WASHINGTON - La humanidad ha llegado a un cuello de botella este siglo: los desarrollos técnicos podrían causar daños catastróficos al planeta o podrían salvar a la humanidad de su dilema creado por el hombre.
El futuro de la civilización podría ser una distopía de ecosistemas en ruinas y máquinas malévolas, o un paraíso de vida eterna y cultura intergaláctica. En un simposio sobre la longevidad de la civilización humana aquí en la Biblioteca del Congreso el jueves 12 de septiembre, variosde los principales eruditos y futuristas de la nación predijeron lo que traerán los siglos venideros.
"Todo lo que digo hoy probablemente estará equivocado", dijo el periodista de Scientific American David Biello al comienzo del evento. [ ¿Realidad científica o fantasía? 20 mundos imaginarios ]
No obstante, aquí hay cinco de las visiones de ciencia ficción del futuro de los oradores.
1. Catástrofe climática
No sorprende que el aumento de los niveles de dióxido de carbono ya represente una gran amenaza para clima de la Tierra . A menos que los humanos encuentren una manera de limitar drásticamente su huella de carbono, el planeta continuará calentándose, el clima extremo se volverá más frecuente y muchas especies y comunidades humanas serán aniquiladas, dijo Ken Caldeira, científico atmosférico de laDepartamento de Ecología Global de la Carnegie Institution for Science.
¿Pueden los humanos formar una relación sana y estable con la biosfera?
"La respuesta es no", dijo Ken Caldeira, un científico atmosférico en el departamento de ecología global de la Carnegie Institution for Science en Stanford, California.
Los seres humanos evolucionaron como cazadores-recolectores, sensibles a las necesidades de ellos mismos y de sus familiares y amigos cercanos, dijo Caldeira. Pero ahora, los seres humanos han creado un mundo dominado por la tecnología, en lugar de la naturaleza, donde los problemas se extienden a la escala global.no se toman medidas drásticas para detener el cambio climático global, no sabemos qué efecto podría tener en la civilización humana , dijo Caldeira.
2. Mundo biónico
La biología ha entrado en una especie de renacimiento, desde la secuenciación del genoma humano hasta el desarrollo de tratamientos médicos que salvan vidas.
El mundo ya ha visto corazones mecánicos, prótesis y órganos artificiales, tecnologías que prometen restaurar la salud humana y prolongar drásticamente la vida útil. Pero a medida que estas tecnologías se democraticen más, surgirán usos del sombrero negro.
La mayor amenaza que enfrentan las personas es biohacking , dijo Seth Shostak, astrónomo sénior del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre SETI en Mountain View, California. Este biohacking incluye todo, desde manipular el genoma de un virus para hacerlo mortal, hasta insertar información directamente en el cerebro a través deun implante.
Quizás los seres humanos incluso desarrollarán un "implante ético", dijo Jacob Haqq-Misra, climatólogo planetario del Instituto de Ciencia Espacial Blue Marble. Tal implante aseguraría que la gente esté de acuerdo con los problemas que enfrenta la civilización.
3. Inteligencia artificial
Los científicos están apasionadamente divididos sobre el tema de si los humanos desarrollarán computadoras que sean inteligentes o "máquinas pensantes". ¿Se hará realidad HAL de "2001: A Space Odyssey"?
autor de ciencia ficción Kim Stanley Robinson no lo cree así. "Una cosa que nunca entenderemos es el cerebro humano", dijo Robinson, autor de la conocida trilogía "Mars".
Los científicos solo pueden estudiar el cerebro indirectamente midiendo el flujo sanguíneo y la electrofisiología, que es varias magnitudes más amplia que el nivel del pensamiento humano, dijo Robinson. Sin comprender la conciencia, ¿cómo podrían los humanos crear una máquina capaz de hacerlo? [ Máquinas superinteligentes: 7 futuros robóticos ]
Shostak no está de acuerdo. Los humanos no necesitaban entender los detalles de cómo vuelan las aves para desarrollar aviones, dijo. Entonces, ¿por qué deberían necesitar entender el cerebro para desarrollar computadoras inteligentes? Y, "una vez que se tiene una máquinaque puede pensar, puede pedir eso para desarrollar la próxima máquina ", dijo Shostak.
Llevado al extremo, algunas personas creen que las máquinas inteligentes podrían conducir a "la singularidad , "un término popularizado por el inventor y futurista Ray Kurzweil para describir el punto en el que las computadoras superan las capacidades del cerebro humano.
Kurzweil predice que esto sucederá en 2045, pero Robinson y otros son escépticos. Muchas personas que viven hoy vivirán para descubrirlo, dijo Shostak.
4. Especies espaciales
En 1969, los humanos aterrizaron en la Luna. Dentro de unas décadas, la humanidad puede estar en Marte. Y quizás algún día Homo sapiens vagará por la galaxia como la tripulación del Starship Enterprise.
En el simposio, la discusión varió sobre si colonizando el sistema solar podría salvar a la humanidad de la destrucción en la Tierra.
"Uno de los objetivos de la exploración espacial debería ser sacar a algunos de nosotros del planeta para que no tengamos que empezar de cero si ocurre un evento importante en la Tierra", dijo Steven Dick, astrónomo, autor e historiador deciencia y la cátedra de astrobiología de la Biblioteca en 2014. Si un gran asteroide golpeara la Tierra, la humanidad podría desaparecer mañana, dijo Dick.
Sin embargo, aunque existe la tecnología para llevar a los humanos al espacio, la gente todavía depende en gran medida de un entorno similar a la Tierra. Viajar al espacio no inocularía a la humanidad contra catástrofes en la Tierra, dijo Robinson, y otros oradores estuvieron de acuerdo. Pero podría servir paradar a la gente una perspectiva sobre la fragilidad del " punto azul pálido "en el que vive la humanidad.
5. Teléfonos ET a casa
Pocas cosas tendrían un impacto tan grande en la humanidad como el descubrimiento vida en otras partes del universo .
Por primera vez en la historia, la humanidad está preparada para buscar vida en otros planetas. Por necesidad, la humanidad buscará vida que se parezca a la suya propia. NASA misión Kepler identificó con éxito cientos de planetas orbitando a una distancia habitable de sus estrellas. Y el Instituto SETI está escuchando señales de radio que podrían significar que hay civilizaciones tecnológicas ahí fuera.
Algunos escépticos argumentan que si hubiera vida, los humanos ya la habrían encontrado. Pero una serie de razones podrían explicar su ausencia. Tal vez las civilizaciones que han desarrollado la tecnología para colonizar otros planetas ya se hayan aniquilado.más inteligente y ocultándose de los humanos.
Cualquiera que sea la verdad, si la vida existe fuera de la Tierra, las implicaciones para la civilización humana serían enormes.
"El solo hecho de saber que están ahí fuera sería filosóficamente importante", dijo Shostak.
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