Los astrónomos dicen que tendrán que vigilar el asteroide Apophis cercano a la Tierra para ver cuánto peligro representa la roca espacial para nuestro planeta durante un paso cercano en 2068. Pero no se asuste: las posibilidades de un impacto aún parecen muy bajas.
Bajo ciertas circunstancias, el sol puede calentar un asteroide de manera desigual, haciendo que la roca espacial irradie energía térmica asimétricamente. El resultado puede ser un pequeño empujón en una dirección determinada, un efecto llamado aceleración de Yarkovsky, que puede cambiar la trayectoria de un asteroide. asteroide a través del espacio.
Dado que los astrónomos no habían medido este empuje solar en Apophis antes, no lo tomaron en consideración al calcular la amenaza que el asteroide representa para nosotros en 2068. Esos cálculos anteriores mostraron una pequeña probabilidad de impacto - alrededor de 1 en 150.000 .
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Ahora, un nuevo estudio muestra que el asteroide se está alejando de su órbita previamente prevista en unos 170 metros 557 pies por año debido al efecto Yarkovsky, dijo el autor principal y astrónomo de la Universidad de Hawai en Manoa, David Tholen, durante una conferencia de prensa.el 26 de octubre.
"Básicamente, el calor que irradia un asteroide le da un empujón muy pequeño", explicó durante una reunión virtual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Puede encontrar el rueda de prensa en YouTube aquí . Empieza en la marca de 22 minutos.
"El hemisferio más cálido [del asteroide] empujaría un poco más que el hemisferio más frío, y eso hace que el asteroide se desvíe de lo que predeciría una órbita puramente gravitacional", dijo Tholen.
Al mostrar la órbita del Apophis de 1,120 pies de ancho 340 m, indicó que los astrónomos pensaban que tenían suficientes observaciones del asteroide, recopiladas durante los años posteriores a su descubrimiento en 2004, para descartar más o menos un impacto en2068. Sin embargo, esos cálculos se basaron en una órbita no afectada por la energía del Sol. En última instancia, esto significa que aún no podemos descartar que Apophis sea una amenaza en 2068, dijo Tholen.
"El escenario de impacto de 2068 todavía está en juego", dijo Tholen. "Necesitamos rastrear este asteroide con mucho cuidado".
Afortunadamente, el asteroide hará una aproximación cercana pero aún segura a nuestro planeta en 2029, lo que permitirá que los telescopios terrestres, incluido el poderoso plato de radar del Observatorio de Arecibo, obtengan una visión más detallada de la superficie y la forma del asteroide. Apophisestará tan cerca que será visible a simple vista, en tercera magnitud, casi tan brillante como el estrella binaria Cor Caroli .
"De todas las fechas, el viernes 13 de abril, 13 de abril [2029], es cuando ocurrirá el sobrevuelo", dijo Tholen. "Obviamente, el acercamiento cercano a 2029 es crítico. Sabremos después de que ocurra exactamente dónde[Apophis] pasó por la Tierra, y eso nos facilitará mucho predecir los escenarios de impacto futuros ".
El equipo de Tholen hizo el descubrimiento después de cuatro noches de observación en enero y marzo con el telescopio Subaru, un telescopio óptico-infrarrojo japonés en la cima de Maunakea, Hawái. Los investigadores recolectaron 18 exposiciones del asteroide con una precisión muy alta, conun error de solo 10 milisegundos de arco en cada observación un milisegundo de arco es una milésima de segundo de arco, una medida angular que ayuda a los científicos a medir distancias cósmicas .
"Realmente identificamos la posición de este asteroide extremadamente bien", dijo Tholen. "Eso fue suficiente para darnos una detección sólida del efecto Yarkovsky , que es algo que esperábamos ver desde hace un tiempo ".
Tholen señaló que Apophis ha sido problemático para los astrónomos, con "numerosos escenarios de impacto" pronosticados y luego descartados en gran medida desde que se encontró por primera vez en 2004. Por ejemplo: Inicialmente, los científicos calcularon un 3% de probabilidad de que Apophis se estrellara contra nuestroplaneta en 2029, una predicción que Tholen dijo que se descartó rápidamente después de que más observaciones mostraran el verdadero camino del pequeño mundo.
Si existe alguna amenaza de impacto, los astrónomos sabrán mucho antes de 2068 cómo abordar el problema. Los ingenieros de todo el mundo lo saben desarrollando ideas sobre cómo desviar asteroides peligrosos de nuestro planeta, conceptos que van desde remolcadores gravitacionales hasta "impactadores cinéticos" que desviarían una roca entrante.
Una misión conjunta entre Europa y la NASA también probará y observará la desviación de un asteroide en una roca espacial llamada Didymos, a partir de 2022. Si todo va según lo planeado, Prueba de redirección de doble asteroide de la NASA DART la nave espacial chocará contra "Didymoon", la luna que orbita Didymos. La Agencia Espacial Europea lanzará la misión Hera en 2023 o 2024 y llegará a Didymos dos años más tarde, para ver qué tan bien lo hizo el impactador cinético al mover la luna desde suórbita anterior.
la NASA tiene un dedicado Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria que recopila observaciones de asteroides de una red de telescopios asociados, y que analiza escenarios con otras agencias de EE. UU. Para la desviación de asteroides o en el peor de los casos para evacuar poblaciones amenazadas de una roca espacial entrante. Hasta ahora, décadas de observaciones no han encontradoamenazas inminentes de asteroides o cometas para nuestro planeta.
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