La devastadora explosión en un puerto en Beirut ayer por la noche 4 de agosto que mató a más de 100 personas e hirió al menos a 4.000 parece haber surgido de una unidad de almacenamiento que alberga enormes cantidades de nitrato de amonio, según informes de noticias.
La explosión inicial encendió un fuego, mientras que la segunda pintó el cielo en una nube en forma de hongo apocalíptica y envió una onda de choque que recorrió la ciudad, arrasando edificios e hiriendo a miles.
El nitrato de amonio, que se utiliza en fertilizantes y fabricación de bombas, es una sal hecha de amonio y ácido nítrico, y es altamente explosiva. Cuanto más nitrato de amonio, o NH4-NO3, mayor es su capacidad explosiva. Y había unalote, según se informa, almacenado en el puerto: el primer ministro libanés Hassan Diab dijo que se habían almacenado en el puerto 2.700 toneladas métricas, o más de 2.900 toneladas, de nitrato de amonio desde 2014 informó The Washington Post .
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Diab también dijo que los funcionarios del puerto habían advertido sobre los peligros de almacenar tanto químico explosivo en el puerto, dijo el Post.
El nitrato de amonio se agrega con frecuencia para aumentar el contenido de nitrógeno de un fertilizante. Es relativamente estable en la mayoría de las condiciones y su fabricación es económica, por lo que el químico es una alternativa popular a otras fuentes de nitrógeno más caras.
Pero el nitrato de amonio tiene una desventaja potencialmente letal: el compuesto se considera un oxidante, es decir, a nivel atómico, elimina electrones de otras sustancias en una reacción química. Lo que eso significa en un sentido más práctico es que aumenta la quema decombustibles al aumentar el oxígeno disponible para esos combustibles. Para iniciar la reacción, el nitrato de amonio debe entrar en contacto con una llama abierta u otra fuente de ignición. En el incidente de Beirut, los expertos sugieren que hubo fuegos artificiales.
Una vez que se desencadena una reacción, el nitrato de amonio explota violentamente. La fuerza explosiva ocurre cuando el nitrato de amonio sólido se descompone muy rápidamente en dos gases, óxido nitroso y vapor de agua.
Esa fuerza explosiva de la explosión de Beirut provocó una onda de choque que se extendió por toda la ciudad, causando una destrucción que algunos testigos comparan con las secuelas de la bomba nuclear en Hiroshima : El humo flotaba en el aire el miércoles; se había levantado un cráter extenso de la tierra; había montones de escombros esparcidos por la ciudad; edificios enteros eran solo esqueletos del día anterior; y en videos compartidos en línea, se podía escuchar a los rescatistasbuscando a alguien atrapado debajo de los escombros.
La nube en forma de hongo naranja que estalló justo después de la explosión se puede atribuir al gas tóxico de dióxido de nitrógeno que se forma después de una explosión con nitratos. informó The Associated Press .
Segundo tweet que encontré ahora de toda la explosión. Parece haber sido tomado por una nave en rápido movimiento a aproximadamente 1 KM de la costa. Pic.twitter.com/6V8tI9WLpC 4 de agosto de 2020
Esta no es la primera vez que el nitrato de amonio se ve involucrado en una catástrofe mortal. El accidente industrial más mortal en la historia de los EE. UU. Ocurrió en el puerto de Texas City, Texas, en 1947. Un cigarrillo arrojado descuidadamente provocó un incendio a bordo de un barco que transportabaaproximadamente 2,300 toneladas 2,086,000 kg de nitrato de amonio empacadas en sacos de papel. Cuando el químico explotó, provocó una explosión lo suficientemente poderosa como para derribar a personas en Galveston, Texas, a 10 millas 16 kilómetros de distancia.
Esa detonación también provocó una reacción en cadena cuando un barco cercano, que también transportaba nitrato de amonio, explotó, provocando incendios en tanques químicos y refinerías de petróleo cercanas al puerto. Se estima que 581 personas murieron en el desastre.
Según un informe de The Associated Press, los expertos creen que la chispa provino de un incendio inicial que pudo haber envuelto los fuegos artificiales almacenados en el puerto.
Boaz Hayoun, fundador y propietario de Tamar Group, una firma israelí involucrada en asuntos de seguridad y certificación relacionados con explosivos, explicó las señales reveladoras del encendido. "Antes de la gran explosión, se puede ver en el centro del fuego,Puedes ver chispas, puedes escuchar sonidos como palomitas de maíz y puedes escuchar silbidos ", dijo Hayoun a The Associated Press." Este es un comportamiento muy específico de los fuegos artificiales, las imágenes, los sonidos y la transformación de una combustión lenta a una explosión masiva ".
No todos los desastres que involucran nitrato de amonio son accidentes: el fertilizante fue empaquetado en un camión alquilado y utilizado por los terroristas Timothy McVeigh y Terry Nichols para matar a 168 personas en el atentado de 1995 contra el edificio federal Alfred P. Murrah en la ciudad de Oklahoma.
La sustancia química se utilizó de nuevo en el atentado con bomba en un club nocturno en Bali en 2002 que mató a 204 personas, en el atentado con bomba en Oslo de 2011 por Anders Behring Breivik, que mató a ocho personas, y en muchos otros ataques terroristas.
Debido a su peligro y uso potencial por parte de terroristas, el nitrato de amonio está sujeto a una regulación estricta en la mayoría de los lugares. En 2011, según NBC News , el Departamento de Seguridad Nacional estableció reglas que limitan la venta del compuesto, que también se usa como explosivo en las industrias de la construcción y la minería.
Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez en 2013 y se actualizó en 2020 después de la explosión en la capital libanesa de Beirut.
Publicado originalmente en Rhythm89.