Los conservacionistas en Taiwán están compitiendo para contener una invasión de sapos no nativos y altamente tóxicos antes de que los anfibios verrugosos causen un daño generalizado a su nuevo ecosistema.
El sapo de caña Rhinella marina es una especie de sapo altamente tóxica nativa de las Américas, desde la Amazonía central en Perú hasta el Valle del Río Grande en Texas.Sin embargo, la especie también se introdujo en todo el mundo a principios del siglo XX en varios lugares, incluido el Caribe, Australia y gran parte del Pacífico, según red de anfibios . Bastón adulto sapos varían de 3,5 a 5,9 pulgadas 9 a 15 centímetros de largo y tienen la piel amarilla y marrón cubierta de verrugas irregulares. Cuando se ven amenazados, los sapos de caña liberan una toxina de color blanco lechoso de su piel conocida como bufotoxina, que rezuma de las glándulas detrássus ojos y es letal para la mayoría de los animales.
Investigadores en Taiwán se enteraron de una posible invasión de sapo de caña en una granja en una pequeña ciudad en la cordillera central de Taiwán, luego de que un residente local compartiera fotos de un sapo de caña en línea. Después de ver la foto, los investigadores de la Sociedad de Conservación de Anfibios de Taiwán inmediatamentevino a la finca a investigar.
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"Una operación de búsqueda rápida y masiva es crucial cuando se descubren los sapos de caña por primera vez", dijo Lin Chun-fu, científico anfibio del Instituto de Investigación de Especies Endémicas de Taiwán, a la agencia de noticias francesa AFP . Se reproducen rápidamente y "no tienen enemigos naturales aquí en Taiwán", agregó.
Cuando los investigadores llegaron a la finca, encontraron 27 sapos en las inmediaciones. Desde entonces, han capturado más de 200 sapos de caña en los alrededores del pueblo, según AFP.
"Me sorprendió y me preocupé cuando encontraron más de 20 [de inmediato]", dijo a la AFP Yang Yi-ju, un experto en sapos de la Universidad Nacional Dong Hwa que organizó la búsqueda. Los sapos de caña son extremadamente exitosos especie invasora . Solo son nativos de 14 países, pero ahora se encuentran en más de 40 países, lo que les ha valido un lugar en la lista de las 100 peores especies invasoras supervisadas por el Grupo de especialistas en especies invasoras , un cuerpo consultivo internacional de científicos y expertos en políticas.
Las hembras de sapo de caña pueden poner hasta 30.000 huevos a la vez y pueden aparearse durante todo el año Rhythm89 informado anteriormente . A diferencia de otros sapos, que son exclusivamente depredadores, los sapos de caña también pueden actuar como carroñeros, por lo que siempre tienen suficiente comida para comer. Sin depredadores naturales, su número aumenta rápidamente y pueden dañar seriamente los ecosistemas donde se introducen.
En el pasado, la gente soltaba deliberadamente estos sapos en países que sufrían problemas de plagas. Por ejemplo, en 1935, Australia introdujo los sapos para comer escarabajos de la caña Dermolepida albohirtum que asolaban los campos de caña de azúcar.Pero mientras los sapos sofocaron con éxito las infestaciones de escarabajos, la población de sapos creció rápidamente fuera de control.
Los investigadores creen que el comercio de mascotas en el mercado negro podría haber causado la reciente invasión del sapo de caña de Taiwán. Los sapos de caña han sido durante mucho tiempo una mascota popular en Taiwán y también se utilizan en medicinas tradicionales, según AFP. Pero en 2016, el gobierno taiwanés prohibióla importación de sapos de caña, que llevó a la gente a criarlos y venderlos ilegalmente. La teoría principal es que los sapos de caña invasores escaparon o fueron abandonados por uno de estos comerciantes del mercado negro.
Los investigadores también creen que la invasión puede haber comenzado hace meses y haber pasado desapercibida hasta ahora. "Los agricultores taiwaneses generalmente ignoran a los sapos e incluso miran favorablemente a los sapos cuando los encuentran, porque ayudan a librar la tierra de plagas y también son una buena suerte.símbolo ", dijo Yang a la AFP." Nunca se les ocurrió que se trataba de una especie invasora de una tierra extranjera ".
Los investigadores ahora tienen la esperanza de haber contenido la invasión, pero es demasiado pronto para decirlo con certeza. "La próxima primavera, durante la temporada de apareamiento, es cuando realmente sabremos con certeza si la hemos contenido", dijo Yang a la AFP..
Publicado originalmente en Rhythm89.
