Las crías de la caña invasora sapo en Australia no tienen ninguna posibilidad contra su depredador más mortífero: los renacuajos caníbales que devoran a las crías como si estuvieran en un buffet libre. Pero ahora, las crías están contraatacando.
Se están desarrollando más rápido, reduciendo el tiempo que los renacuajos hambrientos tienen para devorarlos, encuentra un nuevo estudio.
"Si los caníbales te están buscando, cuanto menos tiempo puedas pasar como un huevo o una cría, mejor", dijo la investigadora líder del estudio, Jayna DeVore, quien realizó la investigación como investigadora asociada postdoctoral en la Universidad de Sydney y ahora esbiólogo de la Sociedad Tetiaroa, una organización de conservación sin fines de lucro en la Polinesia Francesa.
Sin embargo, el desarrollo rápido tiene sus dificultades. En comparación con las crías que crecen normalmente, las que crecieron más rápido tuvieron peores resultados cuando alcanzaron la etapa de renacuajo de la vida, encontraron los investigadores. Por lo tanto, no "vale la pena intentar defenderse ende esta manera, a menos que los caníbales definitivamente vayan a por ti ", dijo DeVore a Rhythm89.
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El sapo de caña Rhinella marina es un póster de especies invasoras . El sapo tóxico verrugoso, conocido por tragar cualquier cosa que quepa en su boca ancha, es originario de América del Sur. En la década de 1930, los agricultores de Queensland, Australia, pensaron que el sapo sería el depredador perfecto para devorar los escarabajos que erandestruyendo campos de caña de azúcar. Pero sin depredadores naturales en Australia, la población de sapos se disparó de solo 102 individuos a más de 200 millones según WWF Australia .
Otra razón para el aumento de su población es que las hembras de sapo pueden poner más de 10,000 huevos a la vez en estanques pequeños ". Cuando estos huevos eclosionan por primera vez, las crías aún no pueden nadar ni comer, por lo que prácticamente solo pueden quedarse allíen el fondo del estanque hasta que se conviertan en renacuajos ", dijo DeVore.
Los renacuajos hambrientos atacan durante este período vulnerable de cría. "Una vez que las crías se convierten en renacuajos, son demasiado grandes y móviles para que otros renacuajos se las coman, por lo que los caníbales tienen que trabajar rápidamente si quieren consumirlas todas", dijo DeVore.dijo.
Los renacuajos que canibalizan a la generación más joven se están haciendo un gran favor; obtienen nutrientes y eliminan la competencia posterior por los recursos. "Cuando vi por primera vez este comportamiento en la naturaleza, me sorprendió la forma voraz en que los renacuajos de sapo de caña buscaban cañacrías de sapo y se las comieron ", dijo DeVore. Para determinar si este comportamiento era" normal "o si se trataba de una adaptación a la competencia extrema entre los sapos de caña invasores, DeVore y sus colegas compararon los sapos de caña invasores de Australia con los nativos, osapos de caña de sus regiones indígenas.
Carrera armamentista del sapo verrugoso
Varios experimentos revelaron que los sapos invasores, tanto las crías como los renacuajos caníbales, son evolucionando a una velocidad vertiginosa.
En un experimento realizado más de 500 veces con diferentes individuos, DeVore y sus colegas colocaron un renacuajo en un recipiente con 10 crías. Aunque los renacuajos nativos se involucraron en cierto canibalismo ", encontramos que una cría era 2.6 veces más probableser canibalizado si ese renacuajo era de Australia que si fuera del área de distribución nativa ", dijo.
Además, los renacuajos invasores se sintieron mucho más atraídos por las crías que los renacuajos nativos. En otro experimento, el equipo colocó renacuajos en una piscina con dos trampas; una trampa contenía crías y la otra estaba vacía ". En Australia,los renacuajos caníbales se sintieron atraídos por las crías; las probabilidades de que un renacuajo australiano entrara en la trampa que contenía crías eran aproximadamente 30 veces superiores a las de que entrara en la trampa vacía ", dijo DeVore.
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En contraste, los renacuajos de rango nativo "no se sintieron atraídos por las crías; tenían la misma probabilidad de entrar en la trampa vacía que en la trampa para crías", dijo. "Esto demostró que esta fuerte atracción por la etapa vulnerable de crías,que es lo que ayuda a los renacuajos caníbales a detectar y localizar a sus víctimas en Australia, no está presente en el área de distribución nativa ".
luchando
Para contraatacar, las crías invasoras han desarrollado una estrategia de escape. Cuando los investigadores compararon el tiempo que los huevos y las crías pasaron en desarrollo, encontraron que los sapos invasores se desarrollaron más rápido que los nativos.
En ambos grupos, "encontramos que las nidadas de sapo de caña de Australia se desarrollaron más rápidamente; alcanzaron la etapa invulnerable de renacuajo en aproximadamente cuatro días, mientras que las nidadas de rango nativo tardaron aproximadamente cinco días", dijo DeVore.
Además, las crías invasoras tenían una respuesta más "plástica" o flexible que las crías de rango natural cuando había un renacuajo caníbal; las crías de Australia eran "más propensas a oler cuando hay caníbales cerca y realmenteacelerar su desarrollo en respuesta ", señaló DeVore.
Si bien estas estrategias ayudaron a las crías a sobrevivir, lo pagaron más tarde. Los investigadores probaron 1,190 renacuajos para la supervivencia, el desarrollo, el crecimiento y la plasticidad, y encontraron que aquellos que se desarrollaron más rápido como huevos y las crías para escapar del canibalismo les fue peor y se desarrollaron más lentamente.en la etapa de renacuajo que los renacuajos de rango nativo, encontró el equipo.
¿Podría el canibalismo conducir a la extinción?
¿Podrían los sapos de caña comerse a sí mismos hasta extinguirse? Probablemente no, dijo DeVore.
"Los sapos australianos de caña pueden ser su peor enemigo, pero no esperaría que se extinguieran pronto", dijo. Eso se debe a que los caníbales se benefician demasiado de comer los de su propia especie. Después de obtener nutrientes y limitar la competencia, los renacuajos caníbales "se transforman en sapos más rápidamente y en un tamaño más grande", dijo. Incluso es posible que estos sapos "exitosos" invadan más rápidamente nuevos lugares en Australia.
"La buena noticia es que el canibalismo puede controlar el crecimiento de la población", dijo DeVore. Por lo tanto, aunque es poco probable que los sapos de caña se extingan, estos comportamientos caníbales pueden ayudar a regular su abundancia después de la invasión ".
El estudio aparece en la edición del 31 de agosto de la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Publicado originalmente en Rhythm89.
