¿Alguna vez te irías de vacaciones al Polo Norte? A menos que te gusten las temperaturas bajo cero y las caminatas de esquí nórdico, probablemente no. Pero si vivieras hace 56 millones de años, podrías responder de manera diferente. En ese entonces, habrías disfrutado de temperaturas cálidas.y un paisaje verde exuberante aunque habría tenido que tener cuidado con los cocodrilos. Eso es porque el mundo estaba en medio de un período extremo de calentamiento global llamado Máximo Térmico Paleo-Eoceno, cuando la Tierra estaba tan caliente que incluso ellos polos alcanzaron temperaturas casi tropicales.
¿Pero el planeta estuvo tan caliente como lo es hoy, cuando cada mes parece que el planeta está rompiendo un récord de altas temperaturas tras otro?
Resulta que la Tierra ha pasado por períodos de calentamiento extremo más de una vez. Los polos se han congelado, descongelado y congelado nuevamente. Ahora, la Tierra se está calentando nuevamente. Aun así, el cambio climático actual es una bestia diferente, yClaramente, no es solo parte de un ciclo natural más amplio, dijo a Rhythm89 Stuart Sutherland, paleontólogo de la Universidad de Columbia Británica. [ ¿Con qué frecuencia ocurren las edades de hielo? ]
El clima de la Tierra oscila naturalmente, durante decenas de miles de años, es las rotaciones alrededor del sol cambian lentamente , lo que lleva a variaciones en todo, desde las estaciones hasta la luz solar. En parte como resultado de estas oscilaciones, la Tierra atraviesa períodos glaciares más conocidos como edades de hielo y períodos interglaciares más cálidos.
Pero para crear un evento de calentamiento masivo, como el Máximo Térmico del Paleo-Eoceno, se necesita más que un cambio en la inclinación del eje de la Tierra o la forma de su trayectoria alrededor del Sol. Los eventos de calentamiento extremo siempre involucran al mismo culpable invisible, uno con el que todos estamos muy familiarizados hoy: una dosis masiva de dióxido de carbono o CO2.
Es casi seguro que este gas de efecto invernadero fue el responsable de Máximo Térmico Paleo-Eoceno . ¿Pero cómo se elevaron tanto las concentraciones de CO2 sin la presencia de humanos? Los científicos no están absolutamente seguros, dijo Sébastien Castelltort, geólogo de la Universidad de Ginebra. Su mejor conjetura es que los volcanes arrojaron dióxido de carbono a la atmósfera, atrapando el calor.y tal vez derretir las bolsas congeladas de metano, un gas de efecto invernadero más potente que el CO2 que había estado secuestrado bajo el océano durante mucho tiempo. El hecho de que hayan ocurrido antes eventos de calentamiento extremo provocados por gases de efecto invernadero no significa que estos eventos sean inofensivos., la evento de extinción Pérmico-Triásico , que ocurrió unos millones de años antes de que surgieran los dinosaurios en el planeta. Si la palabra "extinción" no es una pista suficiente, aquí hay un spoiler: fue un desastre absoluto para la Tierra y todo lo que contiene.
Este evento de calentamiento, que ocurrió hace 252 millones de años, fue tan extremo que Sutherland lo llama el "niño del cartel del efecto invernadero desbocado". Este evento de calentamiento, que también fue causado por la actividad volcánica en este caso, la erupción deuna región volcánica llamada Trampas Siberianas, provocó el caos climático y muerte generalizada .
"Imagínese una sequía extrema, las plantas muriendo, el Saharah extendiéndose por todo el continente", dijo Sutherland a Rhythm89.
Las temperaturas subieron 18 grados Fahrenheit 10 grados Celsius. Esto se compara con el 2.1 F 1,2 C aumento de temperatura que hemos visto desde que los humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles. Alrededor del 95% de la vida marina y el 70% de la vida terrestre se extinguió.
"Hacía demasiado calor y era demasiado desagradable para que las criaturas vivieran", dijo Sutherland.
No se sabe qué tan altas fueron las concentraciones de gases de efecto invernadero durante el evento de extinción del Pérmico-Triásico, pero probablemente fueron mucho más altas de lo que son hoy. Algunos modelos sugieren que crecieron hasta 3500 partes por millón ppm.las concentraciones de dióxido de carbono oscilan un poco por encima de las 400 ppm, pero eso todavía se considera alto.
Pero es la tasa de cambio en las concentraciones de CO2 lo que hace que la situación actual no tenga precedentes. Durante el evento de extinción del Triásico Pérmico, las temperaturas tardaron miles de años en subir tanto como lo hicieron, según algunos estudios , hasta 150.000 años. Durante el Máximo Térmico del Paleo-Eoceno, considerado un caso de calentamiento extremadamente rápido, las temperaturas tomaron 10,000 a 20,000 años para alcanzar su altura.
El calentamiento de hoy ha tardado solo 150 años.
Esa es la mayor diferencia entre el cambio climático actual y los máximos climáticos pasados. También es lo que hace que las consecuencias del cambio climático actual sean tan difíciles de predecir, dijo Castelltort. La preocupación no es solo "sino que el planeta se está calentando".es que no sabemos qué tan rápido es demasiado rápido para que la vida se adapte, dijo. Basado en eventos de calentamiento pasados, ningún experto podría decir que la tasa actual de calentamiento no tendrá consecuencias dramáticas, dijo.no sé qué tan dramático ", agregó.
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Publicado originalmente el Ritmo89 .