¿Qué tienen en común gorriones, gansos y búhos con un velociraptor o el poderoso? Tiranosaurio rex ? Todos pueden rastrear sus orígenes en un grupo de dinosaurios bípedos, en su mayoría carnívoros, llamados terópodos "patas de bestia" que apareció por primera vez hace unos 231 millones de años, a finales del siglo XX. período Triásico .
Las primeras aves tenían mucho en común con sus parientes terópodos, incluidas las plumas y la puesta de huevos. Sin embargo, ciertos rasgos, como el vuelo sostenido y motorizado, distinguían a las aves antiguas de otros terópodos y, finalmente, llegaron a definir el linaje de las aves modernas aunque no todas las aves modernas vuelan.
Hoy en día, todos los dinosaurios no aviares se extinguieron hace mucho tiempo. ¿Pero todavía se considera que las aves son verdaderos dinosaurios?
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en una palabra: sí.
"Las aves son dinosaurios vivientes, al igual que nosotros somos mamíferos", dijo Julia Clarke, paleontóloga que estudia la evolución del vuelo y profesora del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Texas en Austin.
A pesar de las diferencias físicas que distinguen a todos los mamíferos de otras especies, todos los animales de ese grupo, vivos y extintos, pueden rastrear ciertas características anatómicas hasta un ancestro común. Y lo mismo ocurre con las aves, dijo Clarke a Rhythm89.
"Están firmemente anidados en esa parte del dinosaurio árbol ", dijo." Todas las especies de aves que tenemos hoy son descendientes de un linaje de dinosaurios: los dinosaurios terópodos ".
¿Qué hace que un pájaro, un pájaro?
Las aves modernas tienen colas y cuerpos emplumados, hombros sin fusionar, picos sin dientes y extremidades anteriores más largas que las traseras. También tienen una placa ósea cerca de la cola llamada a pigostilo . Otros tipos de terópodos extintos tenían una o más de estas características, pero solo las aves modernas las tienen todas, según Takuya Imai, profesor asistente del Instituto de Investigación de Dinosaurios de la Universidad de la Prefectura de Fukui en Fukui, Japón.
En un pájaro primitivo de Japón llamado Fukuipteryx - un ave de 120 millones de años que Imai describió en noviembre de 2019 y el ave más antigua conocida con un pigóstilo - la estructura conservada se parecía mucho al pigostilo de un pollo moderno, Imai le dijo previamente a Rhythm89. En otras palabras, algunas estructurasen las aves modernas se remonta a algunos de sus primeros antepasados.
Sin embargo, las aves primitivas todavía tenían mucho en común con los terópodos no aviares, dijo Jingmai O'Connor, un paleontólogo especializado en aves de la era de los dinosaurios y la transición de dinosaurios no aviares, en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing., Porcelana.
De hecho, los primeros pájaros eran "muy parecidos a los dinosaurios" en comparación con los pájaros modernos, dijo O'Connor a Rhythm89 en un correo electrónico. "Algunos tenían largas colas de reptil, dientes y garras en las manos", dijo. Y muchos terópodosLos dinosaurios que no eran pájaros tenían plumas verdaderas, "que son plumas que tienen una parte central en el medio y púas ramificadas", según Clarke.
Los paleontólogos distinguen entre grupos de animales a través de mediciones precisas de variaciones sutiles en los huesos y otros tejidos corporales fosilizados, que incluyen "pequeñas protuberancias y tubérculos [una protuberancia redondeada en un hueso] que están relacionados con la reorganización de diferentes grupos de músculos", dijo Clarke. Esta morfologíaLos datos se traducen en números que luego son procesados por algoritmos para identificar cómo se relacionan los animales, explicó O'Connor. Al usar estos algoritmos en un sistema conocido como cladística, los expertos pueden diferenciar las aves antiguas de sus parientes terópodos.
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madrugadores
El ave más antigua conocida es Archaeopteryx "ala antigua", que vivió hace unos 150 millones de años en lo que hoy es el sur de Alemania. La criatura pesaba alrededor de 2 libras 1 kilogramo y medía alrededor de 20 pulgadas 50 centímetros de largo; la evidencia fósil muestra quelucía plumaje en la cola y el cuerpo. La forma de las extremidades anteriores y las plumas también sugiere que Archaeopteryx era capaz de volar con motor, un rasgo asociado con la mayoría de las aves modernas. Sin embargo, a diferencia de las aves de hoy, Archaeopteryx dedos individuales retenidos en forma de garra en la punta de sus alas.
Fósiles de aves de los primeros tiempos Período Cretácico hace 145,5 millones a 65,5 millones de años se han encontrado en el noreste de China, como Confuciusornis , que vivió hace unos 125 millones de años, y tenía un pico y largas plumas en la cola. Algunos Confuciusornis los fósiles, descritos en 2013, incluso incluían hueso medular, un tejido esponjoso que se encuentra en aves hembras que son sexualmente maduras Rhythm89 informado anteriormente .
Otra pieza de evidencia fósil vincula a las aves antiguas con sus parientes modernos a través de su digestión, en forma de el primer perdigón de aves conocido - una masa de huesos de pescado indigeribles tosidos por un ave del Cretácico en China hace unos 120 millones de años.
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Una característica definitoria de las aves es su capacidad para volar, lo que requiere grandes extremidades anteriores cubiertas con plumas de forma asimétrica y atadas con poderosos músculos, dijo O'Connor.
"En el linaje que evoluciona hacia las aves, muy probablemente un linaje dentro de los Troodontidae [una familia de terópodos parecidos a las aves], el vuelo es lo que separa a las aves de su pariente más cercano de dinosaurios no aviarios probable troodóntido", dijo O'Connor.
Luego, después de la evolución del vuelo, los huesos pequeños en las manos de las aves "se reducen y fusionan para crear este tipo de estructura rígida que sostiene las plumas del ala", dijo Clarke.
Después de la extinción de los dinosaurios no aviares al final del período Cretácico, las aves continuaron evolucionando y diversificándose, desarrollando características más especializadas relacionadas con el vuelo, como una estructura alargada en el esternón llamada quilla y poderosamúsculos pectorales para impulsar el movimiento descendente durante el vuelo, dijo Clarke.
"Ves pectorales cada vez más grandes que están asociados con esta quilla profunda. Y eso evolucionó después del origen del vuelo y está presente en las aves vivas", dijo.
Hoy en día, hay aproximadamente 10,000 especies de aves en todo el mundo. Las aves pueden ser tan pequeñas como un colibrí o tan grandes como un avestruz ; pueden remontarse como un águila o bucear como un pingüino. Sin embargo, todavía pertenecen al mismo grupo de dinosaurios terópodos que nacieron Archaeopteryx hace 150 millones de años.
Entonces, la próxima vez que se pregunte cómo se verían los dinosaurios cuando caminaban por la Tierra, no mire más allá de la gaviota mirando tus papas fritas en la playa, el cuervo regañándote desde una cerca o la paloma más cercana picoteando migas en la acera.
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Publicado originalmente el Ritmo89 .