La contaminación es el proceso de ensuciar la tierra, el agua, el aire u otras partes del medio ambiente y no ser seguras o adecuadas para su uso. Esto se puede hacer mediante la introducción de un contaminante en un medio ambiente natural, pero el contaminante no necesitaser tangibles. Cosas tan simples como la luz, el sonido y la temperatura pueden considerarse contaminantes cuando se introducen artificialmente en un medio ambiente.
La contaminación tóxica afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo, según Tierra pura , una organización ambiental sin fines de lucro. En algunos de los lugares más contaminados del mundo, los bebés nacen con defectos de nacimiento, los niños han perdido de 30 a 40 puntos de CI y la esperanza de vida puede ser tan baja como 45 años debido a cánceres y otrosenfermedades. Siga leyendo para obtener más información sobre tipos específicos de contaminación.
contaminación de la tierra
La tierra puede contaminarse con la basura doméstica y los desechos industriales. En 2014, los estadounidenses produjeron aproximadamente 258 millones de toneladas de residuos sólidos , según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Un poco más de la mitad de los desechos, 136 millones de toneladas, se recolectaron en vertederos. Solo alrededor del 34% se recicló o compostó.
El material orgánico fue el componente más grande de la basura generada, dijo la EPA. El papel y el cartón representaron más del 26%; los alimentos el 15% y los recortes de jardín el 13%. Los plásticos comprendieron aproximadamente el 13% de los desechos sólidos, mientras que el caucho, el cuero y los textiles representaron el 9.5% y los metales el 9%. La madera contribuyó con el 6.2% de la basura; el vidrio fue el 4.4% y otros materiales diversos conformaron alrededor del 3%.
Los desechos comerciales o industriales son una parte significativa de los desechos sólidos. Según la Universidad de Utah, las industrias usan 4 millones de libras de materiales para proporcionar a la familia estadounidense promedio los productos necesarios durante un año. Gran parte de ellos se clasifican como no-peligrosos, como material de construcción madera, hormigón, ladrillos, vidrio, etc. y desechos médicos vendas, guantes quirúrgicos, instrumentos quirúrgicos, agujas desechadas, etc.. Los desechos peligrosos son cualquier desecho líquido, sólido o lodo que contengapropiedades que son peligrosas o potencialmente dañinas para la salud humana o el medio ambiente. Las industrias generan desechos peligrosos de la minería, el refinado de petróleo, la fabricación de pesticidas y otros productos químicos. Los hogares también generan desechos peligrosos, como pinturas y solventes, aceite de motor, luces fluorescentes, aerosoleslatas y municiones.
contaminación del agua
La contaminación del agua ocurre cuando se introducen en el agua productos químicos o sustancias extrañas peligrosas, incluidos productos químicos, aguas residuales, pesticidas y fertilizantes de escorrentías agrícolas, o metales como el plomo o el mercurio. Según la Agencia de Protección Ambiental EPA, el 44% del flujo evaluadomillas, el 64% de los lagos y el 30% de las áreas de bahías y estuarios no están lo suficientemente limpias para pescar y nadar. La EPA también establece que los contaminantes más comunes en los Estados Unidos son las bacterias, el mercurio, el fósforo y el nitrógeno. Estos provienen de las fuentes más comunesde contaminantes, que incluyen escorrentías agrícolas, deposición de aire, desviaciones de agua y canalización de arroyos.
La contaminación del agua no es solo un problema para los Estados Unidos. Según Naciones Unidas , 783 millones de personas no tienen acceso a agua potable y alrededor de 2500 millones no tienen acceso a un saneamiento adecuado. Un saneamiento adecuado ayuda a evitar que las aguas residuales y otros contaminantes ingresen al suministro de agua.
según Administración Nacional Oceánica y Atmosférica NOAA, el 80% de la contaminación en el medio marino proviene de la tierra a través de fuentes como la escorrentía. La contaminación del agua también puede afectar gravemente la vida marina. Por ejemplo, las aguas residuales hacen que los patógenos crezcan, mientras que los compuestos orgánicos e inorgánicos en el agua pueden cambiar lacomposición del recurso precioso. Según la EPA, bajos niveles de disolución oxígeno en el agua también se consideran contaminantes. La disolución se produce por la descomposición de materiales orgánicos, como las aguas residuales introducidas en el agua.
Calentar el agua también puede ser dañino. El calentamiento artificial del agua se llama contaminación térmica. Puede ocurrir cuando una fábrica o central eléctrica que utiliza agua para enfriar sus operaciones termina descargando agua caliente. Esto hace que el agua retenga menos oxígeno,que puede matar peces y vida silvestre . El cambio repentino de temperatura en el cuerpo de agua también puede matar a los peces. Según Universidad de Georgia , se estima que alrededor de la mitad del agua extraída de los sistemas de agua en los Estados Unidos cada año se usa para enfriar plantas de energía eléctrica.
"En casi todos los casos, el 90% de esta agua se devuelve a su fuente, donde puede elevar la temperatura del agua en un área que rodea inmediatamente la tubería de descarga de agua. Dependiendo del flujo de agua, la temperatura del agua vuelve rápidamente a la temperatura ambiente queno dañen a los peces ", dijo a Rhythm89 Donn Dears, ex presidente de TSAugust, una organización sin fines de lucro que se enfoca en temas energéticos.
La contaminación por nutrientes, también llamada eutrofización, es otro tipo de contaminación del agua. Es cuando los nutrientes, como nitrógeno , se agregan a cuerpos de agua. El nutriente funciona como fertilizante y hace que las algas crezcan a tasas excesivas, según NOAA . Las algas bloquean la luz de otras plantas. Las plantas mueren y su descomposición conduce a menos oxígeno en el agua. Menos oxígeno en el agua mata a los animales acuáticos.
contaminación del aire
El aire que respiramos tiene una composición química muy exacta; el 99% está compuesto de nitrógeno, oxígeno, vapor de agua y gases inertes. La contaminación del aire ocurre cuando se agregan al aire cosas que normalmente no están presentes.El tipo de contaminación del aire ocurre cuando las personas liberan partículas al aire por la quema de combustibles. Esta contaminación parece hollín, que contiene millones de partículas diminutas, flotando en el aire.
Otro tipo común de contaminación del aire son los gases peligrosos, como el dióxido de azufre, el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno y los vapores químicos. Estos pueden participar en más reacciones químicas una vez que están en la atmósfera, creando lluvia ácida y smog. Otras fuentes deLa contaminación del aire puede provenir del interior de los edificios, como el humo de segunda mano.
Finalmente, la contaminación del aire puede tomar la forma de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono o el dióxido de azufre, que están calentando el planeta a través del efecto invernadero. Según el EPA , el efecto invernadero es cuando los gases absorben la radiación infrarroja que se libera de la Tierra, evitando que el calor se escape. Este es un proceso natural que mantiene nuestra atmósfera caliente. Sin embargo, si se introducen demasiados gases en la atmósfera, másel calor queda atrapado y esto puede hacer que el planeta se caliente artificialmente, según la Universidad de Columbia.
La contaminación del aire mata a más de 2 millones de personas cada año, según un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters. Los efectos de la contaminación del aire en la salud humana pueden variar ampliamente según el contaminante, según Hugh Sealy, profesor y directordel área de salud ambiental y ocupacional en el Departamento de Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de St. George, St. George's, Granada. Si el contaminante es altamente tóxico, los efectos en la salud pueden ser generalizados y graves. Por ejemplo, la liberaciónde gas de isocianato de metilo en la planta de Union Carbide en Bhopal en 1984 mató a más de 2.000 personas y más de 200.000 sufrieron problemas respiratorios. Un irritante por ejemplo, partículas de menos de 10 micrómetros puede causar enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares y aumento del asma. "Los muy jóvenes, los ancianos y aquellos con sistemas inmunológicos vulnerables son los que corren mayor riesgo de contaminación del aire. El contaminante del aire puede ser cancerígeno por ejemplo, algunos compuestos orgánicos volátiles o biológicamente activo por ejemplo, algunos virus o radiactivo por ejemplo, radón.Otros contaminantes del aire como el dióxido de carbono tienen un impacto indirecto en la salud humana a través del cambio climático ", dijo Sealy a Rhythm89.
contaminación acústica
A pesar de que los humanos no pueden ver ni oler la contaminación acústica, aún afecta el medio ambiente. La contaminación acústica ocurre cuando el sonido procedente de aviones, industrias u otras fuentes alcanza niveles nocivos La investigación ha demostrado que existen vínculos directos entre el ruido y la salud, incluidas las enfermedades relacionadas con el estrés presión arterial alta , interferencia del habla, pérdida de audición. Por ejemplo, un estudio realizado por el grupo de trabajo de la OMS sobre la carga ambiental del ruido causado por las enfermedades encontró que la contaminación acústica puede contribuir a cientos de miles de muertes por año al aumentar las tasas de enfermedad coronaria. Bajo el aire limpioActúa, la EPA puede regular el ruido de las máquinas y los aviones.
contaminación acústica subacuática se ha demostrado que los que vienen de barcos molestan ballenas 'sistemas de navegación y matan a otras especies que dependen del mundo submarino natural. El ruido también hace que las especies silvestres se comuniquen más fuerte, lo que puede acortar su vida útil.
contaminación lumínica
La mayoría de las personas no pueden imaginarse vivir sin las comodidades modernas de las luces eléctricas. Sin embargo, para el mundo natural, las luces han cambiado la forma en que funcionan los días y las noches. Algunas consecuencias de la contaminación lumínica son :
- Algunas aves cantan a horas no naturales en presencia de luz artificial.
- Los científicos han determinado que los días artificiales largos pueden afectar los horarios de migración, ya que permiten tiempos de alimentación más prolongados.
- Las farolas pueden confundir tortugas marinas recién nacidas que dependen de la luz de las estrellas que se refleja en las olas para guiarlas desde la playa hasta el océano. A menudo se dirigen en la dirección equivocada.
- La contaminación lumínica, llamada resplandor del cielo, también dificulta que los astrónomos, tanto profesionales como aficionados, vean correctamente las estrellas.
- Los patrones de floración y desarrollo de las plantas pueden verse completamente interrumpidos por la luz artificial.
- Según un estudio de la Unión Geofísica Americana , la contaminación lumínica también podría empeorar el smog al destruir los radicales de nitrato que ayudan a la dispersión del smog.
Puede que no sea necesario encender tantas luces. Investigación publicada por Revista internacional de ciencia e investigación estima que la sobreiluminación desperdicia alrededor de 2 millones de barriles de petróleo por día y la iluminación es responsable de una cuarta parte de todo el consumo de energía en todo el mundo .
Otros hechos de contaminación :
- Los estadounidenses generan 30 mil millones de vasos de espuma, 220 millones de llantas y 1.8 mil millones de pañales desechables cada año, según la Green Schools Alliance.
- Según OMS , la contaminación del aire ambiente contribuye al 6,7% de todas las muertes en todo el mundo.
- El río Mississippi drena las tierras de casi el 40% de los Estados Unidos continentales. También transporta un estimado de 1.5 millones de toneladas métricas de contaminación por nitrógeno al Golfo de México cada año, lo que resulta en a zona muerta cada verano aproximadamente del tamaño de Nueva Jersey.
- La contaminación en China puede cambiar patrones climáticos en los Estados Unidos. La corriente en chorro tarda solo cinco días en transportar una fuerte contaminación del aire de China a los Estados Unidos, donde evita que las nubes produzcan lluvia y nieve.
- Aproximadamente 7 millones de muertes prematuras anualmente relacionadas con la contaminación del aire, según la OMS. Eso es una de cada ocho muertes en todo el mundo.
Recursos adicionales