La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo que causa problemas de memoria, pensamiento y comportamiento en los adultos mayores. Se estima que el trastorno afecta a 5,7 millones de estadounidenses y es el quinta causa principal de muerte en personas de 65 años o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades CDC .
La enfermedad de Alzheimer se usa a menudo como sinónimo de demencia, que es una pérdida devastadora de la memoria y la función cognitiva en las personas mayores, dijo el Dr. Brad Hyman, neurólogo y director del Centro de Investigación de Enfermedades de Massachusetts en el Hospital General de Massachusetts en Boston.La demencia es un término genérico para las habilidades de pensamiento de memoria deterioradas, y el Alzheimer es una forma específica de demencia. La enfermedad de Alzheimer es responsable del 50-70% de todos los casos de demencia, según Alzheimers.net .
El primer caso de Alzheimer fue descrito en 1906 por el Dr. Alois Alzheimer, un neurólogo alemán. Alzheimer identificó dos de los rasgos físicos clave de la enfermedad cuando examinó el tejido cerebral de una mujer bajo un microscopio después de su muerte: encontró grupos de proteínas anormales ahora conocidas como placas amiloides y haces enredados de fibras nerviosas ahora llamados nudos neurofibrilares o tau. [ 6 grandes misterios del Alzheimer D por favor ]
cambios cerebrales
Una explosión de investigación en los últimos cinco años ha arrojado más luz sobre lo que sale mal en el cerebro durante la enfermedad de Alzheimer, Hyman le dijo a Rhythm89. Se ven cuatro cosas en el tejido cerebral de una persona que ha muerto a causa de la enfermedad: los dos rasgos que notó el Dr. Alzheimer, además de la pérdida de células nerviosas y la inflamación, dijo.
Se cree ampliamente que el aumento de la aparición de placas, que son depósitos de proteínas que se acumulan en los espacios entre las células nerviosas, es lo que inicia la enfermedad en el cerebro, dijo Hyman. Los ovillos retorcidos de proteínas llamadas proteínas tau pueden acumularse dentro de las células nerviosas, y junto con mayor número de placas , puede bloquear la comunicación entre las células nerviosas.
La pérdida continua de conexiones entre las células nerviosas las daña hasta el punto de que ya no pueden funcionar correctamente en las partes del cerebro que afectan la memoria, y las células nerviosas finalmente mueren. A medida que mueren más células nerviosas, las partes del cerebro que controlanlas habilidades de razonamiento, lenguaje y pensamiento también se ven afectadas, y el tejido cerebral comienza a encogerse.
Los investigadores también sospechan que la inflamación acción excesiva de las células inmunitarias en el cerebro juega un papel importante en la progresión del Alzheimer y es más que un efecto secundario de la enfermedad, dijo Hyman .
síntomas
Los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer pueden comenzar una década o más antes de que una persona comience a experimentar síntomas, dijo Hyman.
El síntoma temprano más común de la enfermedad de Alzheimer es la dificultad para recordar información recién aprendida, como conversaciones recientes, eventos o nombres de personas, según Asociación de Alzheimer . Pero no todo el mundo tiene problemas de memoria inicialmente, y algunas personas pueden desarrollar primero cambios en su comportamiento, dificultades con el lenguaje o problemas de visión.
Según la Clínica Mayo, los síntomas en personas con formas leves a moderadas de Alzheimer pueden incluir :
- Repetir declaraciones y preguntas una y otra vez.
- Olvidar conversaciones, citas o eventos y no recordarlos más tarde.
- Perder las posesiones de forma rutinaria y ponerlas con frecuencia en lugares ilógicos.
- Perderse en lugares familiares.
- Olvidar los nombres de seres queridos y objetos cotidianos.
- Dificultad para encontrar las palabras adecuadas para identificar objetos, expresar pensamientos o participar en conversaciones.
- Tener dificultad para concentrarse, pensar y administrar las finanzas.
- Luchando por realizar actividades que antes eran rutinarias, como cocinar y jugar un juego favorito, y eventualmente olvidarse de cómo hacer tareas básicas, como vestirse o bañarse.
La enfermedad de Alzheimer también causa los siguientes síntomas de comportamiento y estado de ánimo :
- Apatía
- depresión
- insomnio
- Desconfiar de los demás
- alucinaciones y delirios
- Ira, agitación y agresión
- Pérdida de inhibiciones
- cambios de humor
- Retiro social
- deambular y caminar
Las personas con Alzheimer en etapa avanzada experimentan una pérdida severa de la función cerebral y se vuelven completamente dependientes de los demás para su cuidado. Según los Institutos Nacionales de Salud, los síntomas durante esta etapa pueden incluir :
- pérdida de peso
- infecciones de la piel
- dificultad para tragar
- convulsiones
- gemidos, gemidos o gruñidos
- aumento de sueño
- Falta de control de la vejiga y los intestinos
Causas y factores de riesgo
El la causa de la enfermedad de Alzheimer es poco claro , pero los investigadores sospechan que la enfermedad se desencadena por una combinación de factores genéticos, de estilo de vida y ambientales que afectan el cerebro con el tiempo.
envejeciendo es el factor de riesgo más grande para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer de aparición temprana afecta a personas menores de 60 años y algunas formas pueden heredarse. Pero temprano - inicio de la enfermedad representa menos del 10% de todas las personas con el trastorno, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. El Alzheimer de aparición tardía es la forma más común de la enfermedad y sus primeros síntomas pueden aparecer después de los 65 años.
Además de la edad, otros factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, según la Clínica Mayo, incluyen :
- Historia familiar . Las personas cuyos padres o hermanos tienen Alzheimer tienen un riesgo algo mayor de padecer la enfermedad.
- Herencia . Las mutaciones genéticas, como heredar el gen de la apolipoproteína-E, pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer pero las mutaciones genéticas representan menos del 1% de las personas con Alzheimer, según la Clínica Mayo.
- síndrome de Down . Las personas con síndrome de Down tienen más riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer porque tienen tres copias del cromosoma 21, lo que puede provocar el desarrollo de más placas amiloides en el cerebro.
- deterioro cognitivo leve DCL . Las personas con DCL tienen más problemas de memoria de lo normal para su edad, pero los síntomas no interfieren con sus vidas. El DCL puede aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer.
- Lesiones graves en la cabeza . Las lesiones en la cabeza se han relacionado con un mayor riesgo de Alzheimer.
- Nivel educativo bajo . Las personas con una educación inferior a la secundaria pueden tener un mayor riesgo de contraer Alzheimer.
diagnóstico
Si bien no existe una prueba única para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, los médicos pueden examinar a un paciente en busca de signos de accidente cerebrovascular, tumores, trastornos de la tiroides o deficiencias de vitaminas como estos factores también afecta la memoria y la cognición , dijo Hyman.
Los médicos también realizarán un examen físico para evaluar el equilibrio, la fuerza muscular y la coordinación del paciente, y realizarán pruebas neuropsicológicas de la memoria, el lenguaje y las habilidades matemáticas básicas. Además de revisar el historial médico del paciente, el médico también puede entrevistar a familiares o amigos sobreel comportamiento y los cambios de personalidad del paciente.
En los últimos años, las tomografías por emisión de positrones PET del cerebro, que pueden detectar si hay placas o ovillos presentes, se han utilizado para diagnosticar o monitorear la enfermedad, especialmente en la investigación, dijo Hyman. Otro avance emocionante esel uso de líquido cefalorraquídeo de una punción lumbar para medir concentraciones anormales de proteínas en el cerebro, lo que indica la presencia de Alzheimer, dijo.
tratamiento
No existe una cura para la enfermedad de Alzheimer, pero hay medicamentos disponibles que tratan algunos de los síntomas de la enfermedad, dijo Hyman.
Los inhibidores de la colinesterasa son medicamentos que pueden ayudar con síntomas como la agitación o la depresión. Estos medicamentos incluyen donepezil Aricept, galantamina Razadyne y rivastigmina Exelon.
Se puede usar otro medicamento conocido como memantina Namenda para retrasar la progresión de los síntomas en personas con Alzheimer de moderado a grave. Se puede recetar a algunos pacientes antidepresivos para controlar los síntomas del comportamiento.
Los expertos coinciden en que, además de los medicamentos, los factores del estilo de vida, como mantenerse activo física, mental y socialmente, pueden ayudar al cerebro. Una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales, con cantidades moderadas de pescado, aves y productos lácteos también puedeser beneficioso.
investigación
La investigación sobre el Alzheimer se ha expandido significativamente en la última década, dijo Hyman. Docenas de ensayos clínicos tienen como objetivo encontrar tratamientos para retrasar la progresión de la enfermedad o prevenirla por completo, dijo.
Ensayos clínicos anteriores centrados en previene el aumento de placa s en el cerebro, pero esas terapias experimentales no produjeron resultados dramáticos, dijo Hyman. Ese resultado sugiere que el tratamiento se administró demasiado tarde en la progresión de la enfermedad.
En lugar de centrarse en las placas, los ensayos de fármacos recientes se han centrado en otros tres objetivos para las nuevas terapias, explicó Hyman. Uno es explorar si existen formas de hacer que las células nerviosas restantes del cerebro funcionen mejor y de manera más eficiente. El segundo es analizarformas de deshacerse de los enredos en el cerebro, y el tercero es investigar si la disminución de la inflamación puede prevenir cambios cerebrales dañinos, dijo Hyman.
adicional recursos :
- Lea lo que tiene que decir el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares enfermedad de Alzheimer .
- Más información sobre Alzheimer en este libro gratuito del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
- averiguar lo que hay en el horizonte en el tratamiento del Alzheimer de la Clínica Mayo.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.