Al menos 1715 sistemas estelares cercanos se sentaron en un ángulo perfecto para ver Tierra durante los últimos 5000 años, es decir, los extraterrestres que viven en esos sistemas, si existen y tienen la tecnología adecuada, podrían haber visto nuestro planeta desde lejos cuando surgieron las primeras civilizaciones humanas.
De esos sistemas estelares, 313 salieron de la zona de observación especial, conocida como la zona de tránsito de la Tierra ETZ, en algún momento de los últimos miles de años, dejando 1.402 sistemas estelares capaces de proporcionar una visión de nuestro planeta hoy, según un nuevoestudio, publicado el miércoles 23 de junio en la revista Naturaleza . Y durante los próximos 5,000 años, 319 estrellas adicionales ingresarán a ETZ por primera vez.
Todas las estrellas identificadas se encuentran dentro de 326 años luz del sol, y 75 de esas estrellas están a menos de 100 años luz de distancia. El equipo decidió buscar dentro de este radio de 326 años luz ya que esa área es el foco de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, que tiene como objetivo crearun mapa 3D de nuestra galaxia, y recientemente estuvieron disponibles nuevos datos de Gaia.
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Dado que los humanos comenzaron a transmitir señales de radio hace unos 100 años, las 75 estrellas más cercanas están lo suficientemente cerca como para que "nuestras ondas de radio ya las hubieran bañado", dijo la primera autora Lisa Kaltenegger, profesora asociada de astronomía y directora de Carl Sagan.Instituto de la Universidad de Cornell, le dijo a Rhythm89.
Kaltenegger dijo que cree que este es el "subconjunto más interesante" de estrellas para la búsqueda de inteligencia extraterrestre SETI. Pero incluso las estrellas lejanas en la zona de observación pueden tener planetas en órbita con las condiciones adecuadas para sustentar la vida, dijo.dijo. La pregunta es, ¿esa vida nos está mirando hacia atrás?
Suponiendo que existan extraterrestres y que algunos posean instrumentos astronómicos similares a los nuestros, las formas de vida extraterrestres en estos sistemas estelares podrían, teóricamente, detectar la Tierra e incluso detectar firmas de vida en el planeta, en forma de atmósfera oxígeno y metano, por ejemplo, dijo Kaltenegger. Debido a que el oxígeno y el metano reaccionan para formar dióxido de carbono y agua, los dos gases deberían producirse en grandes cantidades para aparecer en la atmósfera de un planeta, explicó.temperatura a la Tierra, la única explicación para el oxígeno atmosférico y el metano es la presencia de vida, dijo.
Los astrónomos buscan estas firmas de vida en exoplanetas lejanos al monitorear las estrellas que orbitan esos planetas, agregó Kaltenegger. Desde la Tierra, la luz de una estrella se atenúa cuando un planeta pasa entre la estrella y nuestros telescopios; los científicos analizan exactamente cómo cambia la luz para determinarla composición química de la atmósfera del planeta que pasa.
Este método de análisis solo funciona para planetas cuyas trayectorias orbitales se cruzan entre sus estrellas anfitrionas y la Tierra. Rhythm89 informado anteriormente . Eso hizo que Kaltenegger y sus colegas pensaran en cuántos planetas podrían "ver" la Tierra de la misma manera, como una roca errante que ocasionalmente cruza frente al Sol. Por supuesto, esto es asumiendo que estos extraterrestres hipotéticos poseen elmisma tecnología que nosotros; no aborda la cuestión de si algunas civilizaciones alienígenas tienen medios más avanzados para detectarnos, señaló Kaltenegger.
El equipo abordó esta pregunta en 2020, utilizando datos del Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito de la NASA y la misión Gaia. Estos datos indicaron que 1.004 sistemas estelares dentro de 326 años luz de la Tierra pueden "ver" nuestro planeta en este momento, escribió el equipo enun informe publicado en octubre de 2020 en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Aunque ese hallazgo le dio al equipo una idea de cuántas estrellas y extraterrestres hipotéticos podrían estar observándonos, no respondió una gran pregunta: ¿cuánto tiempo permanecen estas estrellas en la ETZ? “El cosmos es dinámico,así que el punto de vista no es para siempre; se gana y se pierde ", dijo Kaltenegger.
En diciembre de 2020, la misión Gaia publicó más datos , incluido un censo detallado de estrellas ubicadas a 326 años luz del Sol. Este llamado Catálogo de estrellas cercanas fue más completo que los estudios anteriores y capturó los movimientos de las estrellas a través del tiempo.
"Lo que Gaia te da es el movimiento de la estrella durante un par de años", dijo Kaltenegger. Dentro de una ventana de tiempo limitada, se puede esperar que las estrellas se muevan aproximadamente al mismo ritmo y en la misma dirección, a menos que encuentren unanomalía gravitacional como a agujero negro , dijo. Entonces, con los nuevos datos de Gaia, Kaltenegger y su equipo pudieron rebobinar el movimiento de las estrellas cercanas para mirar hacia atrás en el tiempo. Esto les permitió verificar dónde estaban ubicadas las estrellas hace 5,000 años y si proporcionaban una vistade la Tierra en ese momento. Usaron el mismo método para mirar 5.000 años hacia el futuro.
"Por primera vez ... pudimos tener en cuenta el movimiento de todo lo que nos rodea", dijo.
Entre las 2.034 estrellas que el equipo identificó, siete son anfitriones de exoplanetas conocidos, informaron. Este grupo incluye la estrella Ross 128, que pudo "ver" la Tierra en el pasado, así como la estrella de Teegarden y TRAPPIST-1 , que podrá detectar nuestro planeta en 29 y 1.642 años, respectivamente. La estrella TRAPPIST-1 alberga siete exoplanetas del tamaño de la Tierra, cuatro de los cuales se encuentran en el llamado zona de Ricitos de Oro , donde las condiciones son "las adecuadas" para que se forme agua líquida.
Entre las 75 estrellas más cercanas que identificaron los investigadores, que pueden haber recibido ondas de radio terrestres, estimaron que estas estrellas podrían albergar 29 mundos potencialmente habitables. Esta estimación se basa en la suposición "pesimista" de que solo el 25% de lasestrellas tienen exoplanetas rocosos similares a la Tierra orbitando alrededor de ellas, aunque la tasa exacta de aparición de planetas rocosos en la galaxia no está clara, anotó el equipo. Un análisis reciente, basado en datos del telescopio espacial Kepler, sugirió que aproximadamente la mitad de las estrellas son similares enla temperatura de nuestro sol puede albergar un planeta rocoso en la zona de Ricitos de Oro, según un informe de 2021 publicado en El diario astronómico .
Ahora que el equipo ha identificado estos sistemas estelares de interés, pueden comenzar a delimitar qué exoplanetas cercanos podrían ser más interesantes para investigar en busca de inteligencia extraterrestre. Los científicos podrán observar más de cerca estos exoplanetas después del lanzamiento delTelescopio espacial James Webb, un gran telescopio infrarrojo cuyas cámaras y espectrómetros pueden captar señales muy débiles, según NASA . Gracias a su sensibilidad, el telescopio, que se espera que se lance a finales de este año, debería proporcionar datos detallados sobre las atmósferas de mundos lejanos, lo que permitirá a los astrónomos detectar signos de vida.
"Creo que SETI es la búsqueda de un tipo de vida muy específico, uno que le gustaría comunicarse con nosotros", dijo Kaltenegger. "Pero la vida que quería comunicarse con nosotros podría ser solo una parte muy pequeña de las formas de vidaque con suerte existen en abundancia en el cosmos ", dijo.
Hasta ahora, los humanos solo se han aventurado más allá del nuestro luna . Para un extraterrestre que observa desde lejos, "tal vez no seamos tan interesantes, todavía", dijo Kaltenegger.
Publicado originalmente en Rhythm89.