infantil.
En cambio, la altura de una persona se rige en gran medida por otros factores. Por ejemplo, cientos de genes se cree que los identificados hasta ahora son responsables de aproximadamente el 16% de la altura adulta de una persona.
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La salud general de un niño también influye. Por ejemplo, una infección repetida durante la infancia puede retrasar la absorción nutricional y el crecimiento óseo. como se muestra en un número de diferentes estudios . Además, el hecho de que un niño tenga acceso a necesidades dietéticas importantes, como la leche, durante sus primeros años también influye en la altura, al igual que la dieta de la madre durante el embarazo. según una investigación de la revista Nutrition Research Reviews .
Entonces, ¿por qué algunas personas todavía creen que el café puede frenar el crecimiento de un niño?
Nadie lo sabe realmente, pero hay un par de teorías. En la década de 1980 varios estudios sugerido que los bebedores habituales de café tenían un mayor riesgo de osteoporosis porque la cafeína puede conducir a una mayor excreción de calcio aunque el efecto fue pequeño. Si la cafeína era capaz de debilitar los huesos, entonces era concebible que un mayor consumo en la infancia condujera a una estatura más baja. Sin embargo, resultó que había otra variablejugando: Los bebedores de café también tendían a consumir menos leche , una fuente importante de calcio. En otras palabras, probablemente no fue el café, sino la insuficiencia de calcio, lo que causó el problema. Además, investigaciones posteriores no encontraron ningún vínculo entre la osteoporosis y el consumo de café, según Harvard Health Publishing .
Otra idea es que muchos estudios han relacionado el consumo de cafeína con efectos positivos y negativos para la salud, lo que solo contribuye a la confusión.
"Se han realizado tantos estudios epidemiológicos del café, que indican daño o bien, que es confuso", dijo el escritor científico Mark Pendergast, autor de "Uncommon Grounds: The History of Coffee and How It Transformed Our World" Basic Books, 2019.
Otra teoría, favorecida por Duane Mellor, dietista de la Universidad de Aston en el Reino Unido, es que el mito se deriva de la recomendación de que las mujeres embarazadas limiten su consumo de cafeína porque algo de investigación ha vinculado a exposición del feto a la cafeína con mayor riesgo de aborto espontáneo. Sin embargo, estos estudios están limitados por tamaños de muestra pequeños. La evidencia no es concluyente por el momento, por lo que grupos de salud como el la Organización Mundial de la Salud ahora aconseja las mujeres embarazadas deben limitar pero no necesariamente evitar por completo el consumo de cafeína para reducir el posible riesgo de pérdida del embarazo y bajo peso al nacer en los bebés.
"Ahí es donde tenemos esta idea de crecimiento y cafeína, pero la biología de un feto y la forma en que obtienen sus nutrientes a través de la placenta es tan diferente de un individuo de vida libre", dijo Mellor. "Los metabolismos sondiferente también. No se pueden establecer paralelos ".
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Entonces, la ciencia es clara: el café no obstaculiza el crecimiento de los niños. De hecho, probablemente sea más saludable para su hijo beber una taza de café débil que un refresco azucarado que pudre los dientes, dijo Mellor.
"Un café débil probablemente no sea gran cosa", le dijo Mellor a Rhythm89. "Algunas de las notas amargas de los cafés son compartidas por las verduras, e incluso podrías ver un beneficio en hacer que los niños se acostumbren a esos sabores.Obviamente, no querrías darles un café fuerte, pero realmente me preocuparían más las bebidas dulces ".
Pero Mellor tampoco recomienda darle a su niño un espresso doble todas las mañanas. Y por una buena razón: la moderación es clave. La cafeína puede causar un aumento de la ansiedad, presión arterial alta y reflujo ácido, y también puede interferir con el sueño, segúnpara Medicina de Johns Hopkins . La cafeína del café también puede causar estos problemas en los adultos, por supuesto. Pero los niños tienen cuerpos más pequeños, por lo que las mismas cantidades de cafeína pueden tener efectos más pronunciados en ellos, también de acuerdo con Johns Hopkins Medicine. Por esa razón, recomienda la Academia Estadounidense de Pediatría los niños pequeños se abstienen y los adolescentes limitan su consumo de café.
A pesar de la evidencia, es probable que este mito del café no desaparezca pronto.
"El mito generalizado de que frena su crecimiento no va a desaparecer por completo", dijo Pendergast a Rhythm89. "Una vez que un mito de la salud entra en nuestra cultura, es muy difícil erradicarlo".
Publicado originalmente en Rhythm89.