Los neandertales o neandertales son nuestros parientes humanos extintos más cercanos. Existe cierto debate sobre si eran una especie distinta de Homo género Homo neanderthalensis o una subespecie de Homo sapiens . Nuestros conocidos, pero a menudo incomprendidos, parientes fósiles vivieron en Eurasia hace 200.000 a 30.000 años, en la época del Pleistoceno. Comenzaron a evolucionar hace 300.000 y 100.000 años, según Enciclopedia Británica .
La apariencia de los neandertales era similar a la nuestra, aunque eran más bajos y fornidos, con pómulos en ángulo, cejas prominentes y narices anchas. Aunque a veces se los considera brutos tontos, los científicos han descubierto que usaban herramientas, enterraban a sus muertos y controlaban el fuego.entre otros comportamientos inteligentes. Se teoriza que durante un tiempo, los neandertales probablemente compartieron la Tierra con otros Homo especie.
descubrimiento
En 1856, un grupo de canteros descubrió los restos de un esqueleto en el valle de Neander cerca de Dusseldorf, Alemania de ahí su nombre. En una cueva de piedra caliza, encontraron 16 piezas de hueso, incluido un cráneo. Pensando que los huesos pertenecían a unoso, los canteros se los dieron al maestro local Johan Karl Fuhlrott. De él, los huesos llegaron a los científicos y finalmente se determinó que eran parientes humanos antiguos. La publicación y popularización de Charles Darwin "Sobre el origen de las especies" en 1859 ayudó a informar el descubrimiento. Desde ese día en el Valle de Neander, se han encontrado más de 400 huesos de Neandertal.
Los hombres de las cavernas originales
Los neandertales vivieron durante la Edad del Hielo. A menudo se refugiaron del hielo, la nieve y el clima desagradable en las abundantes cuevas de piedra caliza de Eurasia. Muchos de sus fósiles se han encontrado en cuevas, lo que lleva a la idea popular de que son "hombres de las cavernas"."
Al igual que otros humanos, los neandertales se originaron en África, pero emigraron a Eurasia mucho antes que otros humanos. Los neandertales vivieron en Eurasia, tan al norte y al oeste como Gran Bretaña, a través de parte de Oriente Medio, hasta Uzbekistán. Las estimaciones populares sitúan el pico neandertalpoblación alrededor de 70.000, aunque algunos científicos ponen el número drásticamente inferior , alrededor de 3500 hembras.
Su estatura baja y rechoncha fue una adaptación evolutiva para el clima frío, ya que consolidaba el calor. Según la Institución Smithsonian, la nariz ancha ayudó a humedecer y calentar el aire frío, aunque esta afirmación lo es debatido . El Museo Americano de Historia Natural afirma que otras diferencias con otros humanos son un pecho abultado en forma de embudo, una pelvis dilatada y dedos de manos y pies robustos. Aproximadamente el 1 por ciento de los neandertales tenían pelo rojo , piel clara y tal vez incluso pecas.
Sin embargo, sus cerebros crecieron a un ritmo más lento que los cerebros de otros humanos y se hicieron más grandes, según una investigación publicada en edición de septiembre de 2017 de la revista Science . "El cerebro tardó un poco más en crecer en los neandertales que en los humanos modernos", dijo el coautor principal del estudio Antonio Rosas, presidente del grupo de paleoantropología del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España en Madrid.nuestra forma lenta de crecimiento era muy específica, muy particular, muy única para nuestra especie ", dijo Rosas." Lo que nos damos cuenta ahora es que este patrón de crecimiento lento que nos permite tener este gran cerebro y madurar lentamente, con todas las ventajasinvolucrado con eso, también fue compartido por diferentes especies humanas. "
estructura social
Los neandertales vivían en familias nucleares. Los descubrimientos de esqueletos de neandertales ancianos o deformados sugieren que cuidaron a sus enfermos y a los que no podían cuidar de sí mismos. Los neandertales vivían típicamente hasta los 30 años, aunque algunos vivían más. Se aceptaque los neandertales enterraron a sus muertos, aunque se debate si dejaron fragmentos de huesos tallados como ajuar funerario.
No se sabe si tenían lenguaje, aunque el gran tamaño y la naturaleza compleja de sus cerebros hacen que sea una posibilidad probable.
se utilizan neandertales herramientas de piedra similar a las utilizadas por otros humanos primitivos, incluidas cuchillas y raspadores hechos de escamas de piedra. Con el paso del tiempo, crearon herramientas de mayor complejidad, utilizando materiales como huesos y astas. Evan Hadingham de PBS NOVA informó que los neandertales usaban un tipo de pegamento, y luego brea, para unir puntas de piedra a ejes de madera, creando formidables lanzas de caza.
Los neandertales tenían cierto control del fuego, e incluso se teoriza que construyeron barcos y navegó en el Mediterráneo.
Los neandertales eran principalmente carnívoros, y el clima severo les hizo recurrir ocasionalmente canibalismo . Recientemente, sin embargo, los científicos han descubierto que los neandertales en realidad comían verduras cocidas con bastante regularidad.
mestizaje humano-neandertal
Probablemente el aspecto más debatido de la vida de los neandertales en los últimos años es si se cruzaron o no con otras especies humanas. La respuesta sigue siendo ambigua, con opiniones académicas que van desde la creencia de que definitivamente se cruzaron hasta la creencia de que los dos grupos no existían enTierra al mismo tiempo.
experto neandertal Erik Trinhaus ha promovido durante mucho tiempo la hipótesis del mestizaje, pero la teoría realmente se incendió cuando un estudio de 2010 publicado en la revista Science determinó que el ADN neandertal es 99,7 por ciento idéntico al ADN humano moderno el de un chimpancé es 99,8 por ciento idéntico. investigadores del Proyecto del Genoma de Neandertal encontró que el 2,5 por ciento del genoma de un humano no africano promedio está compuesto de ADN de neandertal. El africano moderno promedio no tiene ADN de neandertal. Esta información podría respaldar la hipótesis del mestizaje porque sugiere que los neandertales y otras especiessolo se crió una vez que los otros humanos se habían mudado de África a Eurasia, según artículo de 2012 publicado en la revista PLOS . Podrían haberse cruzado tan recientemente como hace 37.000 años.
Una investigación reciente publicada en la edición de octubre de 2017 de American Journal of Human Genetics encontró que los genomas de los grupos humanos modernos que se originan fuera de África contienen entre un 1,8 y un 2,6 por ciento de ADN neandertal. "El ADN neandertal es una fuente de variación para muchos rasgos en los humanos modernos,"El autor principal del estudio, Michael Dannemann, biólogo computacional del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, dijo a Rhythm89. [ El color de su cabello y los hábitos de sueño pueden provenir de los neandertales ]
Otro estudio de 2017 del autor Kay Prüfer, un paleogenetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, encontró que el ADN humano moderno ingresó al acervo genético neandertal hace entre 130.000 y 145.000 años. [ Puede que seas más 'neandertal' de lo que pensabas ]
Si se produjo este mestizaje, ¿por qué los humanos modernos no llevan más ADN neandertal? Una posible razón implica el cromosoma sexual masculino. Los científicos han descubierto que el cromosoma Y del neandertal pudo haber evitado que los dos linajes se cruzaran con éxito; el cromosoma pudo haber creadocondiciones que con frecuencia conducían a abortos espontáneos si o cuando un hombre neandertal y una mujer humana moderna se juntaban, según la investigación publicada en la edición del 7 de abril de 2016 de la Revista Estadounidense de Genética Humana . En el estudio, Fernando Méndez, un genetista de poblaciones de la Universidad de Stanford, y sus colegas descubrieron tres mutaciones en el cromosoma Y de un hombre neandertal que habrían producido moléculas que pueden desencadenar respuestas inmunes de las mujeres durante el embarazo. Esas respuestas inmunes están relacionadasa abortos espontáneos.
A estudio de 2012 Sin embargo, arrojan dudas sobre la teoría del mestizaje. Los investigadores volvieron a examinar los huesos del sur de España que se utilizaron en estudios anteriores con nuevas técnicas de datación por radiocarbono. Descubrieron que los huesos de Neandertal tenían más de 50.000 años. No se cree que los humanoshaberse establecido en el área hasta hace 42.000 años, lo que significa que es poco probable que vivieran juntos y se cruzaran.
Si los humanos y los neandertales no se cruzaran, los genomas similares de los humanos y los neandertales podrían ser el resultado de que ambos grupos tengan un ancestro africano común.
extinción
Nadie sabe exactamente por qué se extinguieron los neandertales y por qué Homo sapiens sobrevivió. Algunos eruditos teorizan que gradual o dramático cambio climático los llevó a su desaparición, mientras que otros culpan a las deficiencias dietéticas. Algunos teorizan que los humanos mataron a los neandertales. Hasta hace poco, la hipótesis de que los neandertales no se extinguieron sino que simplemente se cruzaron con los humanos hasta que fueron absorbidos por nuestra especie era popular.
Informe adicional de Alina Bradford, colaboradora de Rhythm89.
Recursos adicionales