Como un pescador que habla del tamaño del que se escapó, el cerebro exagera sus recuerdos.
Sin embargo, esta exageración está al servicio del bien. Una nueva investigación encuentra que cuando las personas exageran las diferencias entre recuerdos similares, los recuerdan mejor. Los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué la memoria funciona y por qué a menudo disminuye con la edad.
La investigación consistió en pedirle a las personas que relacionaran caras con objetos, que a menudo diferían solo ligeramente en color. Cuando las personas exageraban mentalmente las diferencias de color entre los objetos, recordaban mejor qué cara iba con qué objeto. Las imágenes cerebrales mostraron que esta exageraciónestaba vinculado a la actividad en una región del cerebro llamada corteza parietal lateral.
"Es muy fascinante para mí ver que las distorsiones de la memoria en realidad pueden ayudarnos a diferenciar estos recuerdos similares", dijo Yufei Zhao, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Oregon.
Creando recuerdos
Zhao y sus colegas habían realizado previamente una investigación sobre el hipocampo, una región curva profunda en el cerebro que se encuentra por encima del tronco encefálico y es importante para codificar inicialmente los recuerdos. Los estudios de imágenes cerebrales habían mostrado algunas diferencias en cómo el hipocampo manejaba los recuerdos de doseventos similares, pero no estaba claro si hubo algún cambio en el contenido de la memoria en sí.
En el nuevo estudio, publicado en Journal of Neuroscience del 22 de febrero , Zhao y sus coautores se centraron en una parte del cerebro que no codifica los recuerdos, sino que ayuda a recordarlos: la corteza parietal lateral, que se encuentra debajo de la parte superior posterior del cráneo.
"La corteza parietal es en realidad el lugar donde se aloja la memoria cuando recuperamos nuestra memoria", le dijo Zhao a Rhythm89. "Mantendrás tu memoria en tu corteza parietal, por lo que investigar la corteza parietal puede darnos una ventana muy agradable para miraren los detalles de nuestra memoria ".
Hubo 29 participantes en el estudio. El primer día del estudio, se mostraron a los participantes 24 rostros diferentes, cada uno asociado con un objeto cotidiano diferente, como una bolsa de frijoles, un sombrero, un globo o un paraguas. Sin el conocimiento de los participantes, elLos investigadores habían elegido los objetos para que luego pudieran emparejarse en una prueba de memoria. En la mitad de los casos, estos pares estaban formados por dos objetos diferentes, un globo y un sombrero, tal vez, que eran sutilmente diferentes en color, solo24 grados de separación en una rueda de colores. En la otra mitad de los casos, los pares estaban formados por los mismos objetos, dos pufs, solo diferentes porque sus tonos también estaban separados 24 grados en la rueda de colores. Uno podría ser verde claro y elotro verde más oscuro, por ejemplo.
diferencias exageradas
Dos bolsitas de frijoles de tonos de color ligeramente diferentes deberían ser más difíciles de recordar para el cerebro que un globo y un sombrero en esos mismos tonos, razonaron los investigadores. Por lo tanto, si el cerebro distorsiona los recuerdos para recordarlos mejor, los participantes deberían haber exagerado elbrecha entre los colores de pares del mismo objeto más que la brecha entre los colores de pares de objetos diferentes.
En el segundo día del estudio, los participantes probaron su memoria. Se les mostró una imagen de una cara y el objeto asociado con esa cara en escala de grises. Luego tuvieron que elegir el color del objeto en una rueda de colores. Efectivamente, los participantes exageraron la brecha de colores en la misma condición de imagen, pero no lo hicieron en la condición de imagen diferente.
Esta exageración también se asoció con la precisión, encontraron los investigadores. Los participantes recordaban mejor qué cara iba con el objeto del color correcto cuando exageraban las diferencias de color entre los pares del mismo objeto.
Luego, los autores del estudio rastrearon la actividad cerebral utilizando imágenes de resonancia magnética funcional fMRI, que detecta cambios en la oxigenación correlacionados con el flujo sanguíneo dentro del cerebro. Las áreas con más flujo sanguíneo son más activas. Los investigadores encontraron diferencias en los patrones de activaciónen una arruga en la corteza parietal llamada surco intraparietal ventral. Estas diferencias se concentraron en una región que codifica información sobre la forma y el color, y fueron más pronunciadas cuando los participantes recordaban pares del mismo objeto versus pares de objetos diferentes, lo que significa que eldiferencias correlacionadas con las exageraciones en las diferencias de color en la memoria de las personas.
"El patrón neuronal en realidad los recuerda como menos similares entre sí, dijo Zhao. Esa disimilitud se correlaciona con un mejor rendimiento de la memoria, agregó.
Recuerdos similares interfieren entre sí, volviéndose difíciles de recordar claramente por ejemplo, es más fácil recordar la única vez que estacionaste tu auto en Disneyland que una de las cientos de veces que estacionaste en el estacionamiento de tu oficina. El hallazgo explicaUna forma en que el cerebro reduce la interferencia entre recuerdos similares, dijo. Lo más probable, dijo, esta reducción de interferencia comienza en el hipocampo, donde el cerebro puede inicialmente sopesar las diferencias entre dos recuerdos para diferenciarlos. Por ejemplo, siFui a la playa en dos días diferentes, pero un día estuvo ventoso y el otro tranquilo, el hipocampo podría hacer una nota especial de la diferencia climática al codificar la memoria. Luego, cuando recuerde la memoria, la corteza parietal puede exagerar el viento deun día y la quietud del otro para que recuperes el día correcto.
Los participantes en el estudio eran todos adultos jóvenes y sanos con buena memoria, dijo Zhao; tenían un 98,9% de precisión en recordar coincidencias entre caras y objetos cuando los objetos eran diferentes y un 93,2% de precisión en recordar las coincidencias cuando los objetos eran losEl siguiente paso, dijo, es estudiar a los adultos mayores. El rendimiento de la memoria disminuye con la edad, dijo Zhao, y una razón podría ser que el cerebro se vuelve menos hábil para reducir la interferencia entre los recuerdos. Los investigadores ahora quieren averiguar si elLos cerebros de los adultos mayores no exageran las diferencias entre sus recuerdos similares.
Publicado originalmente en Rhythm89.