Los huesos y dientes antiguos de un pariente humano previamente desconocido, uno que era incluso más pequeño que el llamado Hobbit, se han descubierto en las profundidades de una cueva en una isla de Filipinas.
Se nombra la nueva especie Homo luzonensis en honor a Luzón, la isla donde vivieron los seres misteriosos durante la época del Pleistoceno tardío , hace más de 50.000 años. A menos de 4 pies 1,2 metros de altura, H. luzonensis es el segundo humano enano conocido registrado, el primero es Homo floresiensis , también conocido como el Hobbit, cuyos restos fueron encontrados en la isla indonesia de Flores en 2004.
pero aunque H. luzonensis es corto como el hobbit, comparte características con varios otros parientes humanos antiguos; tiene huesos curvos de pies y dedos como Australopithecus un género que incluye a la famosa Lucy; premolares que tienen características similares a las que se ven en Australopithecus , Homo habilis y Homo erectus ; y pequeños molares que se parecen a los de los humanos modernos, o Homo sapiens . [ Ver fotos del nuevo pariente humano antiguo descubierto en Filipinas ]
"Estos elementos fósiles muestran una combinación de características morfológicas [estructurales] que [no se] ven en otras especies del género Homo , lo que indica una nueva especie, que nombramos Homo luzonensis ", dijo el investigador principal del estudio Florent Détroit, paleoantropólogo del Museo Nacional de Historia Natural de París, en un comunicado que el museo proporcionó a los periodistas.
Tomó años encontrar el H. luzonensis permanece. Después de los científicos encontró un metatarsiano de 67.000 años , o hueso del dedo del pie, en la cueva del Callao de Luzón en 2007, programaron excavaciones de seguimiento en 2011 y 2015. En total, descubrieron 13 huesos y dientes fósiles que pertenecían al menos a dos adultos y un niño, incluidos dos huesos de la mano, tres huesos del pie, un fémur y siete dientes. Uno de estos fósiles data de hace 50.000 años, lo que indica que H. luzonensis vivió al mismo tiempo que otros linajes humanos, incluidos H. sapiens , neandertales , Denisovanos y H. floresiensis , según el estudio, que se publicó en línea hoy 10 de abril en la revista Naturaleza .
¿Qué aspecto tenía?
Es difícil decir qué H. luzonensis parecía "porque es muy difícil saberlo por los elementos que tenemos", dijo Détroit. Dado que los dientes son muy pequeños, incluso más pequeños que los de H. floresiensis - es probable que la especie recién descubierta tuviera un cuerpo pequeño, dijo. Además, los huesos curvos del dedo del pie y de los dedos sugieren que H. luzonensis era experto en trepar árboles y caminar erguido en el suelo. [ Galería de imágenes: Un hobbit de la vida real Homo Floresiensis ]
Concedido, el género Homo se convirtió en un bípedo estricto es decir, caminaba sobre dos pies hace aproximadamente 2 millones de años, así que "ciertamente no estamos fingiendo eso H. luzonensis era ' de vuelta a los árboles '", dijo Détroit. Más bien, es posible que esta característica surgiera porque H. luzonensis vivía en una isla aislada, dijo.
"Pero entonces es una pregunta muy interesante de abordar", dijo Détroit. "Si fueran bípedos estrictos como todos los miembros del género Homo , ¿esas características primitivas influyeron [o] cambiaron su marcha bípeda o no? Pero aún es demasiado pronto para responder, tenemos que trabajar en eso ".
Innumerables otros misterios quedan sin resolver, incluido dónde H. luzonensis encaja en el árbol genealógico humano y cómo estos pequeños parientes humanos llegaron a Luzón, que ha sido una isla sin puente terrestre durante al menos 2,6 millones de años. [ Galería de imágenes: Un hobbit de la vida real | Homo Floresiensis ]
La evidencia de la antigua matanza de animales en Luzón que data de hace 700.000 años sugiere que "algún tipo de asiático Homo erectus tal vez de China cruzaron con éxito el mar y se establecieron en la isla de Luzón, donde posteriormente sufrieron los efectos del 'endemismo insular', que resultó en H. luzonensis ", dijo Détroit." Pero esto es muy especulativo, podría estar equivocado en uno o varios aspectos de este escenario simple. Trabajaremos en esto en el futuro ".
Détroit notó que los científicos no pudieron extraer ninguno ADN de los huesos , en parte porque el clima húmedo y cálido de Filipinas no ayuda a preservar el material genético. Sin embargo, es posible que se puedan extraer proteínas de los restos, y eso podría arrojar luz sobre la cuestión del árbol genealógico, dijeron los investigadores.
En todo caso, esta especie previamente desconocida muestra la complejidad evolutiva de los homínidos: primates bípedos que han aumentado el tamaño del cerebro, que incluye a los humanos, nuestros antepasados y nuestros primos evolutivos cercanos, dijo Détroit.
pensamientos externos
El estudio informa sobre un "descubrimiento notable" que "sin duda encenderá muchos debate científico en las próximas semanas, meses y años ", escribió Matthew Tocheri, catedrático de investigación de Canadá en Orígenes humanos y profesor asociado de antropología en la Universidad de Lakehead en Ontario, Canadá, que no participó en el estudio, en una perspectiva adjunta enla revista Nature.
Por ejemplo, los antropólogos siempre se muestran escépticos ante las especies recién descubiertas que se basan en unos pocos especímenes fósiles. Pero mientras que la muestra de restos de H. luzonensis "no es genial", los autores del nuevo estudio presentan un caso convincente de que la enana es una nueva especie, Huw Groucutt, líder del grupo de investigación de eventos extremos en el Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, Alemania,le dijo a Rhythm89 en un correo electrónico.
Estos hallazgos muestran que el "estudio de evolución humana se ha basado demasiado en unas pocas áreas pequeñas e inusuales como Europa y Sudáfrica ", dijo Groucutt." Este hallazgo muestra cuántas sorpresas quedan. Y cómo la evolución humana ha llevado a todas estas diversas formas de homínidos. "
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Publicado originalmente el Ritmo89 .