La National Science Foundation NSF se retirará Observatorio de AreciboEl enorme plato de radio de después de que el daño haya hecho que la instalación sea demasiado peligrosa para repararla, anunció la agencia hoy 19 de noviembre.
El anuncio llegó como científicos esperaba un veredicto sobre el destino del icónico observatorio después de daños en el complejo cableado que soporta una plataforma científica de 900 toneladas suspendida sobre el plato. En agosto, a el cable se salió de su enchufe , pero los ingenieros que evaluaron la situación la consideraron estable; a principios de este mes, a segundo cable roto inesperadamente , dejando el destino de Arecibo mucho más peligroso. Después de considerar tres informes de ingeniería separados, la NSF, propietaria de la propiedad, ha decidido que la instalación es lo suficientemente inestable como para que exista no hay forma de reparar el daño que no pone al personal en riesgo indebido.
"Nuestro objetivo ha sido encontrar una manera de conservar el telescopio sin poner en riesgo la seguridad de nadie ", dijo Sean Jones, subdirector de la Dirección de Ciencias Físicas y Matemáticas de la NSF, en una conferencia de prensa hoy." Sin embargo, después de recibir y revisar las evaluaciones de ingeniería, no hemos encontrado ningún camino a seguir.eso nos permitiría hacerlo de manera segura. Y sabemos que una demora en la toma de decisiones deja a toda la instalación en riesgo de un colapso incontrolado, poniendo en peligro innecesariamente a las personas y también a las instalaciones adicionales ".
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"El telescopio se encuentra actualmente en grave riesgo de un colapso inesperado e incontrolado", dijo Ralph Gaume, director de la División de Ciencias Astronómicas de NSF. "Según evaluaciones de ingeniería, incluso los intentos de estabilización o prueba de los cables podrían resultar en una aceleración defalla catastrófica. Los ingenieros no pueden decirnos el margen de seguridad de la estructura, pero le han informado a NSF que la estructura colapsará por sí sola en un futuro cercano ".
Se avecinan preocupaciones de seguridad
Durante la conferencia de prensa, los funcionarios enfatizaron que la decisión se basó en priorizar la seguridad, no un reflejo de trabajo científico que Arecibo ha hecho durante las últimas décadas o podría continuar haciéndolo en el futuro, y que algo de la ciencia que se esperaba se perderá con la instalación.
"Esta decisión no tiene nada que ver con los méritos científicos del Observatorio de Arecibo", dijo Gaume. "Eso no es una consideración. Se trata de seguridad".
Guame agregó que la agencia trabajará con científicos que habían estado planeando usar el telescopio de Arecibo y sus otras instalaciones para reubicar esos proyectos de investigación planificados siempre que sea posible. Sin embargo, la instalación era única, particularmente en su capacidad de radar, que eramuy acostumbrado a estudiar asteroides cercanos a la Tierra y otros objetos del sistema solar.
"Parte de la ciencia de Arecibo se transferirá; parte de ella no", dijo Gaume.
Los funcionarios también enfatizaron que si logran desmantelar el telescopio de manera controlada, los otros activos del Observatorio de Arecibo, principalmente, el centro de visitantes, un instrumento de ciencia atmosférica en el sitio y una segunda herramienta atmosférica en la vecina isla de Culebra- debería sobrevivir.
La amenaza de colapso es un desafío para el desmantelamiento
Ambos cables fallados en Arecibo estaban conectados a la misma torre de soporte. Un análisis de ingeniería completado después de que el segundo cable fallara en noviembre encontró que si fallaba un cable más en esa torre, denominada Torre 4, la plataforma colapsaría en elplato y probablemente haga que las torres se caigan. Y debido a que el sistema de soporte de cables ya es tan frágil, los ingenieros no vieron ninguna forma de evaluar la situación de manera segura con más detalle, y mucho menos estabilizarla.
"Con lo que nos enfrentamos es una estructura para la que no comprendemos los márgenes de seguridad, los enfoques de ingeniería para comprender mejor los márgenes de seguridad implican un riesgo considerable y el enfoque de ingeniería para reparar la estructura parece ser muy inseguro."
Eso significa que la situación es lo suficientemente volátil que la NSF no puede garantizar que el telescopio se desmantelará de manera controlada. Gaume y Ashley Zauderer, director del programa del Observatorio de Arecibo en la NSF, dijeron que la agencia ha contratado ingenieros para desarrollarun plan para un desmantelamiento controlado. Crear ese plan y reunir las aprobaciones necesarias llevará varias semanas, agregaron.
Los funcionarios también se negaron a dar una idea de cómo sería esa estrategia, aunque mencionaron la posibilidad de que se consideren helicópteros o explosivos.
Junto con la conferencia de prensa, la NSF proporcionó un informe de ingeniería de la empresa que lidera el análisis del Telescopio de Arecibo después de la segunda falla, que ofrece pocos detalles más sobre el destino de la instalación.
"Creemos que la estructura colapsará en el futuro cercano si no se toca", escribió John Abruzzo, director gerente de Thornton Tomasetti. "La demolición controlada, diseñada con una secuencia de colapso específica determinada e implementada con el uso de explosivos, reducirála incertidumbre y el peligro asociados con el colapso ".
La gravedad de la situación se debe tanto al hecho de que dos cables ya han fallado, como a la forma en que tres consultores de ingeniería separados fueron tomados por sorpresa por la segunda falla. "Las tres compañías expertas que contratamos no proporcionaronentrada o cualquier indicio de que había un problema ", dijo Gaume sobre los cables principales después de la falla de agosto.
"Creo que es realmente lamentable que este cable principal fallara antes de que tuviéramos la oportunidad de estabilizar las cosas", dijo Zauderer.
Los funcionarios de la NSF dijeron que en este momento, su prioridad se centra en desmantelar de manera segura la antena parabólica y proteger la mayor cantidad posible de las otras instalaciones en el sitio. Pero enfatizaron que no están desmantelando el Observatorio de Arecibo en su totalidad, quereconocen la importancia de la instalación en Puerto Rico y que, a largo plazo, quieren asegurar el futuro del sitio y la ciencia que ha fomentado durante décadas.
"Estamos discutiendo el desmantelamiento de una estructura hecha de acero y cables, pero realmente es la gente que tiene las ideas", dijo Zauderer. "Es la idea del descubrimiento lo que llevó a la construcción para empezar, esla pasión de la gente que trabaja en el observatorio ... seguir explorando, aprendiendo, ese es el verdadero corazón y alma de Arecibo ".
"No es el telescopio lo que es el corazón y el alma, es la gente".
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