Los celacantos, un grupo de peces de tamaño humano que alguna vez se pensó que estaban extintos, pueden vivir hasta 100 años, cinco veces más de lo que sugerían las estimaciones anteriores, encuentra un nuevo estudio.
Los investigadores hicieron el descubrimiento al analizar las estructuras de crecimiento calcificadas, conocidas como circuli, en las escamas de los celacantos. Al igual que los anillos de los árboles, los circuli actúan como un registro de la edad del pez. El análisis de circuli también mostró que los celacantos probablemente no alcanzan la madurez sexualhasta los 55 años y luego gestar a su descendencia durante un tiempo notablemente largo, cinco años en total.
"En total, el trabajo revela que el celacanto es uno de los animales de crecimiento y reproducción más lentos del mundo", dijo el investigador principal del estudio, Kélig Mahé, de la Unidad de Investigación Pesquera del Canal y el Mar del Norte del Instituto Nacional de los Océanos.Science IFREMER en Boulogne-sur-mer, Francia, le dijo a Rhythm89 en un correo electrónico.
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Los celacantos con aletas lobulares han existido desde el período Devónico , aproximadamente hace 400 millones de años . Pero los investigadores, que comenzaron a encontrar fósiles de celacanto en el siglo XIX, pensaron que este antiguo linaje se había extinguido hace unos 66 millones de años al final del período Cretácico , cuando chocó un asteroide Tierra y mató al no aviano dinosaurios . Esa percepción cambió en 1938, cuando un pescador pescó un celacanto vivo frente a las costas de Sudáfrica.
Pero estos peces de aguas profundas siguen siendo un misterio para los científicos. Por ejemplo, el celacanto africano Latimeria chalumnae puede llegar a medir 6.5 pies 2 metros de largo y pesar hasta 231 libras 105 kilogramos.Extrañamente anterior estudios sugirió que estos peces alcanzaron su enorme tamaño en solo 20 años, una tasa de crecimiento que colocó a los celacantos entre los peces marinos de más rápido crecimiento, comparable a los atunes, dijeron los investigadores del nuevo estudio. Pero los celacantos tienen un metabolismo bajo y una fecundidad baja.dos factores que generalmente no se ven en especies con tasas de crecimiento rápidas, dijeron los investigadores.
Además, los dos estudios anteriores habían incluido los mismos 12 especímenes de celacanto. En el nuevo estudio, los investigadores duplicaron con creces ese recuento, al observar 27 celacantos capturados cerca de las Comoras, un grupo de islas aproximadamente entre Mozambique y Madagascar. Estos pecesQue incluía 13 hembras, 11 machos, un juvenil y dos embriones fueron capturados entre 1953 y 1991, y ahora forman parte de una colección en el Museo Nacional de Historia Natural de París.
Si bien los estudios anteriores se basaron en microscopios regulares para observar los circulos en las escalas de los celacantos, el nuevo equipo usó microscopios de luz polarizada que "hicieron mucho más fácil ver el contraste", dijo Mahé. La técnica reveló estructuras calcificadas en elescamas tan delgadas que eran casi imperceptibles ".
Este método reveló que, de los 27 celacantos, seis tenían 60 años y uno tenía 84 años. Contrariamente a las afirmaciones anteriores de que estos peces crecían rápidamente, "todos parecían haber estado creciendo muy lentamente", dijo Mahé.
Para validar sus números, los investigadores verificaron dos veces que los circuli se colocaban anualmente, y encontraron que ese era el caso, dijo Mahé. El equipo hizo esto documentando el último crecimiento incremental de circuli en cada individuo y comparándolo con el mescada pez fue capturado. Al observar las fluctuaciones mensuales del crecimiento incremental a lo largo del año, encontraron que había "solo un pico de crecimiento de escamas durante el año, lo que valida una periodicidad anual", dijo Mahé.
A continuación, los investigadores observaron las escamas de los dos embriones. Los celacantos son ovovivíparos, lo que significa que su descendencia se desarrolla dentro de los huevos dentro de la madre y luego eclosionan como crías vivas. Ambos embriones tenían 5 años, encontró el equipo. Esta edad coincide conla longitud de casi 14 pulgadas 35 centímetros de los celacantos recién nacidos, lo que sugiere que los peces gestan a sus crías durante media década, "al contrario del uno o dos años [de gestación] sugerido por estudios anteriores", escribieron los investigadores en elestudio.
Este hallazgo convierte al celacanto en uno de los vertebrados de gestación más larga, incluso más largo que el tiburón volador de aguas profundas Chlamydoselachus anguineus , que tiene una gestación de tres años, dijeron los investigadores.
Sobre la base de la longitud conocida de los celacantos en la madurez sexual, los investigadores "estimaron la edad de madurez sexual alrededor de los 55 años", agregó Mahé.
El modelo de crecimiento del equipo, así como el descubrimiento del individuo de 84 años, sugiere que estos peces pueden alcanzar la marca del siglo, dijo Mahé.
El estudio fue publicado en línea el jueves 17 de junio en la revista Biología actual .
Publicado originalmente en Rhythm89.