Pero los matices entre las razas de gatos palidecen en comparación con las asombrosas diferencias físicas entre los perros con pedigrí. Los corgis y los perros salchicha son de patas cortas y rechonchos, con cuerpos alargados y robustos, mientras que los galgos y los látigos son altos, delgados y de piernas largas. Los mastines son bajosde pelo que pueden pesar más de 100 libras 45 kilogramos y tienen enormes y poderosos pechos y mandíbulas. Mientras tanto, los delicados malteses y shih-tzus tienen el pelo largo y suelto y se pueden llevar en un bolso.
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Actualmente, hay 42 razas de gatos reconocidas en los EE. UU., Según la Asociación de Criadores de Gatos CFA. En cuanto a los perros, el American Kennel Club AKC reconoce 190 razas, aunque la organización internacional Fédération Cynologique Internationale FCI, también conocida como la Organización Canina Mundial, reconoce 340 razas de perros.
En especies domesticadas, las razas representan linajes que fueron cuidadosamente monitoreados y manipulados a lo largo del tiempo a través de la cría selectiva para producir de manera consistente animales con ciertos rasgos, dijo a Rhythm89 Leslie Lyons, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Missouri.
Nuevos mutantes
Las variaciones inesperadas en el aspecto de un animal que ha sido criado - tamaño inusual, falta de cola, pelo rizado o marcas peculiares, por ejemplo - son el resultado de mutaciones genéticas , que aparecen naturalmente "todo el tiempo" y luego son perpetuados a través de generaciones por personas que encuentran atractivo el nuevo rasgo, según Lyons.
"Aunque el plan corporal básico dice una cosa, ocurren mutaciones y los humanos seleccionan las que prefieren", explicó.
La mayor parte de la selección que produjo las razas de gatos reconocidas hoy tuvo lugar durante los últimos 75 años, dijo Lyons. Las razas de perros, por otro lado, han ido tomando forma durante varios cientos de años, según Elaine Ostrander, investigadora principal de laSubdivisión de Genética del Cáncer y Genómica Comparada del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, en los Institutos Nacionales de Salud.
Compañeros y compañeros de trabajo
Tanto los gatos como los perros convivían con las personas mucho antes de que surgieran distintas razas. evidencia esquelética del oeste de Rusia sugiere que la domesticación de perros se remonta a al menos 19.000 años atrás, mientras que los gatos fueron domesticados más recientemente - aproximadamente hace 10,000 años , basado en restos excavados en el Cercano Oriente.
Pero a medida que se desarrolló la asociación entre humanos y caninos, la gente rápidamente se dio cuenta de que los perros podían realizar tareas altamente especializadas. A través de la cría selectiva, las personas que vivían en diferentes entornos comenzaron a dar forma a perros que podrían ayudar a los humanos a sobrevivir, dijo Ostrander a Rhythm89.
Por ejemplo, el pastoreo de cabras en regiones montañosas requería rasgos diferentes en un perro que el pastoreo de ovejas en tierras de pastoreo, explicó Ostrander. Algunas personas crían perros para proteger la propiedad, ayudar con el levantamiento de objetos pesados en una granja o cazar ciertos tipos de animales, comocomo ciervos grandes y poderosos, ratas pequeñas y veloces o tejones, que se esconden en madrigueras subterráneas, dijo.
"Nuestros datos muestran que el cruce y la selección muy deliberados de rasgos particulares jugaron el papel más importante en la asombrosa diversidad que vemos hoy en el parque para perros", dijo Ostrander.
En comparación, los gatos generalmente tenían uno de dos roles en los hogares humanos: compañeros o controladores de plagas. Los gatos realizaban estas tareas bastante sencillas perfectamente bien en su forma y tamaño predeterminados, por lo que sus dueños no estaban inclinados a remodelar dramáticamente los cuerpos de los gatos., Ostrander le dijo a Rhythm89. [ Aquí, Kitty, Kitty: 10 hechos para los amantes de los gatos ]
mutaciones piggyback
Sin embargo, también puede haber inconvenientes en la reproducción selectiva, advirtió.
"La selección fuerte a menudo da como resultado la reducción de la diversidad general de una población. Si está seleccionando muy duro para atributos particulares, va a criar como animales para que les gusten los animales [animales que se parecen a ellos] y, en el proceso,perderá algo de diversidad ", dijo Ostrander.
En algunos casos, las mutaciones asociadas con los rasgos que definen la raza vienen con un costo genético asociado, las llamadas "mutaciones a cuestas", agregó Lyons. Un gato con dos copias de la mutación Scottish Fold, que le da a los gatos orejas que se inclinan hacia adelantey abrazar sus cabezas - tiene una mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad artrítica grave llamada osteocondrodisplasia. Y los gatos persas, criados por sus caras aplastadas y pelaje largo y esponjoso, también están genéticamente predispuestos a desarrollarse enfermedad renal poliquística , según Lyons.
En los perros, una variante genética que produce pelajes oscuros en los caniches estándar también los predispone al carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer de piel, explicó Ostrander.
"Nadie está tratando de criar caniches que contraigan carcinoma de células escamosas", le dijo a Rhythm89. "Pero las variantes están muy cerca unas de otras en el genoma, así que si seleccionas una, la otra se moverá con ella".
Tanto el AKC como el CFA están rastreando los hallazgos de los científicos sobre la genética de las razas de perros y gatos, "y están haciendo todo lo posible para no permitir que sucedan cosas malas con las cosas buenas que ellos también quieren", dijo Lyons.
"Pero a veces, el rasgo que está seleccionando en primer lugar puede no ser una buena idea", agregó.
Ciertos rasgos físicos exagerados pueden introducir problemas de salud, particularmente en las razas de perros, dijo Ostrander. El shar-pei de cara arrugada pliegues de piel característicos puede albergar bacterias que conducen a infecciones, mientras que las razas de perros y gatos con cráneos muy cortos pueden sufrir problemas respiratorios, explicó Ostrander.
Sin embargo, un número creciente de criadores en las últimas décadas ha estado trabajando para reinar en algunos de los más variaciones extremas de estos rasgos y están investigando estrategias de reproducción que incorporan reservas crecientes de datos genéticos para producir animales más sanos, según Ostrander.
"No era fácil vender a los criadores hace 20 años: decir: 'Tienes que cambiar el estándar de la raza'", dijo Ostrander a Rhythm89.
"Pero ahora lo entienden. El truco aquí es no descartar de los programas de cría todos los [animales que son] portadores de una enfermedad recesiva , pero no transmita portadores a portadores. Tomará un poco más de tiempo diluirlo de la población, pero podrá hacerlo, y ellos lo obtienen ", dijo Ostrander.
Artículo original en Ritmo89 .
Nota del editor: este artículo se ha actualizado para corregir el número de razas de perros reconocidas por el American Kennel Club, que es 190, no 167.