La glándula pituitaria se denomina glándula maestra del sistema endocrino. Esto se debe a que controla muchas otras glándulas hormonales del cuerpo. Según La Fundación Pituitaria , sin él, el cuerpo no se reproduciría, no crecería adecuadamente y muchas otras funciones corporales simplemente no funcionarían.
Tamaño y ubicación
La glándula pituitaria está ubicada en el cerebro, entre el hipotálamo y la glándula pineal, justo detrás del puente de la nariz. Tiene aproximadamente el tamaño de un guisante y está unida al cerebro por un delgado tallo de vasos sanguíneos y nerviosproyecciones celulares. El lóbulo frontal es la parte más grande de la pituitaria. Constituye el 80 por ciento del peso total de la glándula, según el Manual de Merck .
Función
La glándula maestra controla la glándula tiroides, la glándula suprarrenal, los ovarios y los testículos. Si bien puede estar a cargo de estas glándulas, recibe las órdenes de su vecino, el hipotálamo.
Básicamente, las glándulas y las hormonas son una larga cadena de comunicación en el cuerpo. El hipotálamo envía señales en forma de hormonas a la glándula pituitaria, indicándole cuántas hormonas se necesitan para enviar a las otras glándulas. Luego, la pituitaria secretahormonas que le indican a las glándulas cuántas hormonas ellos necesidad de secretar.
La glándula pituitaria también produce hormonas para los órganos del cuerpo. Crea:
- Oxitocina para el útero y las glándulas mamarias para estimular las contracciones que ayudan en el parto y la producción de leche
- vasopresina, una hormona antidiurética, para los riñones
- hormona estimulante de beta-melanocitos que oscurece la piel
- Endorfinas para el cerebro y el sistema inmunológico para ayudar a inhibir las sensaciones de dolor y regular el sistema inmunológico
- hormonas de crecimiento para músculos y huesos
- encefalinas que ayudan a inhibir las sensaciones de dolor en el cerebro
- prolactina, que estimula la producción de leche en las glándulas mamarias
La mayoría de las hormonas se liberan cada una a tres horas y se ejecutan junto con el ritmo circadiano del cuerpo. Esto significa que la producción de hormonas alcanza su punto máximo durante las horas del día y se estabiliza a medida que cae la noche. Otras hormonas dependen de ciertos factores, comociclo menstrual, para determinar los niveles de producción.
Enfermedades y condiciones
La mayoría de las afecciones de la glándula pituitaria son causadas por tumores y quistes cancerosos o benignos. Estos crecimientos son bastante comunes. "Una sexta parte de las personas tienen un tumor o quiste de la hipófisis", dijo la Dra. Melanie Goldfarb, cirujana endocrina ydirector del Programa de Tumores Endocrinos en Providence Saint John's Health Center y profesor asistente de cirugía en el John Wayne Cancer Institute en Santa Mónica, California.
La mayoría de estos tumores son benignos y no se diseminan, según el Clínica Mayo . Un tumor puede hacer que la glándula pituitaria no produzca suficientes hormonas, una afección llamada hipopituitarismo, o que produzca demasiadas hormonas, o ambas al mismo tiempo. Cuando se pierde la producción de hormonas, otras glándulas pueden funcionar mal y producir demasiadoo muy poco de sus Hormonas. Los órganos que dependen de las hormonas pituitarias también pueden verse afectados. Esto puede causar una amplia gama de trastornos, como gigantismo, galactorrea, disfunción eréctil y diabetes insípida central.
La tomografía computarizada CT o la resonancia magnética MRI se pueden usar para rastrear el crecimiento de un tumor, y se pueden usar análisis de sangre simples para diagnosticar un problema de la glándula pituitaria.
En algunos casos, es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente un tumor y parte de la glándula que lo rodea. Afortunadamente, esto generalmente no es un problema importante. "Puede extirpar hasta el 95 por ciento [de la glándula pituitaria] y aún tenerfunción completa ", dijo Goldfarb.
Aparte de la cirugía, un médico puede tratar los tumores con regulación hormonal a través de medicamentos. A veces, no es necesario hacer nada para el crecimiento porque no daña al paciente. En estos casos, los profesionales médicos a menudo esperan y controlan la situación antes de tomaracción.
Recursos adicionales