Hace casi 3000 años, el pie de una mujer china fue amputado, probablemente no por una afección médica, sino como castigo por cometer un acto delictivo, sugiere un nuevo estudio de sus huesos. Es una de las pocas veceslos arqueólogos han descubierto evidencia deyue, un antiguo castigo chino.
Varias pistas insinúan que el pie de la mujer fue cortado como yue: sus huesos no muestran signos de ninguna enfermedad que pudiera haber hecho necesaria tal amputación; y parece que la lesión se hizo con rudeza, en lugar de con la precisión de una amputación médica.
Los investigadores consideraron otras posibilidades de cómo la mujer podría haber perdido el pie, como por un accidente, una herida de guerra o un procedimiento quirúrgico, dijo a Rhythm89 el autor principal del estudio, Li Nan, arqueólogo de la Universidad de Pekín en China. Pero "después de una cuidadosa observación y discusiones con los medios, nuestro equipo de investigación descartó otras posibilidades y estuvo de acuerdo en que la amputación punitiva es la mejor interpretación", le dijo a Rhythm89 en un correo electrónico.
El yue el castigo fue común en la antigua China durante más de 1000 años, hasta que fue abolido en el siglo II a. C., según un estudio de 2019 en Revisión de la ley de Tsinghua China. En el momento en que vivía la mujer, hasta 500 ofensas diferentes podrían resultar en la amputación de un pie, incluida la rebelión, el engaño, el robo e incluso escalar ciertas puertas, dijo Li.
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Pero nada sobre el esqueleto de la mujer sugiere por qué fue castigada: "No tenemos idea de qué tipo de crimen cometió", dijo.
Cinco castigos
Según historiadores, yuefue uno de los "cinco castigos para los esclavos" aplicados desde el segundo milenio antes de Cristo por los emperadores de la dinastía Xia, la primera dinastía de la antigua China.
Existe amplia evidencia histórica de la práctica, y un funcionario chino en el primer milenio antes de Cristo se quejó de la necesidad de encontrar zapatos especiales para amputados.
Los delitos menores se castigaban con palizas, pero los delincuentes que cometían delitos graves podían ser condenados a uno de los cinco castigos: mes, donde se tatuó la cara o la frente con tinta indeleble; yi, en el que se cortó la nariz del delincuente;yue, la amputación de los pies a algunos de los peores delincuentes les cortaron ambos pies; y gōng, una castración brutalmente completa.
El quinto fueda pi, una sentencia de muerte que podría llevarse a cabo mediante decapitación, si tenía suerte; las alternativas incluían ser hervido vivo y ser descuartizado por caballos, según un estudio de 1975 en el Georgia Journal of International & Comparative Law.
La tradición china registra que los cinco castigos estuvieron vigentes hasta que fueron abolidos en el siglo II a. C. por el emperador Wen de la dinastía Han, quien los reemplazó con un sistema de multas, flagelaciones, trabajos forzados y exilio; los peores criminales simplemente fueron ejecutados.
Li dijo que el esqueleto de la mujer fue encontrado en una tumba en el sitio de Zhouyuan en la provincia noroccidental china de Shaanxi en 1999. La tumba data de hace entre 2800 y 3000 años, cuando Zhouyuan era la ciudad más grande e importante de la región.
El pie faltante del esqueleto se pasó por alto en gran medida inicialmente, pero un nuevo examen de los restos revela más sobre la vida de la mujer, dijo Li.
Un análisis anatómico reveló que la mujer tenía entre 30 y 35 años cuando murió y que, aparte de la falta de un pie, gozaba de buena salud. Parece que no sufrió ninguna enfermedad después de la amputación, lo que sugiere que ellafue atendida; y el crecimiento de los huesos restantes de la pierna indica que la mujer vivió unos cinco años más antes de morir.
Solo se encontraron unas pocas conchas en su tumba, lo que podría indicar que vivía en la pobreza, y probablemente fue enterrada por miembros de su familia, dijo Li.
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Huesos viejos
Los huesos de la mujer no mostraban signos de ninguna enfermedad que pudiera haber hecho necesaria la amputación de un pie, como diabetes, lepra o cáncer; y no hubo evidencia de congelación o quemaduras.
Además, parece haber pocas buenas explicaciones de cómo pudo haber ocurrido por accidente. "Si fue atacada o cayó desde un lugar alto, no tenía sentido que solo perdiera el pie derecho sin otras lesiones,dijo Li.
Una pista crítica fue que la amputación parece haber sido el resultado de una acción inexperta o tal vez despiadada, algo que se puede ver en los huesos que quedan, incluido lo que queda de la tibia o la espinilla.
"La superficie de corte de su tibia derecha no era lisa y se observó una consolidación defectuosa marcada [una fractura mal curada]", dijo Li. "Una amputación quirúrgica podría funcionar mucho mejor en ese momento".
La amputación de Zhouyuan es la evidencia más temprana deyue todavía encontrado. Pero los investigadores informaron haber visto esqueletos mutilados con heridas similares en tumbas antiguas, y es posible que se identifiquen ejemplos más antiguos, dijo Li: "El punto no es encontrar, sino identificar".
El estudio fue publicado a principios de este mes en la revista Acta antropológica sínica.
Publicado originalmente en Rhythm89.