Introducción
Desde islas que emergen del océano durante terremotos hasta glaciares que forman icebergs cada hora, la Tierra puede sufrir cambios dramáticos ante sus ojos.
Estas siete rápidas transformaciones geológicas han fascinado a los científicos y han infundido temor en los corazones de todos los demás durante siglos.
Una nueva costa
Los terremotos no solo sacuden la Tierra, sino que cambian radicalmente el paisaje. El terremoto de Chile que golpeó el 27 de febrero cambió el paisaje del país por levantando el suelo a más de 8 pies 2,5 metros cerca de la costa y hundiéndose más hacia adentro, según un estudio reciente.
El terremoto masivo hizo que las plataformas marinas se elevaran fuera del océano, desplazando así la línea costera en algunos lugares a 500 m 1,640 pies más cerca del océano. [Ver imágenes de la costa elevada de Chile .]
cinta transportadora de hielo
Los enormes ríos de hielo de los glaciares se forman cuando la nieve y el hielo se acumulan durante cientos y miles de años actúan como una gran cinta transportadora que empuja el hielo hacia el mar. Estos ríos helados se mueven lentamente con el tiempo, algunos eventualmente arrojan trozos de hielo al mar, unproceso conocido como parto, una fuente principal de agua adicional para los océanos del mundo.
Algunos tipos de glaciares, sin embargo, se parten hasta una vez por hora. Estos tipos de glaciares se denominan "en tierra", lo que significa que descansan en el fondo del océano; otros flotan sobre las aguas del océano mientras corren hacia el mar.Los científicos observaron recientemente que el glaciar Columbia de Alaska atravesaba una transición de tierra a flotante, lo que ralentizó drásticamente su parto. [ Ver científicos estudiando el glaciar .]
colapso del volcán
Las erupciones volcánicas masivas liberan cenizas y piedra pómez en el cielo y se pueden escuchar a miles de kilómetros de distancia e incluso visto desde el espacio . Pero los volcanes pueden cambiar el paisaje en un abrir y cerrar de ojos de una manera diferente a volar sus cimas provocando grandes deslizamientos de tierra.
Hace miles de años, un gran colapso del edificio del volcán Soufriere Hills en la isla de Montserrat en las Antillas Menores provocó deslizamientos de tierra en el océano. Algunos de estos deslizamientos de tierra involucraron casi 1.2 millas cúbicas 5 kilómetros cúbicos de material que viajó bajo el agua por millas.
Los colapsos de cúpulas volcánicas ocurren cuando los montículos de lava en forma de cúpula en la parte superior de un volcán se rompen debido a la acumulación de presión de gas. Las erupciones de Soufriere Hills han producido algunos de los colapsos de cúpulas volcánicas más grandes jamás registrados.
deslizamientos de tierra
Los deslizamientos de tierra pueden arrasar las aldeas en un abrir y cerrar de ojos incluso cuando los volcanes no están involucrados. Las fuertes lluvias provocaron deslizamientos de tierra en las laderas del monte Elgon en Uganda, el 1 de marzo de 2010.
Los deslizamientos de tierra son comunes en la región, pero estos deslizamientos de tierra recientes son mucho más grandes que los anteriores. Los deslizamientos de tierra enterraron tres aldeas, dejando 83 muertos y más de 300 desaparecidos al 8 de marzo, informó la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas.El gobierno de Uganda también ha declarado que la deforestación puede haber jugado un papel en los deslizamientos de tierra.
Avalanchas
Cuando los glaciares de la cima de la montaña colapsan, pueden desencadenar una avalancha de hielo y escombros en la montaña. Tal fue el caso del monte Kazbeck en el sur de Rusia cuando el glaciar Kolka colapsó el 20 de septiembre de 2002.
En la imagen de arriba, la raya gris oscuro muestra el desfiladero que fue invadido por hielo, rocas, agua y otros escombros de la avalancha. La avalancha arrasó el valle del río Genaldon a velocidades de hasta 180 kph 112 mph y enterrópartes de una aldea con una capa de hielo y roca de 130 metros 427 pies de espesor.
Las avalanchas, junto con otros desastres naturales mortales como olas de calor e inundaciones, podrían volverse más comunes en las regiones montañosas gracias al cambio climático, según un estudio reciente. En los Alpes, donde las temperaturas han aumentado dos veces más que el promedio mundialtemperatura desde finales del siglo XIX y se prevé que aumenten en un promedio de 0,54 a 0,9 grados Fahrenheit 0,3 a 0,5 grados Celsius por década en el próximo siglo, estas amenazas son una preocupación real.
megainundaciones rápidas
Algunos de los cañones más espectaculares de la Tierra y Marte probablemente se formaron en un abrir y cerrar de ojos geológico, sugiere un estudio reciente que encontró pistas sobre su formación en las profundidades del corazón de Texas.
Como puede atestiguar cualquiera que viva en el condado de Comal, Texas, pueden formarse aún más rápido. Lake Canyon Gorge, una profundidad de 23 pies 7 metros el cañón fue tallado en solo tres días por una inundación en 2002. La inundación arrasó una franja de vegetación en esta ciudad de Texas, dejando escombros de roca de color arena a su paso.
Una sola inundación catastrófica capaz de cortar el lecho de roca es extremadamente rara, pero la inundación de Comal dio a los científicos un boleto de primera fila para un evento similar a los del pasado lejano del planeta, dijeron los geólogos.
Las megainundaciones rápidas pueden haber formado otros cañones en el pasado distante cuando las presas de hielo glacial liberaron agua atrapada. Las grandes inundaciones también pueden ser responsables de la formación de algunos cañones marcianos, dijeron los geólogos.
impacto de meteorito
Muchos meteoros que se dirigen a la Tierra se queman en la atmósfera del planeta. Aquellos lo suficientemente grandes como para atravesarlos dejan una gran impresión en el paisaje.
El viento, el agua y la vegetación de la Tierra eventualmente borrarán la mayoría de los cráteres. Con pocas excepciones, incluso los cráteres más grandes son finalmente destruidos por los procesos de la tectónica de placas.
El cráter Barringer, también conocido como cráter Meteor, es un agujero de 0,8 millas 1,300 metros de diámetro y 570 pies 174 m de profundidad en las areniscas del desierto que se encuentran a 18,6 millas 30 kilómetros al oeste de Winslow, Arizona [ Ver otros cráteres de meteoritos en la Tierra .]