Los elefantes son los animales terrestres más grandes de la Tierra, y también son uno de los animales de apariencia más singular. Con sus características narices largas o trompas; orejas grandes y flexibles; y patas anchas y gruesas, no hay otroanimal con un físico similar.
La mayoría de los expertos reconocen dos especies de elefante: el elefante asiático Elephas maximus y el elefante africano Loxodonta africana , que viven en continentes separados y tienen muchas características únicas.Hay varias subespecies que pertenecen a una u otra de estas dos especies principales, aunque los expertos discuten sobre cuántas subespecies hay y si constituyen o no especies separadas, según Zoológico de San Diego .
elefantes africanos y asiáticos
Los elefantes africanos viven en el África subsahariana, las selvas tropicales de África central y occidental y el desierto del Sahel en Malí, según National Geographic. Los elefantes asiáticos viven en Nepal, India y el sudeste asiático en bosques de matorrales y selvas tropicales. [ Imágenes de elefantes: las bestias más grandes de la tierra ]
los elefantes africanos son los más grandes de las dos especies. Crecen entre 8,2 y 13 pies 2,5 y 4 metros de altura en el hombro y pesan de 5.000 a 14.000 libras. 2.268 a 6.350 kilogramos, según National Geographic . Los elefantes asiáticos son un poco más pequeños, crecen entre 6,6 y 9,8 pies 2 y 3 m de altura en el hombro y pesan entre 4500 y 11 000 libras 2041 y 4990 kg. En la naturaleza, los elefantes africanos puedenviven hasta 70 años y los elefantes asiáticos hasta 60 años.
Los elefantes africanos y asiáticos también tienen algunas características físicas diferentes.
Las orejas del elefante africano son más grandes y se asemejan a la forma del continente africano, mientras que los elefantes asiáticos tienen orejas más pequeñas y redondas, según el zoológico de San Diego.
Tanto los elefantes africanos machos como las hembras tienen colmillos grandes y dos "dedos" en el extremo de la trompa para ayudarlos a levantar objetos. Los elefantes asiáticos tienen un solo "dedo" en el extremo de sus camiones. Pero, por lo general, solo los machos asiáticosa los elefantes les crecerán colmillos grandes, mientras que las hembras y algunos machos tienen colmillos mucho más pequeños llamados colmillos que no siempre crecen fuera de la boca.
Los colmillos son dientes grandes y profundamente arraigados que evolucionaron para ayudar al elefante a cavar, levantar, recolectar alimentos y defenderse, al mismo tiempo que protegen la trompa, según Fondo Mundial para la Naturaleza . De la misma manera que los humanos tienden a ser diestros o zurdos, los elefantes pueden tener colmillos derechos o izquierdos. Su colmillo dominante es fácil de identificar, porque estará más desgastado que el menos dominante.colmillo, según el Vida salvaje mundial Fondo .
Ambas especies comen todo tipo de vegetación, incluida una variedad de pastos, frutas, hojas, cortezas y raíces. Pasan aproximadamente 16 horas comiendo, consumiendo entre 165 y 330 libras. 75 a 150 kg de alimentos por día., según el zoológico de San Diego.
Vida de elefante
Grupos de elefantes o manadas, siguen a estructura matriarcal con la hembra mayor a cargo. Los rebaños están compuestos principalmente por miembros femeninos de la familia y terneros jóvenes, según el zoológico de San Diego, e incluyen de 6 a 20 miembros según el suministro de alimentos. Cuando la familia crece demasiado, los rebaños a menudo se dividenen grupos más pequeños que permanecen dentro de la misma área.
La matriarca confía en su experiencia y memoria para recordar dónde están los mejores lugares para la comida, el agua y dónde encontrar protección contra los elementos. La matriarca también es responsable de enseñar a los miembros más jóvenes de su familia cómo socializar con otros elefantes..
Los elefantes son muy sociales y pueden comunicarse entre sí e identificar a otros elefantes desde distancias de hasta 2 millas utilizando sonidos retumbantes y de tono bajo que caen por debajo del rango audible de los humanos, según el Zoológico Nacional.
Los elefantes muestran fácilmente buenos modales con los miembros de su manada y otras manadas, según el zoológico de San Diego. Por ejemplo, ellos usa sus baúles para saludarse, ya sea sosteniéndolo en alto o insertando el extremo de su trompa en la boca de otro elefante.
Los elefantes también prestan mucha atención al bienestar de todos los miembros de su manada y harán lo que puedan para cuidar y proteger a los miembros débiles o heridos.
se consideran un especie extremadamente inteligente , y se ha observado que muestran habilidades avanzadas de resolución de problemas y que demuestran empatía, duelo y autoconciencia, según un artículo en Scientific American .
próxima generación
Los elefantes machos y hembras alcanzan la madurez sexual entre los 8 y los 13 años de edad. Los elefantes machos dejarán su manada en esta época, siempre que puedan encontrar su propia comida y protegerse, según el Zoológico Nacional Smithsonian . Los machos adultos viven solos o en pequeños rebaños de solteros.
Es posible que las hembras no tengan su primera cría hasta la adolescencia media, mientras que los machos pueden no engendrar una cría hasta los 30, cuando son lo suficientemente grandes y fuertes para competir con otros machos, según el Zoológico Nacional.
Por lo general, solo una cría nace después de un embarazo de 22 meses. Una cría recién nacida pesa entre 150 y 350 libras. 68 y 158 kg mide aproximadamente 3 pies de altura. Las crías también tienden a ser peludas con colas largas y muytroncos cortos.
Las crías de elefante crecen rápidamente, aumentando de 2 a 3 libras cada día durante su primer año, según el Zoológico de San Diego. Para cuando tienen 2 o 3 años, las crías están listas para ser destetadas.
Clasificación / Taxonomía
Todos los elefantes son mamíferos pertenecientes a la familia de los elefantidos. Hay dos subespecies del elefante africano: el elefante de sabana o arbusto Loxodonta africana y el elefante del bosque Loxodonta cyclotis . Sin embargo, los elefantes del bosque pueden de hecho ser una especie distinta de elefante en lugar de una subespecie, según Universidad de Cornell .
Hay tres subespecies de elefante asiático: el elefante indio Elephas maximus indicus , el elefante de Sri Lanka Elephas maximus maximus y el elefante de Sumatra Elephas maximus sumatranus .Otra posible subespecie es Elephas maximus borneensis elefante pigmeo de Borneo. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha determinado que la evidencia de ADN sugiere que elefante pigmeo de Borneo es genéticamente diferente de otros elefantes asiáticos.
estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales UICN clasifica el elefante asiático como en peligro. Aunque no se sabe exactamente cuántos elefantes asiáticos quedan, los expertos creen que la población está disminuyendo.
El elefante africano se considera vulnerable, según la UICN, y la población de la especie está aumentando. Según el Fundación para la Vida Silvestre Africana , hay alrededor de 415,000 elefantes africanos en la naturaleza.
Las amenazas contra la supervivencia de los elefantes africanos y asiáticos incluyen caza furtiva y pérdida de hábitat, según World Wildlife Fund.
Recursos adicionales :
- Vea más datos interesantes sobre los elefantes africanos en el sitio web de Elephants for Africa .
- Obtenga más información sobre la conservación de elefantes en Fundación Internacional de Elefantes .
- Conoce al adorables elefantes bebés siendo atendido en el orfanato de elefantes Elephants Without Borders en Botswana.
Este artículo fue actualizado el 18 de marzo de 2019 por Rachel Ross, colaboradora de Rhythm89.