El dinero puede ser confuso. No importa las matemáticas de las finanzas personales, el mismo concepto que tienen el papel, el metal y el dinero digital valor específico acordado en la sociedad es complicado. Por lo tanto, no es de extrañar que un tipo de dinero digital llamado criptomoneda de la palabra griega "cripto", que significa "oculto" o "secreto" pueda ser aún más difícil de entender.
Las criptomonedas tienen raíces en los márgenes de la sociedad. Se han buscado infamemente como pago de rescate o se han utilizado para realizar compras ilegales porque las transacciones no se pueden rastrear por medios convencionales.
ahora, las criptomonedas son más convencionales que nunca. Valores altísimos y asombrosas caídas de precios han atraído la atención de los medios y los inversores especulativos. En febrero de 2019 , el gigante financiero JPMorgan Chase emitió su propia criptomoneda, la primera entre las instituciones financieras tradicionales.
Las criptomonedas son "activos digitales no gubernamentales que son ampliamente negociables", dijo James Angel, profesor asociado de la Universidad de Georgetown en Washington DC, que estudia tecnología financiera. Desde Bitcoin - quizás el tipo de criptomoneda más conocido - se sugirió por primera vez en 2008, han surgido muchas variaciones. Ahora hay miles de criptomonedas.
Ponlo en la cadena de bloques
Muchas criptomonedas usan tecnología blockchain. La idea detrás de blockchain es mantener un "libro mayor distribuido", una especie de base de datos de información a la que múltiples partes tienen acceso independiente y deben acordar para realizar cambios. Ningún usuario puedealterar la información en un libro mayor de blockchain sin el permiso de todos los demás involucrados en una transacción, y un registro claro de sus acciones. Esto significa que un blockchain podría evitar intentos de piratería que reescriban los libros mayores o transfieran fondos sin un registro de cambios.
Blockchain se ha promocionado como una revolución de la seguridad, pero de alguna manera simplemente cambia las vulnerabilidades de información sensible. Por ejemplo, es posible que un cliente no confíe en que su banco pueda mantener protegido el saldo de su cuenta, pero si el cliente pierde su tarjeta de cajero automático o contraseñas en línea, el banco permitirá que el cliente recupere el acceso a su dinero.Por otro lado, una criptomoneda que incorpora una cadena de bloques pone más responsabilidad de seguridad en el cliente, por lo que una contraseña robada o perdida podría significar perder el acceso a sus fondos para siempre.
Aún así, blockchain ofrece la posibilidad de hacer transacciones familiares de manera más eficiente . "La tecnología subyacente es muy útil", dijo Angel.
Tipos de criptomonedas
No todas las criptomonedas están diseñadas para usarse de la misma manera que las monedas tradicionales. Hay tres categorías principales de criptomonedas, según Angel :
Los tokens de utilidad se pueden canjear por servicios o "utilidades", por ejemplo, en una red administrada por Ethereum, una plataforma informática de código abierto y un sistema operativo que tiene su propia criptomoneda. Estos servicios pueden ser cualquier cosa, desde juegos en línea yjuegos de azar licencias de matrimonio .
En este momento, una oferta clave de los tokens de utilidad es facilitar algo llamado contrato inteligente. Estos son acuerdos en código de computadora que usan una cadena de bloques para automatizar la comunicación normal entre múltiples partes. Los tokens de utilidad funcionan como tokens de arcade que puedense puede usar para una variedad de juegos, siempre que estén en la misma sala de juegos. Es decir, la misma compañía que emite el token de utilidad puede brindar una variedad de servicios.
Los contratos inteligentes también se pueden utilizar independientemente de las criptomonedas. Por ejemplo, en el estado de Ohio se introdujo legislación para permitir el uso de contratos inteligentes para registrar el título de un automóvil. Un contrato inteligente podría coordinar automáticamente los acuerdos entre un comprador, un concesionario de automóviles, un banco y una compañía de seguros.
Este tipo de contratos podría agilizar las transacciones diarias, pero es posible que ni siquiera nos demos cuenta de cuándo se han introducido. "Probablemente será invisible para usted de muchas maneras", dijo Angel, porque un contrato inteligente podría reemplazar muchodel trabajo administrativo que se lleva a cabo detrás de escena, mientras se mantienen aproximadamente los mismos términos en su lugar.
También hay tokens de pago, como Bitcoin, que se asemejan más a formas familiares de dinero, y se pueden intercambiar por bienes con cualquiera que los acepte como pago. Bitcoin ahora se acepta en algunas de las principales tiendas en línea, como el minorista de tecnología.Newegg, pero está lejos de ser aceptado universalmente. "No creo que ninguno de nosotros vaya a entrar en un restaurante de comida rápida pronto y comprar una hamburguesa con Bitcoin", dijo Angel.
Y luego están los tokens de seguridad. En lugar de conferir alguna utilidad tangible, estos tokens se utilizan para certificar la propiedad de algo similar a poseer acciones en una empresa . La clasificación de cualquier criptomoneda, que puede ser disputada, marca la diferencia en cómo será regulada. La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Ha declarado su intención de tratar la mayoría de las criptomonedas de manera similar a las acciones públicas, particularmente en los casos en que la moneda no esno se intercambia por bienes o servicios, pero sirve como a interés financiero en una empresa .
Entonces, ¿vale la pena la criptomoneda?
Una enorme cantidad de uso de electricidad está incorporada en el diseño de la criptomoneda, especialmente Bitcoin. Combinado con su popularidad, esto ha llevado a escrutinio del consumo de energía de Bitcoin .
En lugar de tener un conjunto centralizado de computadoras que procesan transacciones, los usuarios manejan las operaciones diarias de la economía de Bitcoin. Eso implica computadoras de propiedad del usuario que ejecutan software que ayuda a realizar transacciones de blockchain. Para incentivar a los usuarios, el software también intenta resolver unaenigmas mediante la fuerza bruta, adivinando y comprobando una solución tras otra. Cuando se encuentra una solución, el usuario afortunado es recompensado con Bitcoin. Estos usuarios se denominan mineros, y el proceso de ejecutar ordenadores que consumen energía para ganar monedas se denomina minería.Aunque no todos los usuarios de bitcoin necesitan extraer Bitcoin, la minería es esencial para las transacciones de Bitcoin.
Se ha estimado que los mineros de Bitcoin a nivel mundial usan electricidad en la escala de países enteros como Irlanda o Austria. "El impacto ambiental de Bitcoin en su forma actual es totalmente inaceptable", dijo Angel. [ Top 10 tecnologías ambientales emergentes ]
No solo es preocupante el impacto ambiental, sino que las criptomonedas también son "muy volátiles, [y] hay muchas estafas por ahí", dijo Angel. "Nadie sabe lo que realmente valen".
Con tanta incertidumbre en torno a las criptomonedas, incluso aquellas cuyos creadores parecen tener buenas intenciones, ¿qué puede hacer un inversionista potencial?
"Yo diría que la persona promedio debería decir que no", dijo Angel.
Recursos adicionales :
- Lea una explicación de tecnología blockchain de IBM.
- Vea una colección de informes sobre criptomonedas y blockchain en Vox.com .
- Más información sobre cómo se regulan las criptomonedas en todo el mundo de la Biblioteca del Congreso.